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Un virus de herpes, la “nueva arma” contra el cáncer
2 de agosto de 2010 - Fuente: Clinical Cancer Research
Un virus de herpes modificado genéticamente podría convertirse en un tra-tamiento
exitoso en la lucha contra el cáncer de cuello y de cabeza. 10 . ano. .
Un hospital de Londres aplicó esta técnica a 17 pacientes y encontró que, junto al uso de
quimioterapia y radioterapia, el herpes ayudaba a matar los tumores en la mayoría de los
enfermos
Este virus actúa rompiendo y matando las células cancerígenas desde de-ntro, pero fue
modificado genéticamente para no infectar al tejido s
El tratamiento viral podría contribuir a la lucha contra el cáncer en tres fren-tes. Además
de eliminar las células afectadas, podría facilitar la actuación de una proteína humana que
reactiva el sistema inmunológico del paciente e im-pulsar la producción de otra proteína
que ayudaría al cuerpo a identificar el resto de las células cancerígenas
El cáncer de cuello y de cabeza comprende tipos como el de garganta, lengua, labios,
cavidades bucales e incluso orejas y ojos. Cada año, afecta a 650.000 personas en todo el
mundo, 350.000 de las cuales mueren por causa de la enfermedad.
El doctor Kevin Harrington, del Instituto de Investigación del Cáncer de Londres, quien
lideró el estudio, afirmó que los actuales tratamientos contra este tipo de cáncer son
efectivos si se detecta la enfermedad en sus primeros estadios. Pero la mayoría de los
pacientes no son diagnosticados hasta mucho más tarde, cuando los tumores se
encuentran avanzados.
En los 17 pacientes que se sometieron a la terapia habitual junto a la nueva técnica en
el Royal Marsden Hospital de Gran Bretaña, los escáneres mostraron que el cáncer de
cuello y de cabeza disminuyó en 14 casos (82,3%), mientras que en el 93% de los
afectados no había ningún resto cancerígeno en los tejidos una vez que se había eli-minado
el tumor por medio de la cirugía. Dos años más tarde, un 82% de los pacientes todavía se
mostraban inmu-nes a la recurrencia de la enfermedad.
“Entre el 35% y el 55% de las personas que reciben una quimioterapia estándar sufren
un recaída en los siguien-tes dos años, así que estos resultados son muy favorables”, dijo
Harrington. Sólo dos de las 13 personas que reci-bieron una alta dosis del virus del herpes
sufrieron una recaída.
Los científicos aseguraron que es seguro utilizar este virus y se espera que el nuevo
tratamiento pueda ser apli-cado a otros tipos de cáncer. De hecho, ya se está
experimentando la misma técnica en los tumores de piel.
El doctor Harrington se mostró prudente con los resultados: “Obviamente es una
muestra muy pequeña, así que los datos deben ser interpretados con cautela”. Ya está
previsto que su equipo realice más pruebas de aquí a fin de año, en las que se comparará
la terapia viral con la que los enfermos de cáncer de cuello y cabeza reciben de forma
rutinaria.
Declaraciones de la Dra. Alison Ross, de la ONG británica Cancer Research UK, apuntan
en el mismo sentido. Afirmó que será necesario algún tiempo antes que la técnica pueda
utilizarse en pacientes y que deben esperarse los resultados que comparen este nuevo
enfoque con el tratamiento estándar.
No obstante, Ross añadió: “Este pequeño estudio destaca el potencial de utilizar virus
modificados genéticamente como un arma para luchar contra el cáncer”. Y en este sentido,
ella y otros expertos creen que podría iniciarse así una nueva batalla en la guerra mundial
contra la enfermedad.