Download NINDS National Institute of Neurological Disease and Stroke

NINDS
National Institute of Neurological Disease and Stroke
National Institute of Health (NIH)
Autismo
Tabla de Contenido
•
•
•
•
•
•
•
•
•
¿Qué es el autismo?
¿Cuáles son los síntomas más comunes del autismo?
¿Cómo se diagnostica el autismo?
¿Qué causa el autismo?
¿Qué papel juega el factor hereditario?
¿Cambian con el tiempo los síntomas del autismo?
¿Cómo se trata el autismo?
¿Qué investigaciones se están haciendo?
¿Dónde puedo encontrar más información?
¿Qué es el autismo?
El autismo (a veces llamado “autismo clásico”) es la enfermedad más común dentro del
grupo de trastornos generalizados del desarrollo, conocido como trastornos del espectro
autista. El autismo se caracteriza por una escasa interacción social, problemas en la
comunicación verbal y no verbal, actividades e intereses gravemente limitados, inusuales
y repetitivos. Otros trastornos del espectro autista incluyen el síndrome de Asperger, el
síndrome de Rett, el trastorno desintegrativo infantil y el trastorno general del desarrollo
no especificado o atípico. Los expertos estiman que tres a seis de cada mil niños,
padecerán de autismo. Los varones tienen cuatro veces más probabilidad de padecerlo
que las mujeres.
¿Cuáles son los síntomas más comunes del autismo?
Existen tres comportamientos distintivos que caracterizan el autismo. Los niños autistas
tienen dificultades para interactuar socialmente, padecen de problemas de comunicación
verbal y no verbal y muestran comportamientos reiterativos o intereses limitados u
obsesivos. Estos comportamientos pueden variar en cuanto a su impacto, es decir, desde
un trastorno leve hasta uno que puede llegar a ser discapacitante. El rasgo distintivo del
autismo es una escasa interacción social. Frecuentemente, son los padres los primeros en
advertir síntomas de autismo en sus hijos. Desde etapas tan precoces como la de
lactancia, un bebé con autismo puede no responder a la presencia de otras personas o
concentrarse solamente en un objeto, excluyendo a otros, por largos períodos de tiempo.
Un niño autista puede, aparentemente, tener un desarrollo normal y luego replegarse y
volverse indiferente al contacto social.
Los menores con autismo pueden ser incapaces de responder a su nombre y a menudo
evitan sostener la mirada de otra gente. Asimismo, tienen dificultades para interpretar lo
que otros están pensando o sintiendo ya que no logran comprender los códigos sociales,
tales como un tono de voz o expresiones faciales, y no observan los rostros de otra gente
para obtener pistas sobre cuál debiera ser el comportamiento adecuado. Ellos carecen de
empatía.
Muchos niños con autismo efectúan movimientos repetitivos tales como, mecerse o
retorcerse, o caen en conductas autodestructivas como morderse o golpearse la cabeza.
También tienden a empezar a hablar más tarde que otros niños y puede que se refieran a
ellos mismos por su nombre en vez de “yo.” Los menores autistas no saben jugar en
forma interactiva con otros niños. Algunos hablan como si estuvieran cantando y lo hacen
en torno a una gama muy limitada de temas favoritos, prestando poca atención a los
intereses de la persona a la cual le están hablando.
Muchos niños con autismo tienen una baja sensibilidad al dolor pero son anormalmente
sensibles al ruido, al tacto u otro estímulo sensorial. Estas reacciones inusuales pueden
contribuir a síntomas conductuales como la resistencia a ser acunado o abrazado.
Los niños autistas, presentan mayor riesgo de padecer de ciertas enfermedades coexistentes como el síndrome de cromosoma X frágil (el cual provoca retraso mental),
esclerosis tuberosa (en el cual crecen tumores en el cerebro), convulsiones epilépticas, el
síndrome de Tourette, discapacidades de aprendizaje y trastorno de déficit atencional. Por
razones que aún no están claras, entre el 20 y 30 por ciento de los menores autistas
desarrollan epilepsia cuando llegan a ser adultos. Si bien algunas personas con
esquizofrenia pueden mostrar una conducta de tipo autista, sus síntomas generalmente no
aparecen hasta cerca de los 20 años o en la etapa de adultos jóvenes. La mayoría de la
gente con esquizofrenia también tiene alucinaciones y delirios, los cuales no se
encuentran en el autista.
¿Cómo se diagnostica el autismo?
