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miércoles, 23 de marzo del 2011 | la voz de la escuela
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GABA: una sustancia con ritmo
Investigadores de la Universidad de Oxford descubren que llevar el compás está
relacionado con la cantidad de ácido gamma-aminobutírico que hay en el cerebro
¿Cuando todo el mundo va a la derecha
tú vas a la izquierda? ¿Te dicen que
pareces un pato mareado al bailar? Los
investigadores de la Universidad de Oxford han encontrado la excusa perfecta
para que vayas al ritmo que quieras sin
pasar vergüenza. La falta de compás es
algo que no podemos controlar porque
está determinado por la cantidad de un
neurotransmisor, llamado ácido gamma-aminobutírico (GABA son sus siglas
en inglés), que tenemos en el cerebro.
El GABA juega un papel clave sobre la
región del cerebro responsable de la planificación, el control y la ejecución de
movimientos voluntarios. Una bajada del
30% de esta sustancia aumenta un 70% la
velocidad de aprendizaje de actividades
motoras complicadas, como es bailar.
El GABA es el principal neurotransmisor inhibidor de las neuronas: actúa como
tranquilizante para evitar el recalentamiento de las células del cerebro cuando
hay una gran actividad neuronal. Un alto
nivel de GABA evita que las neuronas generen nuevas conexiones, disminuyendo
la habilidad del cerebro para aprender.
Los niveles demasiado bajos de GABA
tampoco son buenos, la gente con poco
ácido gamma-aminobutírico tiende a sufrir trastornos de ansiedad y la ausencia
total de GABA en algunas partes del cerebro provoca ataques epilépticos.
MÁS PRÁCTICA
La investigación llevada a cabo en Oxford
demuestra que el primer paso para aprender una nueva habilidad es que los niveles
generales de GABA disminuyan, pero no
todo el mundo cuenta con la misma capacidad para regular este neurotransmisor.
Mediante un escáner cerebral, los científicos ingleses midieron la cantidad de
GABA en los cerebros de los 12 participantes en el estudio mientras intentaban
aprender una secuencia de botones que
> ACTIVIDADES
■ «SATURDAY NIGHT»
Vamos ejercitar vuestra
capacidad motora. Practicad por separado los pasos
de la canción «Saturday
Night» y después haced el
baile todos juntos en clase.
Aquí está la canción:
http://bit.ly/SycYo
Y aquí el baile:
http://bit.ly/hy0vrt
Después de ver el vídeo
¿podrías decir quién tiene
más GABA en su cerebro?
■ «LIP DUB»
Un «lip dub» es un vídeo
musical realizado por un
grupo de personas que sincronizan sus labios, gestos
y movimientos con una
canción. ¿Probáis a hacer
uno?
Aquí tenéis un buen ejemplo:
http://bit.ly/cWDxq1
RAÚL GARCÍA / EFE
El ritmo es una cuestión de GABA. Ya tienes la excusa perfecta para ir al ritmo que quieras
debían pulsar en un teclado, como si tuviesen que bailar con los dedos en lugar
de con los pies. Después, gracias a una
pequeña corriente inducida a través del
cuero cabelludo, redujeron los niveles
de ácido gamma-aminobutírico en los
voluntarios y les pidieron que repitiesen
la secuencia. Las personas que reducían
el GABA de forma natural aprendían más
rápido. Este hallazgo también puede ayudar a recuperar pacientes, desde el punto
de vista motor, que hayan sufrido un accidente cerebrovascular.
COMPAÑEROS DE BAILE
Aunque parece demostrado que el GABA
tiene mucho que ver con la facilidad para
aprender novedosos pasos de baile, los
científicos británicos advierten de que
hay otros factores y que la práctica siem-
pre hace mejorar la destreza en cualquier
actividad.
Hasta hace pocos años los científicos
pensaban que bailar era un pasatiempo
que se limitaba de forma exclusiva a los
humanos, pero hoy sabemos que algunas aves también tienen este talento. Los
estudios realizados por los institutos de
neurociencias de la Universidad de San
Diego (California) y de la Universidad de
Harvard (Massachusetts) indican que las
cacatúas tienen sentido del ritmo: mueven
la cabeza, el cuerpo e incluso golpean
el suelo con sus patas en sincronía casi
perfecta con la música. Esta capacidad
estaría relacionada con la de aprender
sonidos vocales e imitarlos.
> PARA CURIOSOS
■ Así funciona un neurotransmisor:
http://bit.ly/h67l78
■ El bioquímico Pere Estupinyà explica cómo nos
afectan los neurotransmisores:
http://bit.ly/fUXfbU
■ Principales neurotransmisores:
http://bit.ly/gaLaec
> Bibiana G. Visos
[email protected]
Cóctel cerebral
El cerebro es una gran coctelera en la que se
conjugan los neurotransmisores para lograr
una respuesta adecuada del cuerpo a estímulos tanto internos como externos. La mayoría
de estos mensajeros químicos se fabrican en
las neuronas, y son imprescindibles para que la
información viaje por el sistema nervioso.
Los principales mensajeros neuronales se pueden dividir en excitadores e inhibidores. Entre
los excitadores están la acelticolina, que estimula los músculos; la norepinefrina, que pone
en alerta al sistema nervioso o el glutamato,
que despierta nuestra memoria. En el lado de
los neurotransmisores inhibidores están la dopamina, relacionada con la motivación y la recompensa; la serotonina, implicada con las
emociones y el estado de ánimo; la glicina, que
regula el volumen celular, y el citado GABA.
El exceso o defecto de un neurotransmisor
puede provocar graves dolencias. Las personas
que sufren alzhéimer presentan un 90% menos
de acetilcolina. Un aumento de dopamina puede
provocar esquizofrenia y su descenso la enfermedad de Parkinson. La enfermedad degenerativa esclerosis lateral miotrófica (ELA) está causada por una producción excesiva de glutamato. Y
poca serotonina puede conducir a la depresión.
Acetilcolina
GABA
Glutamato
Acetilcolina
Norepinefrina
Glicina
Los principales mensajeros
neuronales, algunos de ellos
representados en estas
imágenes, se pueden dividir en
excitadores e inhibidores