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Unidad 5 -El Relieve de la Tierra. La litosfera. El rostro de Gea
ESTRUCTURA Y COMPOSICIÓN DE LA TIERRA: LA LITOSFERA
Vista desde el espacio la tierra tiene una forma esférica de un color azulado debido a la presencia de oxigeno,
en la atmósfera, el agua y en muchas de las rocas que forman la corteza terrestre. Este aspecto externo nos permite
distinguir las tres partes exteriores de de la Tierra: una delgada capa de nubes y gases, la atmósfera; unas extensas
láminas de de agua; y algunas masas de tierra con algunos puntos de cubierta vegetal. El resultado es una estructura
externa completamente diferente a cualquier otro planeta conocido.
 La atmósfera es la capa de gases y partículas en suspensión que se halla unida a la Tierra por la fuerza de la
gravedad.
 La hidrosfera es el conjunto de las aguas existentes en nuestro planeta.
 La litosfera es la parte sólida externa de la tierra. Se encuentra fragmentada en trozos relativamente grandes, denominados placas tectónicas. Estas placas pueden ser continentales, cuando sobre ellas se encuentran tierras
emergidas o continentes, u oceánicas, cuando forman el fondo del océano. Los continentes son grandes extensiones
de tierras emergidas, seis en total, mientras que los océanos son grandes extensiones de agua salada. La altitud media
de los continentes es de 1 Km, la profundidad media de los océanos de 4 km.
 La biosfera es la capa en la que desarrollan su actividad los seres vivos y que por lo tanto comprende parte
de la litosfera, de la hidrosfera y de la atmósfera.
En su interior la Tierra está formada también por tres capas concéntricas de diferente composición y tamaño:
 La corteza terrestre es la más superficial. Es una capa de grosor variable compuesta por rocas sólidas.
 El manto es la capa intermedia. Abarca desde la corteza hasta los 2.900 Km de profundidad y en ella se distingue el manto superior, formado por rocas sólidas, y el manto exterior, formados por rocas semifundidas en estado
líquido.
 El núcleo es la capa más interna de la Tierra, también se divide en dos capas, una sólida y otra líquida, en
las que predomina el hierro.
LA SUPERFICIE TERRESTRE: EL RELIEVE
Llamamos relieve a las rugosidades e irregularidades presentes en la corteza terrestre, es decir, elevaciones,
hundimientos, llanuras, etc., resultado de una evolución de millones de años. Según su ubicación puede dividirse en
dos grandes conjuntos: continental o de las tierras emergidas, por lo que está en contacto con la atmósfera y, oceánico cubierto por las aguas de los océanos.
EL RELIEVE CONTINENTAL
RELIEVE TERRESTRE
A pesar de su aparente complejidad los geógrafos distinguen cuatro formas simples:
Llanuras: son extensa áreas planas o suavemente onduladas situadas a menos de 200 metros de altitud sobre el nivel del mar. Suelen estar recorridas por ríos que excavan depresiones alargadas denominadas valles.
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Mesetas: son llanuras elevadas a más de 200 metros de altitud. Cuando se encuentran a una gran
altura se denominan altiplanos, como la del Tíbet, que se eleva más de 2.000 metros sobre el nivel del mar.
Montañas: son elevaciones del terreno con fuerte pendiente y una altitud superior a los 600m.
Suelen encontrarse agrupadas en grandes conjuntos denominados sierras o cordilleras en función de su longitud.
Depresiones: son áreas hundidas respecto al terreno que las rodea. En algunos casos llegan a estar
por debajo del nivel del mar.
Estas formas simples se suelen agrupar en grandes conjuntos caracterizados por su antigüedad.
Los escudos o zócalos, son las unidades más antiguas y ocupan aproximadamente el 70% de los
continentes. Están formados por rocas de más de 600 millones de años, por eso su aspecto, al estar muy erosionado,
es el de meseta o llanura. Estos escudos pueden estar accidentados por:
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Macizos antiguos, montañas formadas por el levantamiento de un bloque. Suelen tener
poca altitud y formas suaves, fruto de la erosión
Cuencas sedimentarias o cubetas, es decir, zonas deprimidas originadas por el hundimiento de un bloque que se han ido rellenando con la sedimentación.
Las cordilleras son montañas de elevada altitud formadas en la era Terciaria y, por tanto, con formas muy escarpadas.
RELIEVE COSTERO
La costa es la línea de contacto entre la superficie terrestre de los continentes y los océanos. Según su altura
pueden ser bajas, línea de playa, o acantiladas. Según la forma pueden ser rectilíneas o presentar accidentes costeros
como:
Cabos: partes de la costa que se adentran en el mar
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Golfos: entrantes del mar en la costa.
Penínsulas: fragmentos de tierra rodeadas por agua en todas sus partes menos por una, denominada istmo,
que la une al continente.
Islas: porciones de tierra rodeadas de agua por todas partes. Cuando las islas están próximas forman un
archipiélago.
Rías: formadas cuando el mar penetra en el tramo final de un valle fluvial
Fiordo: cuando el mar penetra en el tramo final de un antiguo valle glaciar
EL RELIEVE OCEÁNICO
Es el relieve de las tierras sumergidas y, aunque no se ve, ocupa el 71% del planeta. Es menos irregular que el
relieve continental, por lo que sus unidades son simples.
