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Raúl Domínguez Palestino
Aplicaciones de la genómica II
Previniendo el cáncer en México
El cáncer es una de las enfermedades más devastadoras a la que nuestra
sociedad se enfrenta hoy en día. Tan solo en nuestro país es la tercera causa de
muerte, después de las enfermedades cardiovasculares y la diabetes. Se calcula
que cobra la vida de casi 80 mil mexicanos al año. De estas muertes 7000 son
provocadas por cancer de máma y 5000 por cancer cervico uterino. Estos dos
tipos de cáncer son los más comunes en la población de mujeres.
El cáncer es una enfermedad compleja. De hecho es tan variable que se postula
que es un conjunto de enfermedades y que no hay dos casos de cáncer iguales.
Los factores que lo causan son variados. Entre ellos los que más influencia tienen
en el surgimiento y desarrollo de la enfermedad son: el ambiente, la alimentación y
la herencia.
En lo que el ambiente se refiere, la exposición a sustancias químicas nocivas y la
exposición a la radiación solar o a otras fuentes de radiación, son las principales
factores que nos predisponen a esta enfermedad. Los alimentos que consumimos
dia a dia también tienen un papel importante en el surgimiento de esta enfermedad.
Estudios recientes empiezan a sacar a la luz lo importante que es llevar una dieta
balanceada y libre de alimentos que contengan aditivos químicos para evitar
padecer esta enfermedad. En cuanto a herencia se refiere, cada individuo puede
contener en su material genético genes que lo predisponen a sufrir o no de este
padecimiento .
Los tratamientos médicos que suelen seguirse para esta enfermedad no han
suelen ser muy efectivos. Esto es en parte a que por la diversidad misma de la
enfermedad no hay un tratamiento universal que sea efectivo en todos los casos.
Otro de los factores en este problema es el hecho de que algunos tipos de cáncer
pueden desarrollar resistencia contra los fármacos que son utilizados para
controlarlo. Peor aún, la mayoría de los tratamientos suele ser muy tóxicos para
los pacientes. De hecho no es raro encontrarse con casos donde el tratamiento
causa más daño que la enfermedad. Además de que estos tratamientos suelen ser
muy
caros.
Se
calcula
que
el
tratamiento
para
un
paciente
cuesta
aproximadamente un millón de pesos anuales.
Con estas consideraciones y tomando en cuenta que este es un padecimiento
cada vez más común, la mejor estrategia para combatirlo es la prevención. En
cuanto al ambiente y la alimentación, las campañas que brindan información
esencial a la población son de gran ayuda para ello. En cuanto al tercer factor de
riesgo, la herencia, se necesita una aproximación más sofisticada que nos permita
detectar a tiempo a aquellas personas cuya genética los predispone a padecer la
enfermedad.
En este sentido Carlos Pérez Plasencia, director del Laboratorio de Genómica
Funcional de la FES Iztacala de la UNAM, dirige a un equipo cuyo propósito es
identificar aquellos registros en el genoma de una persona que lo predisponen a
padecer cáncer cérvico uterino y cáncer de mama. Para ello utilizan equipos
sofisticados
para
analizar el genoma
de pacientes enfermos. Luego esta
información es utilizada para análisis computacionales que permitan identificar
patrones en estos datos. Finalmente el objetivo es comparar estos patrones con
datos obtenidos de personas sanas. Con ello se busca poder hacer un protocolo
para el diagnóstico y seguimiento de aquellos casos donde se tengan estos
marcadores de la enfermedad.
Los retos a los que este equipo se enfrenta son diversos. Uno de ellos es el
costo, pues el manejo de estos equipos no es nada económico. La solución que se
busca es el desarrollo de metodologías más baratas para identificar estos
marcadores moleculares. De igual importancia es encontrar marcadores que
faciliten y optimicen estos análisis. Otro reto es el de formar el capital educativo
necesario para llevar a cabo estos estudios. Se requiere de expertos en diversas
áreas como la biología, las matemáticas, las ciencias de la computación y la
medicina para la correcta interpretación de los datos y la elaboración de
tratamientos clínicos que permitan vigilar a los que muestran alguno de estos
marcadores.
Las actuales predicciones muestran que los casos de cáncer irán en aumento en
las próximas décadas. De ello la importancia de trabajos como el del equipo del Dr.
Carlos Pérez Plasencia para disminuir estas estadísticas. Como él mismo lo
mencionó en su conferencia, esta es la mejor inversión que pueden hacer las
autoridades de salud. Pues de lograr sus objetivos, se estarían ahorrando millones
de pesos anuales en este sector, además de salvar miles de vidas.