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¿Qué se necesita para conseguir una vacuna preventiva del SIDA?
Autor: Laia Ruiz Mingote
En los últimos meses ha habido varias manifestaciones de personalidades del mundo científico de todo el
mundo que ponían en duda la posibilidad de encontrar una vacuna preventiva para el virus de la
inmunodeficiencia humana (VIH). La liebre saltó con la súbita interrupción del ensayo de fase IIB de una
candidata de Merck, la MRKAd5, por falta de eficacia. Desde entonces, se han alzado varias voces
alertando de la imposibilidad de encontrar una vacuna eficaz para prevenir la infección por VIH. Sin
embargo, sigue el trabajo y la investigación porque también son muchos las personas que opinan que sí es
posible.
Cuando empezó la epidemia del SIDA, hace 26 años, los científicos anunciaron que habría una vacuna en
diez años. Este plazo se ha ido retrasando ante la complejidad del VIH, un virus que muta fácilmente y que
ataca directamente nuestro sistema inmunológico. Sin embargo, y pese a las manifiestas dificultades, existen
evidencias de que una vacuna, al menos parcialmente eficaz, es posible. Existen casos documentados de
personas que, habiendo estado en contacto con el virus, no se han infectado. Como también existen las
personas no progresoras a largo plazo que son capaces de mantener la carga viral a niveles indetectables
durante decenios sin necesidad de medicación. Asimismo, ha habido estudios en macacos con vacunas
candidatas que han evitado la infección de los sujetos.
Entonces, ¿por qué es tan difícil?
La dificultad a la hora de abordar la infección por VIH proviene de dos partes: primero, la complejidad del
propio virus. La segunda, nuestro sistema inmunológico, del que conocemos muy poco. El primer contacto
del VIH con nuestro sistema inmune suele ocurrir en las mucosas del tracto genital. Y estas mucosas han
desarrollado un sistema de protección único que nos protege de los gérmenes durante miles de años.
Las candidatas actualmente en estudio (30 prototipos están actualmente en ensayo clínico) utilizan la
estrategia de estimular las células T+CD8 que serían capaces, a priori, de evitar la infección. Pese a ello, la
estimulación es tardía y estas células son incapaces de detener el avance de la infección en las mucosas
hasta los nódulos linfáticos y tejidos.
Otra de las estrategias posibles es fomentar la producción de anticuerpos específicos para el VIH. Pero esto
también tiene sus dificultades: los investigadores desconocen qué anticuerpos son necesarios ni los
marcadores que hay que buscar para saber si, efectivamente, funciona una candidata. Igual que en el caso
de las células T, la estimulación de anticuerpos requiere tiempo. Pero para que una vacuna sea efectiva la
producción masiva debería ocurrir en las siguientes seis horas de la exposición. Para evitar la infección por
VIH sería necesaria una respuesta rápida, global y contundente. Como la que algunas personas
experimentan ante una picada de insecto o algún alimento. Esta respuesta se debe a la inmunidad innata de
las personas, un área poco estudiado por los equipos de investigación y que sin embargo puede ser una
estrategia óptima para desarrollar vacunas.
Desde la aparición del VIH, el virus ha estado en constante estudio y es uno de los patógenos mejor
conocidos. No pasa lo mismo con nuestro organismo. ¿Cómo funciona el sistema inmunológico en nuestras
mucosas? ¿Qué anticuerpos pueden combatir la infección por VIH? ¿Cómo interactúan el virus y nuestro
organismo? Éstas y otras dudas son las que han hecho que numerosos científicos planteen la necesidad de
volver a la ciencia básica para mejorar el diseño de futuras candidatas a vacunas preventivas del sida. Para
ello, han surgido varias iniciativas que tienen la intención de aunar esfuerzos y así, dar un salto cualitativo en
la investigación de vacunas. Uno de estos ejemplos es la reunión del próximo 25 de marzo en Bethesda,
Maryland, donde varios investigadores van a tener un encuentro de un día para definir las prioridades
actuales en el campo de vacunas.
Sin embargo, no todo son malas noticias. Mientras aún resuena el eco del fracaso de la vacuna de Merck,
siguen los esfuerzos para encontrar una vacuna y se publican nuevos datos. Este es el caso de la vacuna
desarrollada por el Grupo de Poxvirus y Vacunas del Centro Nacional de Biotecnología, del CSIC, dirigido
por el Dr. Mariano Esteban y por EuroVacc. La vacuna se ha mostrado segura en humanos (ensayo de Fase
I con 40 voluntarios) y ha despertado una respuesta inmunológica frente al virus. Esta vacuna, en formato
aerosol y basada en la que fue capaz de erradicar la viruela como vector para hacer llegar más rápido el VIH
a los nódulos linfáticos y así despertar rápidamente la respuesta inmune, es una muestra más de que siguen
los esfuerzos para mitigar el impacto del VIH en el mundo.
