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Revelan aumento de zonas muertas en
océanos que amenaza biodiversidad
Se trata de aguas costeras contaminadas con residuos
orgánicos, nitrógeno y fósforo, entre otros compuestos
que han acabado con organismos acuáticos. Fondos
marinos, fiordos y áreas costeras que albergan una gran
variedad de especies, como crustáceos, choritos y erizos,
comienzan a desaparecer producto de este fenómeno.
Débora Gutiérrez
Fecha edición: 22-08-2005
Las zonas muertas se caracterizan por la pérdida o ausencia de oxígeno que hace
desaparecer todas las especies que habitan esas áreas, como crustáceos, peces y pequeños
organismos.
En abril de 2004, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma)
anunció que las llamadas zonas muertas de los océanos -áreas principalmente costeras
desprovistas de oxígeno y escasa vida acuática-, se habían duplicado en las últimas
décadas, identificando 146 en el mundo ligadas principalmente a costas de ciudades de
países desarrollados.
Algunas de estas zonas alcanzan hasta 70 mil km2 y otras son relativamente pequeñas.
Las causas de muerte de biodiversidad marina son diversas: por ejemplo, en el Golfo de
México -una de las zonas muertas más extensas del planeta- el descenso de oxígeno se
debe a la presencia de fertilizantes llevados al golfo por el Río Mississippi.
"Se trata de altas concentraciones de nitrógeno y que provoca el aumento anormal de
algas que al descomponerse se convierten en material tóxico. Este es luego consumido
por bacterias en un proceso de alto consumo de oxígeno", señala a La Tercera Kigel
Crawford, profesora de Biología de la Universidad de California en San Diego (Estados
Unidos).
Contaminantes al mar
En tanto, el problema del Mar Báltico, el norte del Adriático, el Mar Amarillo y el Golfo
de Tailandia, entre otros, es la presencia en el agua de una combinación de fertilizantes
que provienen de nitrógeno generado por combustibles fósiles y residuos industriales.
Alejandro Buschman, doctor en Ecología de la Universidad de los Lagos y asesor de la
organización Océana, explica que hablar de zonas muertas implica necesariamente una
designación de la pérdida total de la biodiversidad marina: "Lamentablemente muchas
soluciones para descontaminar las grandes ciudades contemplan desagües de desechos
tóxicos, relave de industria minera o residuos orgánicos de las urbes al mar. Son factores
que provocan las zonas muertas", acota.
Existen organismos únicos que dependen de estos nichos ecológicos costeros para
sobrevivir. Por ejemplo, los crustáceos como las jaibas, organismo como las anémonas,
pequeñas flores marinas que viven pegadas al sustrato y especies comestibles como los
erizos y los choritos: todos desaparecen con los contaminantes.
Chile versus zonas muertas
Si bien en Chile no se han identificado zonas muertas como tales, existen lugares
fuertemente contaminados, como la bahía de Concepción y Talcahuano, y la costa de
ciudades del norte que reciben el relave de las mineras. Las salmoneras y acuicultura en
general están provocando un fenómeno similar.
Larvas sin oxígeno
De acuerdo con Sandor Mulsow, director del Instituto de Geociencias de la U. Austral, en
el fondo marino se esconde una rica biodiversidad marina que peligra con la adición
indiscriminada de desechos a las aguas. Animales invertebrados, como los gusanos
marinos, además de moluscos y crustáceos, son organismos que se reproducen por larvas
que tienen que ir a la o superficie y comer fitoplacton o zooplacton y después volver al
fondo marino. Si éste está cubierto con bacterias producto de la contaminación orgánica,
las larvas se mueren y no pueden recolonizar, comenta.