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Los nuevos escenarios de la Gripe
Prof. Dr. R. Ortiz de Lejarazu Leonardo
Jefe de Sección de Virología. Hospital Clínico de Valladolid
Centro Nacional de Gripe
VI Jornadas sobre Vacunas en Atención Primaria.Valencia, 20 y 21 de octubre,
2005
La importancia de la gripe como problema de salud pública reside tanto en la
elevada morbilidad que origina en la población, provocando un importante volumen de
personas afectadas en cortos períodos de tiempo, como en la mortalidad directa o por
agravamiento de otras enfermedades de base de los ancianos y los enfermos crónicos
cardio-respiratorios. La gripe origina además, importantes costes sociales y sanitarios,
derivados del absentismo laboral y la disrupción social que provoca y otros, debidos a
los gastos que ocasiona su asistencia. Esta descripción clásica de la gripe estacional,
puede verse modificada dramáticamente durante una pandemia, como sucedió en 1918
con la Gripe española, con una mortalidad muy elevada en jóvenes; no suficientemente
explicada por las características del virus, o la exagerada respuesta inflamatoria de los
afectados.
La Gripe y los virus gripales están en contra de todos los dogmas. Hace casi 70
años se aisló el primer virus gripal (Smith et al, 1933) y desde entonces se han
producido cambios conceptuales importantes en todas las áreas de su conocimiento. De
ser considerada una enfermedad exclusivamente humana, se ha pasado a valorar la
importancia de la gripe animal y su decisiva influencia en la posible génesis de
pandemias (Webster et al, 2000). La importancia clínica concedida a la gripe ha
evolucionado en función de la proximidad a epidemias o eventos epidémicos
importantes. A los nuevos conceptos para elaboración y desarrollo de vacunas
antigripales les ha seguido la producción y comercialización de los nuevos antivirales
que actúan sobre nuevas dianas del virus. En 1997 ocurrió en Hong Kong un brote de
gripe aviar por un subtipo de gripe A H5N1 del que se registraron al menos 18 casos en
humanos, seis de ellos mortales, saldándose este episodio con el sacrificio masivo de
aves de corral del mercado de Hong Kong tras exhaustivos estudios epidemiológicos
(Claas et al,1998). La demostración posterior de otros episodios por virus gripal A del
subtipo H9N2 alertaron a las administraciones sanitarias sobre la preocupación
expresada por los expertos en gripe respecto a la aparición de una nueva pandemia de
gripe reforzando entre la clase médica la idea del fuerte vínculo existente entre virus
gripales humanos y animales. Todos estos datos configuran un panorama en el que debe
contemplarse la epidemiología y ecología de la gripe bajo una visión de conjunto debido
a sus numerosos puntos de contacto. Hace más de 36 años de la última difusión
pandémica de la Gripe Hong Kong. Por ello la actual epizootia en Asia que afecta a más
de 11 países con más de 90 casos humanos y 52 fallecidos en tres países del área
(Camboya, Tailandia y Vietnam) dibuja un escenario absolutamente distinto y
preocupante.
Las repercusiones de esta nueva situación no se han hecho esperar: la OMS ha
cambiado y redefinido las fases de una alarma por gripe pandémica y ha impulsado
conferencias y reuniones internacionales para compartir los últimos acontecimientos y
establecer soluciones conjuntas. Así mismo ha encarecido a los países a elaborar y
perfeccionar sus planes pandémicos ante la posibilidad de no disponer de vacuna en la
primera onda pandémica. La vacunación de gripe precisa de una revisión a fondo, que
afecta a capítulos tan importantes como la fabricación, producción y formulación, para
disponer de forma rápida y ágil de cantidad suficiente de dosis al menos en la segunda
onda. Las prioridades poblacionales deben ser ampliadas. En la actualidad los criterios
de edad (>65 años) prevalecen en la práctica clínica sobre otros (crónicos, convivientes
con crónicos, embarazadas, niños, etc) a la hora de administrar vacuna antigripal, siendo
notable el desinterés de las plantillas de sanitarios hacia la vacunación anual.
En los últimos años se han producido muchos avances en el conocimiento de los
virus gripales que afectan a las claves sobre la patogenicidad y virulencia de algunos
virus. Un nuevo tipo de hemaglutinina (H16) ha sido descrito en aves y hay nuevas
aproximaciones para la producción de vacuna, el uso de adyuvantes y otras vías de
administración más inmunógenas. Así los nuevos escenarios de la gripe se configuran
tanto en lo que afecta al virus y su biología, la difusión del subtipo H5N1, la
enfermedad que producen y el tratamiento y profilaxis. Es preciso un esfuerzo de
concienciación ante una enfermedad que de forma abrupta nos visita cada año sin poder
explicar muy bien su perfil y su periodicidad y ante una amenaza pandémica que tarde o
temprano se producirá.