El autismo se clasifica como uno de los desórdenes extendidos del desarrollo. Algunos
médicos también usan términos tal como "perturbado emocionalmente" para describir a
personas con autismo. Porque éste varía grandemente en su severidad y síntomas, el
autismo puede ser no reconocido especialmente en individuos levemente afectados o en
aquellos con impedimentos múltiples. Los investigadores y terapeutas han desarrollado
varios conjuntos de criterios para el diagnóstico del autismo. Algunos criterios usados
frequentemente incluyen:1
•
•
•
•
•
•
•
Juego imaginativo y social ausente o limitado
Habilidad limitada para hacer amistad con sus iguales
Habilidad limitada para iniciar o mantener una conversación con otros
Uso del lenguaje estereotipado, repetitivo o no habitual
Patrones de intereses restringidos que son anormales en intensidad y foco
Aparente infléxibilidad y apego a rutinas específicas o ritos
Preocupación por las partes de objetos
Los niños con algunos de los síntomas de autismo, pero no con suficientes como para ser
diagnosticados con la forma clásica del desorden, son frequentemente diagnosticados con
el desorden extendido del desarrollo - no específico (PDD - NOS del inglés "pervasive
developmental disorder - not otherwise specified"). El término síndrome de Asperger es
algunas veces usado para describir a personas con comportamiento autista pero con buen
desarrollo de las destrezas del lenguaje. Los niños que parecen normales en sus primeros
años y que luego pierden destrezas y comienzan a mostrar un comportamiento autista
suelen ser diagnosticados con el desorden desintegrativo de la niñez (CDD del inglés
"childhood disintegrative disorder"). Las niñas con el síndrome de Rett, un desorden
genético ligado al sexo caracterizado por un desarrollo del cerebro inadecuado,
convulsiones y otros problemas neurológicos, también pueden mostrar un
comportamiento autista. PDD - NOS, el síndrome de Asperger, CDD y el síndrome de
Rett son a veces llamados el espectro de desórdenes del autismo.
Ya que los problemas de audición pueden ser confundidos con autismo, los niños con
desarrollo tardío del habla deben ser examinados de la audición. Algunas veces los niños
tienen dificultades de audición además de autismo. Cerca de la mitad de las personas con
autismo tienen una puntuación más baja de 50 en exámenes de IQ, 20 porciento tienen
una puntuación entre 50 y 70, y 30 porciento tienen una puntuación más alta de 70. Sin
embargo, estimar el IQ en niños pequeños con autismo es a menudo difícil porque los
problemas del lenguaje y comportamiento interfieren con el examen. Un porcentaje
pequeño de las personas con autismo son savants. Estas personas tienen destrezas
limitadas pero extraordinarias en áreas como la música, las matemáticas, el dibujo o la
visualización.
1
Adaptado de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders IV y el
International Classification of Diseases -10.
¿Qué causa el autismo?
Los científicos no están seguros sobre la causa del autismo, pero es probable que tanto la
genética como el entorno jueguen un papel en esto. Los investigadores han identificado
diversos genes asociados con este trastorno. Estudios sobre personas con autismo han
encontrado irregularidades en varias regiones del cerebro. Otros estudios sugieren que la
gente con autismo tiene niveles anormales de serotonina o algún otro neurotransmisor en
el cerebro. Estas anormalidades sugieren que el autismo podría resultar de la interrupción
del desarrollo normal del cerebro en una etapa temprana del desarrollo fetal, causado por
defectos en los genes que controlan el crecimiento del cerebro y que regulan el modo en
que las neuronas se comunican entre ellas. Si bien estos hallazgos son prometedores, sólo
son preliminares y requieren de estudios adicionales. La teoría de que las conductas de
los padres son responsables del autismo ha sido refutada.
¿Qué papel juega el factor hereditario?
Estudios recientes sugieren enfáticamente que algunas personas tienen una predisposición
genética al autismo. En familias con un niño autista, el riesgo de tener un segundo niño
con el mismo trastorno es, aproximadamente, un 5 por ciento, o uno en 20. Este
porcentaje es más elevado que el riesgo que corre la población en general. Los
investigadores están buscando pistas acerca de qué genes contribuyen a este aumento en
la susceptibilidad. En algunos casos, los padres y otros parientes de un niño autista
muestran alteraciones leves en sus destrezas sociales y de la comunicación, o caen en
conductas repetitivas. La evidencia también sugiere que algunos trastornos emocionales,
tales como la enfermedad bipolar, ocurren con más frecuencia que el promedio en las
familias de personas con autismo.
¿Cambian con el tiempo los síntomas del autismo?
Para muchos niños, los síntomas del autismo mejoran con un tratamiento y la edad.
