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Las grandes cuencas
fluviales
El agua dulce
representa
el 3% de las
reservas de agua
del planeta. Los
lagos y ríos cuyas
aguas pueden
ser utilizadas
fácilmente
por el hombre
representan
tan solo un 1%
y 2% de esta
agua dulce.
aguas originadas por la lluvia, procedentes
de las capas freáticas y del derretimiento de
los glaciares discurren hacia una desembocadura común, un océano, un mar o un lago.
La cuenca hidrográfica lleva el nombre
del río principal, el curso de agua
alimentado por numerosos afluentes desde
su nacimiento hasta su desembocadura.
Esta agua, esencial para la supervivencia
de los hombres y para el desarrollo
de las sociedades, es distribuida
de manera desigual en todo el planeta.
Las reservas más importantes están
situadas en la zona intertropical, en donde
las lluvias son más abundantes. Las precipitaciones, y por lo tanto los caudales de
los cursos de agua, pueden ser variables
en el seno de una cuenca hidrográfica.
Se trata de un territorio en el que las
1
Existen cuencas hidrográficas de todos
los tamaños, las más importantes son las
del Amazonas, el Congo, el Misisipi y el Nilo.
4
5
OCÉANO
ATLÁNTICO
OCÉANO
PACÍFICO
PRINCIPALES
CUENCAS
HIDROGRÁFICAS
6
2
11
9
7
3
10
8
MAR DE CHINA
ORIENTAL
OCÉANO
ÍNDICO
6. Níger
1. Misisipi
Superficie de la cuenca: 3,2 millones de km².
Caudal promedio: 13.000 m3/s.
Longitud: 3.780 km.
7. Congo
Superficie de la cuenca: 3,5 millones de km².
Caudal promedio: 40.000 m3/s.
Longitud: 4.700 km.
2. Orinoco
Superficie de la cuenca: 1 millones de km².
Caudal promedio: 35.000 m3/s.
Longitud: 2.140 km.
3. Amazonas
Superficie de la cuenca: 6 millones de km².
Caudal promedio: 206.000 m3/s.
Longitud: entre 6.300 y 6.800 km.
4. Ródano
Superficie de la cuenca: 0,1 millones de km².
Caudal promedio: 1.700 m3/s.
Longitud: 810 km.
5. Danubio
Superficie de la cuenca: 1,2 millones de km².
Caudal promedio: 5.600 m3/s.
Longitud: 4.184 km.
Superficie de la cuenca: 0,8 millones de km².
Caudal promedio: 6.300 m3/s.
Longitud: 3.020 km.
8. Nilo
Superficie de la cuenca: 3 millones de km².
Caudal promedio: 2.800 m3/s.
Longitud: entre 6.400 y 6.700 km.
9. Ganges - Brahmaputra
Superficie de la cuenca: 1,5 millones de km².
Caudal promedio: 30.800 m3/s.
Longitud: 2.896 km.
10. Mekong
Superficie de la cuenca: 0,8 millones de km².
Caudal promedio: 21.000 m3/s.
Longitud: 4.350 km.
11. Yangtsé
Superficie de la cuenca: 2 millones de km².
Caudal promedio: 30.000 m3/s.
Longitud: 6.380 km.
LO SABÍAN?
?
El Nilo y el Amazonas tienen prácticamente
la misma longitud, aprox. 6.700 km. Sin embargo,
el Amazonas, que posee una cuenca más
grande y recibe lluvias más abundantes, es
considerablemente más potente, con un caudal
promedio 25 veces más importante!
Los ríos y lagos representan
un indispensable medio
de comunicación entre
los hombres
2
Ríos vulnerables
Los ríos no están
enraizados ni
en el tiempo ni
el espacio. Existen
vínculos muy
sutiles entre los
cursos de agua
El agua discurre siempre por la
pendiente más pronunciada. Por tanto,
el curso de un río está relacionado con la
topografía, que a su vez constituye el legado
de la historia geológica de la cuenca.
Pero el agua da forma a los paisajes,
alterando por disolución las rocas y
arrastrando aguas abajo, en los cursos
de agua, los productos de esta alteración.
De este modo, los bloques, cantos rodados,
arenas y limos que genera esta erosión
se depositan y acumulan en el lecho y en
las orillas, alterando y desviando el curso
de los ríos. Los fenómenos climáticos
Ecuador
extremos, como las sequías o las lluvias
intensas, acentúan la erosión y por tanto
el transporte de partículas, moldeando
a su vez los cursos del agua.
Desde el siglo XIX, el hombre ha modificado
profundamente los ríos. Sus instalaciones
desvían los brazos, modifican las orillas,
reducen el caudal, crean depósitos
de retención, alteran los caudales y la vida
en los cursos de agua. Pero también aportan
servicios a las poblaciones como el suministro
de agua a las ciudades y los campos,
la producción de electricidad, la creación
de zonas recreativas...