La plataforma continental: es la prolongación de los continentes bajo las aguas marinas como una suave
pendiente cuya anchura varía entre 1 y 500 Km.
El talud continental: es una brusca pendiente situada entre la plataforma continental y la llanura abisal
La llanura abisal: es el fondo marino, extensos terrenos planos situados a 4 o 5.000 metros de profundidad.
Están accidentadas por:
Dorsales oceánicas o cordilleras submarinas formadas por la acumulación de materiales procedentes del
interior de la Tierra. En ocasiones algunos puntos afloran a la superficie originando islas volcánicas.
Fosas marinas o depresiones estrechas y alargadas situadas en las zonas de subducción. La más profunda
supera los 11 Km de profundidad.
EL MODELADO DEL RELIEVE
SU FORMACIÓN
El relieve es consecuencia de las fuerzas internas de la Tierra y de la llamada deriva continental.
LA TECTÓNICA DE PLACAS
Alfred Wegener planteó la idea de que los continentes se movían y que en un tiempo remoto habían formado
un súper continente llamado Pangea. Con el tiempo esta teoría se completo con la de la Tectónica de placas, que
plantea que la corteza terrestre está dividida en trozos relativamente grandes y de pocos kilómetros de espesor que
se ajustan entre si como las piezas de un rompecabezas. Estas placas, que pueden ser continentales u oceánicas se
mueven de manera constante debido a las fuerzas internas de la Tierra y, aunque es un movimiento demasiado lento
como para notarlo, provoca que las placas choquen entre sí. De esta manera en unas zonas de la tierra se crea corteza y en otras se destruye. Se crea corteza donde las placas se separan, a través del rift sale a la superficie el magma del
interior de la tierra que al enfriarse crea corteza. La corteza se destruye donde las placas chocan y una de las dos se
mete por debajo de la otra hasta llegar al manto. Es lo que se conoce como zona de subducción.
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Las placas se rompen y se separan
Es lo que ocurre en Islandia
Una placa se introduce debajo de la otra
Es lo que ocurre en los Andes
Cuando las placas chocan producen orogenias, terremotos o erupciones volcánicas que son los causantes de
la formación del relieve. Si las fuerzas de choque se originan sobre materiales plásticos (blandos) la superficie se ondula y crea pliegues, pero si actúan sobre materiales rígidos, la corteza se fractura y crea fallas con bloques hundidos y
levantados que en ocasiones originan montañas.
Las placas chocan y se levantan simultáneamente
Es el caso del Himalaya
LA OROGENESIS
Es el proceso de formación de montañas y tiene lugar en las zonas donde chocan dos placas de la corteza terrestre.
LOS VOLCANES
Son aberturas o grietas de la corteza terrestre por la
que se expulsa al exterior magma, es decir, rocas fundidas y gases procedentes del interior de la Tierra.
Suelen situarse cerca de los puntos de choque de las
placas y pueden modificar el relieve. En ocasiones las
erupciones forman altas montañas, como el Klimanjaro, otras veces, cuando son submarinas, crean islas,
como las Canarias.
Su actividad es muy desigual, algunos están siempre
activos, otros permanecen en reposo y de repente
despiertan. Si la lava es fluida sale como un río al exterior, pero si es espesa puede taponar el cráter y hacer
que se produzcan explosiones. En ocasiones estas
explosiones son tan violentas, que provocan desastres
naturales.
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LOS TERREMOTOS
Los terremotos o seísmos son bruscas sacudidas de la
corteza terrestre debido a las fracturas y los desplazamientos de las rocas del interior de la Tierra. Se
originan por el choque entre dos placas o cuando una
roca se hunde con mayor tensión de la que la corteza
puede resistir.
1- Hipocentro, es el punto interior de la Tierra
donde se produce el terremoto.
2- Epicentro, es la zona de la superficie terrestre
que esta sobre el hipocentro.
Los seísmos se producen constantemente, pero suelen
ser de baja intensidad y casi no se aprecian. Cuando
son fuertes o de alta magnitud, pueden provocar
grandes destrozos y modificar el relieve de las zonas
afectadas.
LA TRANSFORMACIÓN DEL RELIEVE
Una vez que está formado, el relieve cambia lenta, pero constantemente, por la acción de la erosión que provocan los agentes externos mediante procesos físicos, químicos y biológicos. Esta transformación varía en función del
agente que la protagonice, pero siempre tiene tres fases, erosión, transporte y sedimentación.
La erosión es el conjunto de procesos de desintegración física y descomposición química de los
materiales de la superficie terrestre, por lo tanto supone el desgaste, la fragmentación o la disolución de
las rocas. El transporte es el arrastre de los materiales
arrancados y, la sedimentación es el proceso de acumulación en una zona de los materiales transportados.
El agua, independientemente de su estado, erosiona, transporta y sedimenta materiales. El agua líquida disuelve algunos componentes de las rocas y el agua helada con cambios bruscos de temperatura, fragmenta la roca. El viento
arranca partículas de arena y pule las rocas al golpear contra ellas. Los seres vivos, también modifican el relieve. La
vegetación, poco a poco, van rompiendo las rocas con sus raíces, los animales desgastan el suelo y favorecen al desaparición de la vegetación. Pero sin duda, el mayor agente erosivo es el ser humano ya que modifica el relieve de
forma más rápida y duradera a través de sus actividades como la agricultura, industria, construcción de carreteras,
etc.