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Dolor provocado por el cáncer en personas mayores
El dolor es común entre los pacientes mayores con cáncer
• El cáncer es predominantemente una enfermedad de la vejez. La mayoría de los nuevos casos y de
las muertes se produce en personas de más de 60 años de edad.
• Hasta el 80% de las personas mayores con cáncer avanzado informan dolor, y en su mayoría se
trata de dolor moderado.
• Los factores de predicción de dolor provocado por el cáncer en personas mayores incluyen: sexo
femenino, enfermedad avanzada, morbilidad asociada, menor apoyo social, estado de ánimo
deprimido y menor función física.
El dolor provocado por el cáncer tiene un impacto negativo en la calidad de vida de los pacientes
mayores
• Deteriora la función física de las personas mayores, el sueño, las actividades de la vida diaria, el
goce de la vida y el estado de ánimo.
• Los pacientes con cáncer, tanto los mayores como los más jóvenes, pueden ser igualmente
vulnerables a la depresión.
• Los cuidadores de cónyuges mayores también pueden tener múltiples problemas de salud y
presentan un alto riesgo de angustia psicológica.
Los pacientes mayores con cáncer están a riesgo de recibir un tratamiento inadecuado para el dolor
• Es menos probable que reciban analgesia adecuada que los pacientes más jóvenes.
• El riesgo de tratamiento inadecuado y falta de acceso a los servicios puede ser mayor en aquellos
pacientes en centros de atención prolongada o residencias de ancianos.
• Probablemente no se tenga en cuenta lo suficiente a las personas mayores para tratamientos
anticancerígenos específicos que podrían resultar beneficiosos para el control del dolor y otros
síntomas, especialmente quimioterapia, terapias biológicas y radioterapia.
Existen múltiples barreras para el manejo eficaz del dolor provocado por el cáncer en personas mayores
• Las barreras pueden ser más comunes en pacientes mayores que en pacientes más jóvenes.
• Las barreras pueden incluir falta de conocimiento sobre el dolor y la analgesia; reticencia a informar
el dolor; temor a volverse tolerante o adicto a los opioides, y temor a sus efectos secundarios; y
preocupación de que no se tome en serio el dolor que se informa.
• Las personas mayores suelen acceder a menos información y apoyo para el cáncer y el dolor que los
pacientes más jóvenes.
La evaluación regular del dolor con herramientas estandarizadas es esencial para un mejor manejo
• La evaluación proactiva debería incluir factores físicos, psicosociales, cognitivos y espirituales.
• Se recomiendan las escalas de calificación numérica y de descripción verbal para las personas
mayores sanas desde el punto de vista cognitivo y aquellas con un deterioro cognitivo de leve a
moderado.
• Se pueden usar escalas de observación con pacientes que no pueden informar su dolor
verbalmente.
El manejo efectivo del dolor provocado por el cáncer en personas mayores es un objetivo de tratamiento
realista
• Se requiere un enfoque multidisciplinario interprofesional.
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Se deben considerar los tratamientos farmacológicos y no farmacológicos (por ejemplo, físicos y
psicosociales).
Se pueden usar la mayoría de los medicamentos que son eficaces para las personas más jóvenes.
Los opioides pueden ofrecer analgesia segura y efectiva para el dolor moderado a severo.
Los opioides deberían usarse con precaución en los pacientes con deterioro de la función renal.
Se debe evitar la petidina (meperidina) debido al alto riesgo de efectos adversos.
La adicción es poco habitual entre las personas de más edad que usan opioides para el manejo del
dolor.
Los fármacos antiinflamatorios no esteroides (AINE) pueden ser eficaces para el manejo en el corto
plazo del dolor leve a moderado provocado por el cáncer.
Existe un alto riesgo de efectos adversos.
Deben evitarse los AINE si el paciente tiene historia de problemas renales o gástricos.
Los inhibidores de la ciclooxigenasa-2 (COX-2) pueden ser eficaces y tienen menos efectos
gástricos.
Se pueden usar los AINE en combinación con opioides, pero es necesario profundizar en las
investigaciones.
Se debe evitar el uso prolongado.
Las intervenciones psicoeducativas pueden mejorar el dolor, el conocimiento, el cumplimiento con el
tratamiento y reducir la angustia en pacientes mayores con cáncer.
La planificación del tratamiento debe responder a los riesgos asociados con el avance de la edad
Afecciones médicas comórbidas y polifarmacia
• Es más probable que las personas mayores tengan además otros problemas médicos y
discapacidades que las personas más jóvenes.
• Las morbilidades asociadas pueden ser un factor de predicción de un control del dolor más
deficiente, una mayor carga sintomática, un mayor deterioro funcional, un mayor uso de los servicios
de atención de la salud y de la mortalidad.
Cambios relacionados con la edad en el manejo de los fármacos
• Las personas mayores pueden ser más sensibles a los efectos de algunos analgésicos.
• Pueden requerir dosis menores de opioides para lograr una adecuada analgesia.
• Pueden presentarse más efectos adversos, toxicidad y problemas en el metabolismo del fármaco.
• Se pueden usar analgésicos de manera segura cuando se administran inicialmente en una dosis
menor y se ajustan las dosis con precaución.
• Deben tomarse en consideración los efectos interactivos y sinérgicos de los múltiples medicamentos
usados para manejar las morbilidades asociadas.
• Se debe realizar una evaluación por si hubiera interacciones medicamentosas.
Delirio
• La edad avanzada se asocia con un mayor riesgo de delirio.
• La falta de alivio del dolor puede precipitar el delirio en las personas mayores.
• No se comprende bien la relación entre el uso de analgésicos y el delirio.
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