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DEPARTAMENTO DE COMUNICACIÓN
NOTA DE PRENSA
El catedrático de la Universidad de Zúrich imparte la Conferencia JEEAFundación BBVA
Ernst Fehr explica en la Fundación
BBVA el origen neuronal del
altruismo y su papel en la economía

El catedrático de la Universidad de Zúrich utiliza el diagnóstico por
imagen para investigar las bases neuronales que subyacen en el
comportamiento económico. En julio publicó un artículo en Neuron en
el que vinculaba el altruismo con una mayor presencia de materia gris
en la unión temporoparietal del cerebro

Es uno de los creadores de la Neuroeconomía, que aboga por eliminar
fronteras entre Neurobiología, Psicología y Economía siguiendo el
camino iniciado en otra áreas como la Biomedicina
27 de noviembre de 2012.- Ernst Fehr, catedrático de Microeconomía y
Economía Experimental en la Universidad de Zúrich (Suiza) donde también
dirige el Departamento de Economía impartirá mañana por la tarde la
Conferencia JEEA-Fundación BBVA bajo el título La naturaleza y las
consecuencias del altruismo en la sede madrileña de la Fundación BBVA, en el
Palacio del Marqués de Salamanca. En su intervención explicará sus trabajos
en cuanto al origen neuronal del altruismo, y su papel en la economía y
expondrá cuándo es más probable que las motivaciones altruistas jueguen un
papel en los mercados, en las organizaciones y en la vida política.
¿Representa la sociedad humana una gran anomalía en el mundo animal? La
respuesta de Fehr es tajante: “Sí. Puesto que se basa en un reparto equitativo
del trabajo y la cooperación entre personas que no tienen ninguna relación
genética entre ellas”. Y continúa: “Algunos de los aspectos más esenciales
sobre nuestro origen, las relaciones sociales, y la organización de la sociedad
se centran en cuestiones relacionadas con el altruismo y el egoísmo. La
evidencia experimental sostiene que el altruismo humano es una herramienta
muy poderosa en el contexto del mundo animal. Sin embargo, existe tanta
heterogeneidad individual, que hace que la interacción entre los individuos
altruistas y egoístas sea vital para que entre ambos se llegue a un buen
entendimiento”.
Cerebro, materia gris y altruismo
¿Por qué algunas personas son muy egoístas y otras todo lo contrario? “El uso
de técnicas de imagen nos ha permitido detectar las diferencias en la
actividad cerebral ante decisiones que comportan renuncia personal y
habilidades”.
“Cuanta más materia gris tenemos en una determinada parte del cerebro,
más capacidad de altruismo o generosidad mostramos” señala Fehr, uno de
los creadores de la Neuroeconomía, disciplina nacida hace apenas diez años,
y que estudia las bases neuronales que subyacen al comportamiento
económico.
En un ensayo publicado en Neuron el pasado mes de julio, el equipo de Fehr
mostró que las personas altruistas tienen más materia gris en la unión
temporoparietal.
“En las personas egoístas esta región se activaba incluso cuando la elección
comportaba un bajo coste personal. En cambio, en las personas altruistas solo
adquiere un nivel de actividad alto cuando el sacrificio es grande. Sin
embargo, no se debe llegar a la conclusión de que el comportamiento
altruista está determinado exclusivamente por factores biológicos. El volumen
de la materia gris también se ve influenciado por los procesos sociales. Los
resultados obtenidos a partir de este estudio nos plantean un tema fascinante
en cuanto a si es posible promover el desarrollo de las regiones del cerebro
que son importantes para el comportamiento altruista a través de una
formación adecuada o normas sociales”.
Ensayos previos de Fehr, publicados en Nature Neuroscience en octubre del
2011 por Fehr ya habían mostrado que intervenir mediante estímulos eléctricos
no invasivos en el córtex prefrontal induce una mayor adherencia a las normas
sociales.
Fehr está convencido de que si se “eliminaran las fronteras entre la
Neurobiología, la Psicología y la Economía, sería esta última disciplina la que se
transformaría de modo análogo a lo que ocurrió al cubrir el vacío que
separaba a la Química y la Biología llevando a hallazgos tan importantes del
siglo XX como la estructura del ADN y la consiguiente revolución genética”. Su
próxima meta como investigador es “proporcionar un modelo neuronal
empíricamente correcto para el comportamiento económico”.
La productividad del altruismo: cómo un artículo rechazado generó un
floreciente programa de investigación
A finales de los años 80, Fehr escribió un artículo sobre el trabajo involuntario,
con el que esperaba responder a esas preguntas que los economistas venían
haciéndose desde hacía décadas. Fehr estaba convencido de que sus
conclusiones eran correctas, pero la revista declinó la publicación porque
carecía de una base empírica que las sustentaran. Continuó trabajando hasta
conseguir los fondos para seguir haciendo investigación básica que abordaba
varias disciplinas – la biología, la psicología y la economía- para recrear las
condiciones económicas que le permitieran ensayar su hipótesis analizando el
comportamiento de personas reales. Los resultados coincidieron con los del
texto inicial y, ahora sí, dieron lugar a varias publicaciones que se convirtieron
en referencia en el sector.