España
Francia
y los relieves por
los que discurren.
Sin embargo,
el cambio
climático, y sobre
todo los cambios
realizados
Valle del río Pastaza.
Un torrente en las zonas montañosas
con fuerte pendiente, se vuelve más ancho,
más profundo y más lento aguas abajo,
en las llanuras.
Presa de Aldeadávila, España.
Los embalses creados por las represas
sirven para suministrar agua y electricidad
a las ciudades, y para regar los cultivos.
Se han previsto en los ríos tropicales
numerosos proyectos de presas gigantes.
Bolivia
Rusia
Las centrales térmicas (o nucleares)
utilizan los ríos para enfriar sus
instalaciones. El aumento de 2°C a 3°C
de la temperatura del agua que esto provoca
perturba los ecosistemas fluviales.
Marruecos
por el hombre
desde hace casi
200 años,
profunda
y rápidamente
estos entornos.
Glaciar en la montaña Huayna Potosí.
Los glaciares de Colombia, Ecuador, Perú
y Bolivia, que alimentan los cursos de agua
andinos, se redujeron entre un 30%
y un 50% desde finales de los años 70,
confirmando la aceleración del cambio
climático a finales del siglo XX en esta
región del mundo.
?
han modificado
Río Lena.
Cuando un río se divide en varios canales,
algunos sólo se alimentan durante
las crecidas, y otros quedan definitivamente
aislados del río, pero aún con agua
y con una rica biodiversidad.
Los efectos del cambio climático fluctúan
en el tiempo, con severas sequías un año
e importantes inundaciones al siguiente;
pero también en el espacio, presentando
simultáneamente una carencia de lluvia
en una zona e intensas precipitaciones en otra.
LO SABÍAN?
Algunos ríos llevan millones de años modificando el paisaje de manera impresionante
hasta el punto de marcar profundamente su
lecho en la roca. Ese es el caso del Colorado
en Estados Unidos, que lleva «esculpiendo» el
Gran Cañón desde hace 7 millones de años.
Los meandros evolucionan
por efecto de la erosión y de la sedimentación
ocasionadas por la corriente
3
Calentamiento climático:
pros y contras
Según el GIEC*,
la temperatura
media de la Tierra
aumentó 0,85°C
desde 1880.
Sin un cambio decisivo y rápido en
las emisiones de gases de efecto invernadero,
de aquí a 2100, el termómetro mundial
experimentará un incremento promedio
de 3,7°C a 4,8°C.
de la temperatura promedio son múltiples.
El objetivo de la comunidad internacional
es hacer todo lo posible para limitarlo a 2°C,
un desafío, según los expertos, aún superable.
Las consecuencias del incremento
provocarían crecidas y estiajes severos
Entre ellas se encuentra el cambio del régimen
de lluvias con una frecuencia más importante
de los fenómenos extremos, tanto de fuertes
precipitaciones como de sequías, que
en prácticamente todas las grandes cuencas
fluviales de las regiones templadas
y tropicales.
Resulta «muy
probable» que
este incremento
se deba, en su
El CO2 es de lejos el más problemático
de los gases de efecto invernadero, con
un 76% de emisiones. Sus fuentes principales:
producción de energía, agricultura, industria
y transportes.
Desde 1950, fecha a partir de la cual
la industria experimentó un fuerte desarrollo,
el aumento de temperatura es el más
importante nunca antes registrado: +0,6°C.
Si se considera la temperatura promedio
de la Tierra, tan solo 5°C diferencian los
períodos glaciales de los períodos cálidos, en
los que los casquetes polares casi no existían.
mayor parte,
a las actividades
humanas**.
Grupo Intergubernamental
de Expertos sobre el Cambio
Climático.
*
Partiendo de la hipótesis más pesimista, en la India y en Bangladés, las lluvias
del monzón, que provoca inundaciones, se incrementarán aproximadamente
en un 20% en el 2100, y en más de un 50% un siglo más tarde.
Informe de 2013-2014.
Por el contrario, en la cuenca mediterránea, el Sahel, el sur de África
y en una parte de la Amazonía las precipitaciones se reducirán de 10% a 20%
en 2100, e incluso a más del 50% de aquí al 2200.
?
**
Si los gases de efecto invernadero no se reducen
en por menos un 40% antes del 2050, los científicos
preven profundos cambios.
En Francia, el cambio climático provocaría un descenso
de 20% a 30% de los caudales de los cursos de agua, a partir
del 2050, con sequías más frecuentes y más duraderas.
LO SABÍAN?
En un del panorama de +4,8°C,
los ríos, lagos y zonas húmedas se verán
gravemente afectados por el cambio
climático. La reducción de los suministros
de agua agravará la rivalidad entre
los cuatro principales usos de agua:
doméstico, agrícola, industrial
y medioambiental.
La desertización amenaza al 40%
de las tierras emergidas del planeta,
en 110 países, sobre todo en Asia y en África 4