Algunos menores autistas crecen y logran llevar vidas normales o casi normales.
Aquellos niños cuyas destrezas del lenguaje sufren una regresión a temprana edad,
generalmente antes de los 3 años, parecen presentar mayor riesgo de desarrollar epilepsia
o actividad cerebral similar a una convulsión. Durante la adolescencia, algunos menores
con autismo pueden deprimirse o experimentar problemas conductuales. Los padres de
estos niños deberian estar preparados para ajustar el tratamiento a las necesidades del
menor.
Como parte de la Ley de Salud Infantil del 2000, NINDS y tres entidades hermanas han
formado el Comité de Coordinación del Autismo del NIH para ampliar, intensificar y
coordinar las investigaciones sobre autismo del NIH. Ocho centros dedicados a la
investigación en el país han sido establecidos como “Centros de Excelencia en la
Investigación sobre Autismo” para reunir a investigadores con los recursos que
necesitan. Los centros están llevando a cabo investigaciones básicas y clínicas,
incluyendo estudios sobre causas, diagnóstico, detección precoz, prevención y
tratamiento, tales como las que se destacan a continuación:
¿Dónde puedo encontrar más información?
Para obtener información adicional sobre los programas investigación del NINDS,
contacte a la Unidad de Recursos Neurológicos y Red de Información del Instituto
(BRAIN por su sigla en inglés) en:
BRAIN
P.O. Box 5801
Bethesda, MD 20824
(800) 352-9424
http://www.ninds.nih.gov
Organizaciones:
Autism Society of America
7910 Woodmont Ave.
Suite 300
Bethesda, MD 20814-3067
http://www.autism-society.org
Tel: 301-657-0881 800-3AUTISM (3288476)
Fax: 301-657-0869
Autism Research Institute (ARI)
4182 Adams Avenue
San Diego, CA 92116
[email protected]
http://www.autismresearchinstitute.com
Tel: 619-281-7165
Fax: 619-563-6840
Autism Speaks, Inc.
2 Park Avenue
11th Floor
New York, NY 10016
[email protected]
http://www.autismspeaks.org
Tel: 212-252-8584 California: 310-2303568
Fax: 212-252-8676
Autism National Committee (AUTCOM)
P.O. Box 429
Forest Knolls, CA 94933
http://www.autcom.org
Association for Science in Autism
Treatment
P.O. Box 188
Crosswicks, NJ 08515-0188
[email protected]
http://www.asatonline.org
Tel: 781-397-8943
Fax: 781-397-8887
MAAP Services for Autism, Asperger's,
and PDD
P.O. Box 524
Crown Point, IN 46308
[email protected]
http://www.maapservices.org
Tel: 219-662-1311
Fax: 219-662-0638
Autism Network International (ANI)
P.O. Box 35448
Syracuse, NY 13235-5448
[email protected]
http://ani.autistics.org
National Dissemination Center for
Children with Disabilities
U.S. Dept. of Education, Office of Special
Education Programs
P.O. Box 1492
Washington, DC 20013-1492
[email protected]
http://www.nichcy.org
Tel: 800-695-0285
Fax: 202-884-8441
National Organization for Rare
Disorders (NORD)
P.O. Box 1968
(55 Kenosia Avenue)
Danbury, CT 06813-1968
[email protected]
http://www.rarediseases.org
Tel: 203-744-0100 Voice Mail 800-999NORD (6673)
Fax: 203-798-2291
National Institute of Mental Health
(NIMH)
National Institutes of Health, DHHS
6001 Executive Blvd. Rm. 8184, MSC 9663
Bethesda, MD 20892-9663
[email protected]
http://www.nimh.nih.gov
Tel: 301-443-4513/866-615-NIMH (-6464)
301-443-8431 (TTY)
Fax: 301-443-4279
National Institute on Deafness and
Other Communication Disorders
Information Clearinghouse
1 Communication Avenue
Bethesda, MD 20892-3456
[email protected]
http://www.nidcd.nih.gov
Tel: 800-241-1044 800-241-1055
(TTD/TTY)
National Institute of Child Health and
Human Development (NICHD)
National Institutes of Health, DHHS
31 Center Drive, Rm. 2A32 MSC 2425
Bethesda, MD 20892-2425
http://www.nichd.nih.gov
Tel: 301-496-5133
Fax: 301-496-7101
"Autismo", NINDS. Abril 2006
Publicación de NIH 06-1877s
Preparado por: Office of Communications and Public Liaison
National Institute of Neurological Disorders and Stroke
National Institutes of Health
Bethesda, MD 20892