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WWF/Paul Glendell
Operativo Ergos
Un año trabajando contra las mareas negras
BEATRIZ AYALA
WWF-Canon/Niguel Dickinson
❝El Programa de Lucha contra
la Contaminación Marina
por Hidrocarburos
(Operativo ERGOS),
puesto en marcha por
WWF/Adena en abril
de 2000, culmina
exitosamente su primera
fase en la detección e
intervención de vertidos
deliberados al mar
celebrando su I Congreso
Internacional. En breve dará
comienzo su segunda etapa:
la puesta en marcha del
Programa de Formación y
Sensibilización de
Voluntariado Ciudadano
para la Conservación de
las Costas Canarias.❞
4 ● PRIMAVERA 2001 / PANDA
D
esde épocas remotas, se tiene
constancia de la existencia del
petróleo, pero es en la sociedad
actual en la que éste cobra una especial
relevancia. Hoy en día, el aumento de su
consumo, debido fundamentalmente al
crecimiento demográfico (ya somos más
de 6.000 millones de personas), ha
provocado que se dispare su producción,
refinamiento y comercialización. La
intensificación de su transporte, efectuado
principalmente por vía marítima, es uno
de los principales causantes del
inquietante grado de contaminación que
sufren nuestros mares y océanos. Hay
que tener en cuenta que, para satisfacer la
demanda generada en torno a este
combustible, más de 6.000 buques
petroleros surcan diariamente los mares
del planeta —muchos de ellos en pésimas
condiciones de navegación— y más de la
tercera parte de la contaminación que
sufren estas aguas proviene de aquellos,
bien debido a colisiones accidentales, o
bien consecuencia de continuos vertidos
deliberados debido al lavado de los
tanques en alta mar para eliminar los
residuos de carga. De esta manera, se
estima que los mares reciben anualmente
WWF-Canon/Dominique Halleux
más de 3 millones de toneladas de crudo,
lo que constituye una seria amenaza para
la vida en los océanos y pone en peligro
nuestros propios recursos.
Ante la alarma suscitada por este gran
problema ambiental, WWF/Adena, a
través de su Oficina Regional Canaria,
viene desarrollando desde el pasado mes
de abril un completo programa de lucha
contra la contaminación marina por
vertidos de petróleo conocido como
Operativo ERGOS.
ERGOS ha sido diseñado para
prevenir e intervenir ante los vertidos de
hidrocarburos y sus derivados al mar, ya
sean deliberados o como consecuencia de
accidentes. Con él se pretende erradicar
este tipo de contaminación que sufren
nuestros mares y costas, instaurando
sistemas de prevención e intervención,
y conformando un sistema organizado y
dotado de recursos que permita hacer
frente de manera rápida y eficaz a una
hipotética marea negra que llegara a
alcanzar las costas insulares.
El Operativo ERGOS es un proyecto
piloto que en un futuro próximo aspira a
ser extrapolado a otros países costeros
comunitarios afectados por este tipo de
contaminación. Desde su puesta en
marcha ha efectuado numerosos avances
en lo que a la lucha contra este tipo de
contaminación se refiere, y ha promovido
numerosos contactos con diferentes
entidades y administraciones con
competencias en la materia. Así, ERGOS
cuenta con la colaboración, entre otros,
de la Consejería de Política Territorial y
Medio Ambiente del Gobierno de
Canarias, de la Dirección General de
Costas del Ministerio de Medio
Ambiente, de la Dirección General de la
Marina Mercante del Ministerio de
Fomento, de la Agencia Espacial Europea
(ESA), el Instituto Nacional de Técnica
Aeroespacial (INTA), la Universidad de
las Palmas de Gran Canaria y la Caja
General de Ahorros de Canarias.
WWF-ERGOS
centenar de vertidos deliberados, de los
cuales, más de veinte han sido registrados
en las inmediaciones de Canarias, lo que
pone una vez más de manifiesto la
patente falta de mecanismos de control
ante este tipo de vertidos desde
embarcaciones petroleras, ofreciendo a
los infractores una total impunidad. Otras
zonas igualmente castigadas por este tipo
de vertidos contaminantes son los
alrededores de las Azores, Madeira, y en
mayor medida, el espacio marítimo que
linda con la costa de Marruecos y
Mauritania, último refugio de la Foca
monje (Monachus monachus).
Además de las imágenes obtenidas
vía satélite, ERGOS cuenta con otros
medios de observación: cofradías de
pescadores que faenan en aguas canarias,
líneas aéreas que sobrevuelan el pasillo
A través de sendos acuerdos de
colaboración de WWF/Adena con la ESA
y con el INTA, ERGOS dispone de
imágenes de manchas de petróleo en el
mar captadas por el satélite radar ERS,
que son suministradas de forma periódica
a la oficina de WWF/Adena en Canarias.
Esto posibilita alertar de inmediato al
Gobierno canario, que desplazará los
medios disponibles a la zona para tomar
las muestras pertinentes y poder así,
identificar al buque responsable del
vertido.
