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Mejores perspectivas para la hepatitis B Y C
( Publicado en Revista Creces, Mayo 1999 )
Cuando el virus de la hepatitis B contamina las células del hígado, se hace casi
imposible deshacerse de el. Sin embargo, ahora hay posibilidades de por lo
menos arrinconarlo y cambiar el curso de la enfermedad
La hepatitis crónica B y C constituyen un serio problema de salud pública. La hepatitis C
es más frecuente que la hepatitis B, pero según el Centro para Control y Prevención de
Enfermedades de USA, la hepatitis B es la que produce los mayores costos para los
servicios de salud. Ella es la causa más importante de enfermedades del hígado y se
estima que en la actualidad afecta a 350 millones de personas y mata a más de un
millón cada año. Ella, a diferencia de la hepatitis C, se contagia rápidamente por vía
sexual.
El virus de la hepatitis B afecta a las células del hígado y los enfermos padecen por
décadas un progresivo daño hepático, terminando a menudo con una insuficiencia
hepática o cáncer al hígado. Pareciera que cuando el virus de la hepatitis B infecta a las
células del hígado, de allí ya no se pueden eliminar. El único tratamiento disponible
hasta ahora es el alfa-interferón, que aparte de ser muy caro (700 dólares por mes),
sólo produce alguna remisión en el 30% de los pacientes. Además sus efectos
secundarios son a veces casi insoportables. Pero ahora aparecen buenas noticias, ya
que nuevas drogas podrían impedir el típico curso de la enfermedad.
En Diciembre del año 1998, el Food and Drug Administration de los Estados Unidos, dio
su aprobación para que sea comercializada una nueva droga. Otras están en distintas
etapas de ensayos y lo probable es que también salgan al mercado en un futuro
inmediato. Se trata de la "lamivudina", que aun cuando no es más barata que el
interferon, parece ser efectiva en los pacientes en que éste ha fallado. Fue desarrollada
por los laboratorios BioChem Pharma en Laval, Quebec. Esta droga también se conoce
con la sigla 3TC, y es la misma que anteriormente se había usado en altas dosis para
tratar el SIDA.
En un ensayo reciente, el 16% de los pacientes que tomaron una tableta diaria durante
un año, vieron desaparecer completamente el virus de la sangre. Sin embargo, en un
tercio de éstos, al mes de tratamiento vieron aparecer cepas del virus resistentes a la
droga.
"Pareciera que habría que proceder del mismo modo que se hace con el SIDA", dice
Jenny Heathcote, profesor de medicina de la Universidad de Toronto. "Creo que los
pacientes con hepatitis viral no deben tratarse con una sola droga, sino con un cocktail
de ellas, como se hace en el SIDA, ya que si se tratan solo con una, rápidamente los
virus se hacen resistentes".
Afortunadamente, pronto aparecerán en el mercado otras tres nuevas drogas, que
podrían usarse en combinación. El laboratorio BristoMyers Squibb ya está ensayando
con éxito el "lobucavir". De acuerdo a los resultados preliminares, esta última droga,
después de 12 semanas de tratamiento logra disminuir los virus en un 99,99% de los
pacientes. Lo que parece más interesante, es que el adefovir es efectivo contra los
virus resistentes a la lamivudina.
Finalmente, una tercera droga se está ensayando en Taiwan. Se trata de la
alfatimosina, desarrollada por SciClone Pharmaceutical en San Mateo, California. Esta
droga parece potenciar a las células T. Ellas son células del sistema inmunológico que
atacan a las células del hígado que han sido infectadas. En las experiencias
preliminares se ha observado que cuando esta droga se administra dos veces por
semana, durante seis meses, en un 40% de los enfermos se reducen los virus a niveles
casi indetectables.
Todas estas nuevas drogas, que debieran estar pronto disponibles, van a ser muy útiles
para preparar un potente cocktail contra la hepatitis B, cambiando así el curso fatídico
de esta enfermedad.
La hepatitis C
Hay que hacer notar que el virus de la hepatitis B, como el virus del SIDA están hechos
de DNA, con lo que en el interior de las células es muy estable. Pero en todo caso estas
drogas pueden mantenerlo allí acorralado. En cambio el virus de la hepatitis C está
hecho de RNA y por ello es mucho más inestable y habría por lo tanto más
posibilidades de eliminarlo de la célula hepática. Sin embargo, encontrar una droga
efectiva contra la hepatitis C, ha sido muy difícil debido a razones técnicas. Este virus
es más difícil cultivarlo en células humanas, como también ha sido más complicado
traspasarlo a animales de experimentación, todo lo cual dificulta encontrar una droga
que lo afecte. Sin embargo a él también lo afecta el interferon y aparentemente
también el ribarivín. En ensayos realizados con esta combinación se ha observado que
el virus C desaparece en el 40% de los pacientes tratados.
Roche Pharmaceutical ha ensayado el interferón adicionado de propilen-glicol, y
señalan que con esta mezcla se mejora hasta el 60%. Además, la presencia del
propilen-glicol hace posible reducir las inyecciones de tres por semana a una por
semana, con la que se reducen considerablemente los efectos secundarios.
Finalmente, los laboratorios Vertex Pharmaceutica en Cambridge, Massachussetts, han
desarrollado una nueva droga que ataca al virus C más directamente. Se trata del VX497. Ella bloquea una enzima que es indispensable para que el virus se reproduzca.
Otros laboratorios están también investigando por el mismo camino. Schering entre
ellos, ha anunciado que también dispondrán de una droga para fines de año (Scientific
American, Marzo 1999, pág. 9).
Todo esto despierta nuevas esperanzas para la fatídica infección de estos virus. Si estas
nuevas drogas no curan definitivamente la enfermedad, por lo menos está claro que a
los virus se le puede acorralar.
Artículo extraído de CRECES EDUCACIÓN - www.creces.cl