“Mi trabajo más reciente, y el de muchos otros, muestra que la preocupación
por la equidad es trasladable a aspectos de la vida económica y social que
afectan a la competencia y a la colaboración entre varias empresas e influyen,
incluso, en las negociaciones internacionales, la previsión de bienes públicos,
la explotación de recursos de propiedad común y que son la base de muchos
conflictos políticos. Además, las normas de equidad jugaron un papel esencial
en lo que se refiere a la sociabilidad humana y por lo que a mí respecta, lo
que comenzó siendo una investigación sobre el trabajo involuntario, acabó
convirtiéndose en un gran proyecto de investigación básica sobre la
naturaleza del altruismo”.
Ernst Fehr
Doctor en Economía por la Universidad de Viena, Ernst Fehr es catedrático de
Microeconomía y Economía Experimental en la Universidad de Zúrich desde
1994. Es, además, Global Distinguished Professor de la Universidad de Nueva
York desde 2011.
Ha sido miembro afiliado del Departamento de Economía del Instituto
Tecnológico de Massachusetts y presidente de la Asociación de Ciencia
Económica y de la Asociación Económica Europea (EEA), miembro honorario
de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias y miembro John
Kenneth Galbraith de la Academia Americana de Ciencias Políticas y Sociales.
Ha publicado numerosos artículos en las revistas internacionales más
prestigiosas, entre las que destacan: Science, Nature, Neuron, Quarterly
Journal of Economics, American Economic Review, Econometrica, Journal of
Political Economy y Psychological Science.
Su labor investigadora se centra en los orígenes evolutivos del altruismo y la
interrelación entre las preferencias sociales, normas sociales e interacciones
estratégicas. Recientemente, ha trabajado en el papel que juega la
racionalidad limitada en las interacciones estratégicas y en los fundamentos
neurobiológicos del comportamiento social y económico. La labor de Fehr se
caracteriza por la combinación de herramientas de teoría de juegos con
métodos experimentales, inspirándose en la economía, la psicología social, la
sociología, la biología y la neurociencia para un mejor entendimiento del
comportamiento humano.
Además, ha realizado contribuciones esenciales para demostrar
empíricamente que el egoísmo o el propio interés no es el único motor de los
mercados. En particular, sus estudios revelan que el sentido del altruismo y de
la justicia desempeña un papel esencial en la configuración de los precios, la
productividad de los trabajadores, y los incentivos para el comportamiento
social y económico.
Conferencia JEEA-Fundación BBVA
La Conferencia JEEA - Fundación BBVA se imparte anualmente en el Congreso
Mundial de la Econometric Society o en la Reunión Anual de la Allied Social
Sciences Associations de la Asociación Americana de Economía, así como en
la Fundación BBVA. Además, se publica en el Journal of the European
Economic Association (JEEA), una de las fuentes internacionales de referencia
en investigación económica.
En anteriores ediciones han impartido la Conferencia JEEA-Fundación BBVA
Jean Tirole, director científico del Instituto de Economía Industrial, miembro de
la Toulouse School of Economics (TSE) y Premio Fundación BBVA Fronteras del
Conocimiento 2008 en Economía, Finanzas y Gestión Empresarial; Paul
Seabright, catedrático de Economía de la Universidad de Tolouse; Alberto
Alesina, catedrático de Economía Política de la Universidad de Harvard; Jordi
Galí, director del Centre de Recerca en Economía Internacional (CREI) y
catedrático del Departamento de Economía y Empresa de la Universitat
Pompeu Fabra; Richard Blundell, catedrático de Economía Política en la
University College London (UCL) y director de Investigación en el Institute for
Fiscal Studies (IFS) de Londres y Daron Acemoglu, catedrático de Economía del
Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
La Fundación BBVA y la European Economic Association
La Fundación BBVA fomenta y apoya la investigación científica y la creación
artística de excelencia, así como su proyección a la sociedad. Su actividad
busca establecer un «diálogo» entre, por un lado, prioridades y expectativas
sociales y, por otro, las perspectivas conceptuales, herramientas y soluciones
generadas en las organizaciones dedicadas a la investigación y la cultura.
Las áreas de atención preferente son las Ciencias Básicas, la Biomedicina, las
Ciencias del Medio Ambiente, las Tecnologías de la Información y la
Comunicación, la Economía y la Sociedad, las Humanidades y las Artes.
La European Economic Association (EEA) –coorganizadora, con la Fundación
BBVA, de la Conferencia JEEA- es un organismo científico internacional que
impulsa el desarrollo de la ciencia económica en toda Europa, así como la
comunicación entre profesores, investigadores y estudiantes, los vínculos entre
universidad y centros de investigación y las relaciones entre la economía
teórica y la economía política. Uno de los instrumentos para conseguir estos
fines es el Journal of the European Economic Association, editado por Wiley
Blackwell desde enero de 2011, que publica seis números anuales con estudios
del más alto nivel científico.
Si desea más información, puede ponerse en contacto con el Departamento de
Comunicación de la Fundación BBVA (91 3745210; 91 537 37 69 ó
[email protected]) o consultar en la web www.fbbva.es