Desde su puesta en marcha, el satélite
ha detectado en un cuadrante de
aproximadamente 300.000 km2 en torno
al archipiélago canario, más de medio
WWF-ERGOS
CREPAD-INTA
Vigilados por satélite
marítimo comprendido entre el
Archipiélago Canario y el litoral africano,
compañías navieras de pasajeros,
mercantes, y cualquier otra empresa o
entidad que habitualmente transite este
espacio marítimo. Gracias a esta
colaboración, ERGOS obtuvo su primer
éxito, tan sólo un mes después de su
activación, al identificar al buque
noruego Jane Stove II en el momento en
que realizaba descargas contaminantes en
las cercanías del islote de la Alegranza.
Las imágenes fueron grabadas en vídeo
por un avión militar que transitaba por
esta zona y fueron suministradas a
WWF/Adena Canarias por la Dirección
General de la Marina Mercante. Estos
hechos han sido denunciados a las
administraciones canarias y estatales, así
como a la DG-XI de la Unión Europea
•
Vertido de más de treinta kilómetros de longitud detectado por el satélite ERS el 12
de septiembre de 2000 a las 11:36 horas en las proximidades del Puerto de las Palmas
(Gran Canaria).
PANDA /PRIMAVERA 2001 ● 5
I Congreso Internacional sobre ERGOS
Una de las conclusiones más importantes del trabajo realizado es haber detectado
las áreas donde es más patente la falta de mecanismos de control, así como las deficiencias existentes en la normativa vigente estatal e internacional. Para analizar estas lagunas legislativas y mejorar el diseño del operativo, WWF/Adena Canarias organizó el
I Congreso Internacional sobre ERGOS (celebrado los días 30 de noviembre y 1 de diciembre de 2000). En él participaron representantes de diversas administraciones canarias y estatales con competencias en la materia, así como especialistas de distintas entidades y representantes de las diferentes oficinas del WWF en los países comunitarios costeros.
En este encuentro se describieron y analizaron las bases y protocolos de acción del Operativo ERGOS. Tras la presentación de las diferentes fases, se valoraron las carencias y fórmulas de actividad más eficaces para comenzar la segunda fase del Operativo, que será
desarrollada a lo largo del presente año 2001.
De las aportaciones de los participantes, WWF/Adena ha extraído las siguientes conclusiones:
• Redactar una propuesta para declarar e incluir a las aguas canarias como “zona especial” en el Convenio MARPOL (ver cuadro 2). Este documento, elaborado en colaboración
con la Universidad de las Palmas de Gran Canaria, ha sido remitido al Gobierno autónomo
para su revisión, quien a su vez, lo enviará a la Dirección General de la Marina Mercante del
Gobierno español, que ha ofrecido su total cooperación y se ha comprometido a elevar dicha
propuesta a la Organización Marítima Internacional (OMI).
• Promover la revisión del procedimiento sancionador que se aplica a los responsables de provocar este tipo de vertidos contaminantes.
• Promover la revisión del Convenio MARPOL para ampliar las inspecciones, sanciones y control de vertidos a buques petroleros de
menos de 150 toneladas.
• Revisar la Propuesta de Directiva de la Unión Europea (UE) sobre descarga de residuos en instalaciones portuarias (18 meses para
transponerse).
• Promover la revisión de los medios materiales disponibles para hacer frente a una hipotética marea negra en Canarias y adecuarlos a los Planes de Intervención de esta Comunidad Autónoma.
• Impulsar la inclusión del Operativo ERGOS en los Planes Territoriales contra la contaminación marina de todo el territorio nacional.
• Impulsar acciones diplomáticas y legislativas ante la OMI para crear un Comité de Seguimiento que estudie el grado de cumplimiento de la legislación vigente en los países miembros.
• Proponer a la UE la adopción de enmiendas en las directivas existentes para que aborden la carencia de medidas de intervención
en países comunitarios hacia buques con bandera de conveniencia que atracan en puertos de los Estados Miembros.
• Justificar ante la UE la necesidad de implantar una directiva rigurosa sobre el control de la independencia e incompatibilidades de
las sociedades privadas dedicadas a la clasificación de buques y emisión de certificados.
• Promover un acuerdo de cooperación entre la OMI y WWF/Adena para el intercambio de información sobre buques y compañías (Comité de Protección del Medio Marino).
• Impulsar la adecuación de instalaciones de recepción de residuos oleosos en todos los puertos españoles, tal y como establece el
Convenio MARPOL, ratificado por España.
(Task Force), a la Agencia Europea de
Medio Ambiente, a la Organización
Marítima Internacional (OMI) y otras
instituciones comunitarias.