Está claro que se necesitan más ensayos clínicos y más estudios de ciencia básica para que la vacuna
llegue por fin. Los esfuerzos no han disminuido, sino aumentado. Pese a las voces que dicen que la vacuna
no es posible, otras muchas animan a continuar con el esfuerzo: “Siendo brutalmente honesto con nosotros
mismos tenemos que dejar abierta la posibilidad de que nunca tengamos una vacuna efectiva del VIH. La
gente tiene miedo de decirlo porque podría indicar entonces que nos rendimos. No nos rendimos. Vamos a
dar impulso a la investigación con energía y fuerza como siempre hemos hecho. Pero hay una posibilidad –
una posibilidad clara y concisa- de que este sea el caso”. (Dr. Anthony Fauci, director de los Institutos
Nacionales de Alergia y Enfermedades Infecciosas, EUA).
Fuente
CATIE News - The elusive AIDS vaccine por Sean R. Hosein
Elaboración propia
DerechosReservados ® Planeta Salud
Conferencia Vacunas VIH 2008
Participación Comunitaria
Autora: Laia Ruiz Mingote
La Conferencia de Vacunas del SIDA 2008 se celebró en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, del 13 al 16 de octubre. En dicha
conferencia, la comunidad científica presente aún se hacía eco de los resultados del ensayo STEP y la temática se
centró en los nuevos pasos a seguir en el campo de las vacunas del VIH y en la necesidad de cambiar las estrategias
para desarrollar nuevas candidatas.
Cuando en septiembre del pasado año se interrumpió inesperada el ensayo STEP se inició un debate sobre qué se
debía hacer a partir de ese momento en el campo de las vacunas del sida. Ha pasado más de un año y el debate
continúa, como muestra la amplia cobertura que se dio al tema durante la Conferencia de Vacunas de SIDA 2008
celebrada en Ciudad del Cabo, Sudáfrica..
La conferencia no dio demasiada cobertura a grandes avances científicos, aunque es lógico dado el parón de los
últimos meses. La I+D parece haberse lentificado después del anuncio de la compañía farmacéutica y ahora la
comunidad científica espera los resultados de otros ensayos (sobre todo, el ensayo de Fase III que se está realizando
en Tailandia con más de 16.000 participantes y cuyos primeros resultados se sabrán en 2009) para ver si la estrategia
seguida hasta ahora es aún válida o si ya ha quedado obsoleta.
Tanto la vacuna de Merck como la del ensayo de Tailandia, y el resto de candidatas de los cerca de 30 ensayos clínicos
que se están llevando a cabo actualmente, siguen la estrategia de inducción de células T. El objetivo es que, a través
de la respuesta inmunitaria celular, se logre evitar la infección por VIH o, al menos, reducir la progresión de la
enfermedad para que las personas puedan estar más tiempo sin necesidad de iniciar el tratamiento. Así, existe un clima
de cambio en el área y la comunidad científica se está centrando en descubrir cómo se puede activar la respuesta
inmunitaria humoral, es decir la creación de anticuerpos, y, por otro lado, la activación de las defensas del sistema
inmunitario innato, la primera respuesta del cuerpo humano ante un patógeno.
La idea de centrarse en la respuesta inmunológica innata es la respuesta a la observación de la necesidad de actuar
frente al virus a las pocas horas de haber entrado en el organismo, ya que es cuando hay más posibilidades de que una
vacuna pueda evitar la transmisión. La creación de anticuerpos puede llevar días, incluso semanas y en el caso del VIH
puede significar demasiado tiempo. Así, si se hallara el modo de activar anticipadamente dicho mecanismo del sistema
inmunitario sería posible detener la entrada del virus en las células CD4 del ser humano.
Otra área de la que se ha hablado durante la conferencia es la financiación de la I+D en vacunas preventivas del SIDA.
Los resultados de STEP hacen temer tanto a los y las investigadores como a la comunidad civil que las principales
fuentes de financiación restrinjan sus donaciones. Ahora bien, en este sentido hay que destacar que, por ejemplo, el
Estado español anunció en la Conferencia Internacional del SIDA de México, en agosto de 2008, mantener la
financiación a la Iniciativa Internacional por una Vacuna del SIDA (IAVI), como explica el número especial del boletín
sobre la conferencia.
Así, nuevamente, la discusión se ha centrado en el qué hacer ahora. Parece que el consenso es que se necesitan
investigar nuevas estrategias para abordar el desarrollo de nuevas candidatas a vacuna preventiva del VIH pero sin
olvidar que se requieren fondos y que el trabajo realizado hasta ahora no ha sido en balde. Sin las investigaciones y los
ensayos llevados a cabo, el virus del sida continuaría siendo un desconocido. Del mismo modo, la estrategia de
activación de células T puede no estar acabada, y se necesitan ver y analizar más datos para saber si realmente
podemos desechar este sistema.
Fuentes:
The Henry J. Kaiser Family Foundation. Daily reports, 14 de octubre de 2008. Última visita 23 de octubre de 2008.
http://www.kaisernetwork.org/daily_reports/rep_index.cfm?hint=1&DR_ID=54960
The Henry J. Kaiser Family Foundation. Daily reports, 20 de octubre de 2008. Última visita 23 de octubre de 2008.
http://www.kaisernetwork.org/daily_reports/rep_index.cfm?hint=1&DR_ID=55074
Página oficial de AIDS Vaccine 2008, última visita 23 de octubre de 2008.
http://www.hivvaccineenterprise.org/conference/2008/index.aspx
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