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Énfasis en la Educación (HA)
En África Occidental, los musulmanes alentaban a las personas para que se educaran.
Construyeron muchas escuelas y centros educativos.
Un centro clave era la ciudad comercial de Tombuctú, en el río Níger. Bajo el gobierno Mali y
Songhai, Tombuctú llegó a ser famosa por su comunidad de eruditos islámicos. Ésta se mantuvo
como un centro educativo importante hasta que Songhai fue conquistada por Marruecos en el siglo
XVI.
Se construyeron varias universidades en Tombuctú. La más famosa fue la Universidad de
Sankore. En aquellos tiempos, llegó a ser una de los centros de aprendizaje más importantes del
mundo.
Sankore consistía en varias pequeñas facultades independientes. Un imam, es decir, un erudito,
administraba cada facultad. En todo el mundo islámico se respetaba a los imames de Sankore.
Los estudiantes de Sankore estudiaban bajo un solo imam. El plan de estudios básico incluía el
Corán, los estudios islámicos, el derecho y la literatura. Después de dominar estas materias,
los estudiantes podían seguir estudiando, especializándose así en un campo en particular. Se
ofrecían muchos diferentes tipos de cursos. Los estudiantes podían aprender medicina y cirugía.
Podían dedicarse al estudio de astronomía, matemáticas, física o química. También podían estudiar
filosofía [filosofía: el estudio de la sabiduría, el conocimiento y la naturaleza de la realidad] ,
geografía, arte o historia.
Obtener el título más elevado de Sankore requería alrededor de 10 años de estudios. Durante la
ceremonia de graduación los estudiantes se ponían en la cabeza un tocado de tela llamado turbante.
El turbante era símbolo de luz divina, sabiduría, conocimiento y excelente moral.
Al pasar por Tombuctú, a los viajeros y comerciantes se les animaba para que estudiaran en una de
las universidades. Las asociaciones comerciales también establecieron sus propias universidades.
Los estudiantes de estas universidades aprendían acerca de la profesión del comercio, además del
islam.
Los musulmanes también fundaron escuelas para educar a sus hijos en las enseñanzas del Corán.
Tombuctú contaba con alrededor de ciento cincuenta escuelas de estudios del Corán, donde los
niños aprendían a leer e interpretar el libro sagrado del islam.
Debido a su amor por la educación, los musulmanes apreciaban sobremanera los libros. Los
musulmanes no contaban con imprentas, así que tenían que copiar a mano los libros. Las mezquitas
y las universidades de África Occidental desarrollaron grandes bibliotecas de estos preciosos
volúmenes. Además, algunos individuos crearon colecciones considerables. La biblioteca de un
erudito islámico en particular contenía 700 tomos. Muchos libros suyos se contaban entre los
ejemplares más raros del mundo.