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Estrógenos mejoran las capacidades intelectuales
( Publicado en Revista Creces, Octubre 1997 )
Trabajos recientes demuestran que la hormona femenina, estrógeno, mejora
la memoria y capacidad de aprendizaje, tanto en personas normales, como en
las que padecen de alzheimer. Incluso retarda o previene la aparición de esta
enfermedad.
En 1970 el doctor Howart Fillit, relata un caso de una enferma de 80 años llamada Elsa,
tranquila, apática e incapaz de coordinar un par de palabras. El diagnóstico era
enfermedad de Alzheimer. El le administró un tratamiento con estrógenos y la enferma
cambió notablemente su carácter. Se puso más alerta, conversadora y mejoró
notablemente su memoria. Tal fue su mejoría, que se casó con un antiguo novio.
Fillit, que en ese entonces estaba en la Universidad Rockeffeler de Nueva York, había
observado en el laboratorio que los estrógenos protegían del deterioro a las neuronas,
producido por el Alzheimer. Por eso realizó un estudio en seis enfermos, teniendo
resultados muy positivos por lo menos en tres de ellos. En base a estos hallazgos
presentó un proyecto al National Institute of Health y también a otras agencias. En
todas partes por no tener méritos científicos que lo justificara. Ahora se ha convertido
en la gran novedad. Ya por lo menos cinco diferentes estudios han confirmado los
hallazgos de Fillit, asegurando incluso algunos, que los estrógenos retrasan el comienzo
de la enfermedad o que la pueden prevenir. Incluso puede ser beneficioso para los
hombres, siempre que se pueda encontrar una modificación que no cause feminización.
Los estudios al menos sugieren que también el cerebro masculino es sensible al
estrógeno.
Un poco de historia
Hace ya dos décadas que surgieron las primeras evidencias, aún cuando los
investigadores no se dieron cuenta de ello. Bruce McEwen en la Universidad Rockeffeler
administró estrógeno a ratas femeninas a las cuales les había extraído los ovarios y con
ello pretendía buscar cambios en las áreas del cerebro que tienen que ver con la
reproducción. Entre otras cosas, los investigadores comprobaron un aumento de los
niveles de una enzima llamada "acetilcolina transferasa" (Chat) en ciertas neuronas de
la región basal del cerebro. Sin embargo, no le dieron importancia, ya que en ese
entonces no se conocían las conexiones de ella con los procesos de memoria y
aprendizaje. El Chat es la enzima que produce la acetilcolina, un neurotransmisor que
las neuronas usan para comunicarse.
Más tarde, en 1980 se observó que en los pacientes de Alzheimer había una pérdida
masiva de neuronas que liberan acetilcolina en la zona basal del cerebro, por lo que se
pensó que los estrógenos podían tener alguna acción en esta enfermedad.
Más tarde, el mismo Luine observó en animales, que los estrógenos producían cambios
en dos áreas del cerebro comúnmente asociadas con la memoria y el aprendizaje: el
hipocampo y la corteza cerebral. Sabiendo que las neuronas del cerebro basal envían
largas proyecciones de sus axones a estas áreas, pensó que el Chat producido por el
aumento de estrógenos podía tener efecto en el hipocampo y la corteza.
Hace unos pocos años que Catherine Wooley y colaboradores de la Universidad
Rockefeller describieron otra forma en que los estrógenos podían actuar sobre el
proceso de memoria y aprendizaje: "ayudaba al desarrollo de las sinapsis (estructuras
especiales con que una neurona se comunica entre si). Las mismas ratas a las que se
les extraían sus ovarios, disminuían los brotes generadores de sinapsis (fig. 1). Hace un
mes, Woolley y Phillip Schwartzkroin describieron que los cambios que los estrógenos
producían en las neuronas, eran producidos por una proteína receptora de la
membrana celular (Science , vol. 276, Mayo 1997, pág. 675).
En los últimos tiempos han sido numerosos los trabajos que tratan de explicar el efecto
favorable del estrógeno. Algunos autores lo relacionan con el "Factor de Crecimiento
Neuronal" y piensan que los estrógenos potenciarían su acción. Otros han encontrado
que los estrógenos protegen a las neuronas de la acción de factores tóxicos, al actuar
como antioxidantes, inactivando las moléculas muy reactivas de los radicales libres (fig.
2).
Estrógenos y la memoria
Ya son varios los estudios en animales que demuestran que los estrógenos mejoran las
funciones cerebrales. Del mismo modo, estudios realizados en humanos, demuestran el
mismo efecto.
Bárbara Sherwin de la Universidad McGill en Montreal, relata el estudio de 18 mujeres
con tumores fibrosos del útero, tratadas con medicamentos que suprimían la acción de
los estrógenos. En ellas, durante el tratamiento de 8 semanas de duración, se le
produjo una evidente pérdida de la memoria. Esto no se observó en el grupo control
que recibió un placebo. En cambio se han observado evidentes progresos en diversos
trabajos en que se tratan enfermas de Alzheirmer con estrógenos.
El hecho es que el uso de estrógenos en el tratamiento del Alzheimer ha despertado
mucho optimismo. Recientemente Sanjay Asthana del Veterans Affairs Medical Center
en Tacoma, Washington, presentó un estudio en la Sociedad de Neurociencia, en que
había tratado a seis enfermas de Alzheimer con estrógenos, observando en cinco de
ellas una real mejoría. El efecto favorable desaparecía al suspender el tratamiento.
En vista de todos estos resultados y antecedentes, el National Institute of Aging ha
programado un estudio con 120 enfermas de Alzheimer y se espera que los resultados
ya estén listos y pronto sean publicados.
En todo caso, ya la industria farmacéutica esta empeñada en la búsqueda de drogas
que imiten la acción de los estrógenos en el cerebro, pero que no tengan los efectos
secundarios cancerígenos que se han descrito. A su vez, también se trata de eliminar
los efectos feminizantes de la hormona, para que se pueda usar también en hombres
con esta enfermedad.
Bibliografía adicional
1.-A. H. Gazzaley y col.: Differential Regulation of NMDARI mRNA and Protein by
Estradiol in the Rat Hippocampus. Journal of Neuroscíence 16, 6839, 1996.2.-J. W. Simplins y col: A Fundamental Rol for Estrogens in Cognition and
Neuroprotection. En: J. D. Brioni y M.W. Dekers, Eds. PharmacoIogica Treatment of
Alzheimer`s Disease.Molecular and NeurobiologicalFoundations (John Willey & Sons
Inc., New York, NY. 1997).
3.-M.Tang y col.: Effect of Estrogen During Menopause on Risk and Age at Onset of
Alzheimer Disease. The Lancet 348, 429, 1996.
Artículo extraído de CRECES EDUCACIÓN - www.creces.cl