El Operativo ERGOS cuenta con el
asesoramiento de expertos en
contaminación por hidrocarburos que han
intervenido en numerosas catástrofes:
Guerra del Golfo (Arabia Saudí,1992),
Mar Egeo (España, 1992), Erika
(Francia, 1999), o el reciente Jessica
frente a las Islas Galápagos, donde
ERGOS suministró información a las
oficinas nacionales del WWF, y organizó
en pocas horas un equipo de expertos en
el tratamiento y rehabilitación de fauna
contaminada por petróleo que finalmente
no tuvo que desplazarse a Ecuador, ya
que al lugar del siniestro habían acudido
especialistas de entidades de reconocido
prestigio internacional que colaboran con
ERGOS. En breve, ERGOS tiene
previsto desplazar a Ecuador a este grupo
WWF-Canon/Niguel Dickinson
6 ● PRIMAVERA 2001 / PANDA
Tras haber superado con éxito su
primera fase en la detección e
intervención sobre vertidos deliberados,
en breve dará comienzo una segunda
etapa del Operativo, consistente en la
formación de voluntarios ciudadanos, así
como de técnicos veterinarios. Estas
charlas abarcarán a la totalidad de la
población ligada al litoral de la siete Islas
Canarias. Se pretende así crear un
sistema de intervención inmediata
coordinado con las administraciones
competentes y que permita intervenir en
cualquier punto costero de Canarias
afectado súbitamente por una marea
negra, contribuyendo de esta manera a
minimizar el impacto que esta
contaminación pueda ocasionar a los
recursos vivos y económicos de la zona
afectada.
WWF-Canon/Brent Occleshaw
Formación de voluntarios
WWF-Canon/Brent Occleshaw
de profesionales para impartir al personal
del Parque Nacional de Galápagos cursos
de formación y explicar los protocolos de
actuación en caso de que una marea
negra volviera a amenazar la riqueza
natural de la zona.
Convenio MARPOL 73/78.
Canarias Zona Especial
El archipiélago canario es una de las regiones de mayor riqueza biológica del planeta. Por su situación geográfica, constituye una
de las principales áreas de riesgo de accidentes de buques petroleros, ya que el pasillo marítimo comprendido entre Canarias y el litoral africano constituye una de las tres vías más transitadas del mundo por este tipo de embarcaciones. Cientos de buques de carga atraviesan continuamente este espacio marítimo de África a Europa y viceversa, a lo que debemos añadir otros cientos de desplazamientos
interinsulares. Dada la elevada densidad de tráfico naviero que soporta Canarias, podrían darse en el Archipiélago casos como el hundimiento del buque Erika o el reciente Jessica, lo que provocaría daños ecológicos, sociales y económicos de incalculables consecuencias en la zona afectada.
Considerando estos factores, la proximidad de las costas canarias y el litoral africano, y teniendo en cuenta que diariamente se producen varios vertidos deliberados desde embarcaciones petroleras —según confirman las imágenes obtenidas por vía satélite—,
WWF/Adena ha propuesto a la Organización Marítima Internacional (OMI) la declaración de las aguas canarias como “Zona Especial” en el Convenio Internacional para prevenir la contaminación por los buques (MARPOL 73/78). Esta propuesta será elevada a la
OMI a través de la Dirección General de la Marina Mercante del Ministerio de Fomento, que ha ofrecido su total cooperación con el
Operativo ERGOS.
El objetivo general del citado convenio internacional, aprobado por la OMI en 1973 y modificado por el Protocolo de 1978, es limitar la cantidad de aguas mezcladas con residuos de hidrocarburos que se vierten al mar, y asegurar que los puertos de descarga cuentan con instalaciones de recepción de residuos oleosos provenientes de los buques. Las mejoras introducidas incluyen el sistema de “cargar encima” que elimina la necesidad de efectuar descargas contaminantes, la creación de instalaciones portuarias para la recepción y
tratamiento del agua de lastre y otros efluentes, la instalación de equipos de seguimiento del contenido en petróleo del agua en los barcos, y el requisito de incorporar tanques de lastre separados en los nuevos petroleros.
Las Zonas Especiales se definen como “cualquier extensión de mar que por razones técnicas reconocidas en relación con sus condiciones oceanográficas y ecológicas y el carácter particular de su tráfico marítimo, se hace necesario adoptar procedimientos especiales
obligatorios para prevenir la contaminación por hidrocarburos”; entre ellas se encuentran: el Mar Mediterráneo, el Mar Báltico, el Mar
Negro, el Mar Rojo, la “zona de los Golfos”, el Golfo de Adén, las aguas antárticas y las aguas noroccidentales de Europa.
Las zonas especiales se diferencian de otras áreas marítimas porque gozan de una normativa más rigurosa; por ejemplo, en estas
áreas está prohibida toda descarga en el mar del hidrocarburos o mezclas oleosas desde cualquier tipo de buque. También hay que destacar el compromiso adquirido por los Gobiernos de las Partes que sean ribereñas de zonas especiales a garantizar que todos los terminales de carga de hidrocarburos y puertos de reparaciones de esas zonas dispongan de instalaciones y servicios adecuados para la
recepción y tratamiento de todos los lastres contaminados y aguas de lavado de tanques petroleros, así como instalaciones de recepción
de otros residuos y mezclas oleosas procedentes de todos los tanques. Otra importante disposición que hace referencia a las zonas especiales, es la obligación de los Gobiernos de las Partes del Convenio de investigar inmediatamente en caso de observarse rastros visibles de hidrocarburos sobre la superficie del mar.
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