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Escila Caribdis del Sur
CASO NORIEGA
Nace en la Ciudad de Panamá en el año 1934. Recibe formación militar en el Colegio
Militar de Chorrillos, Perú, graduándose en ingeniería, e ingresa a la Guardia Nacional
(GN), (posteriormente transformada por él al alcanzar el generalato en las Fuerzas de
Defensa de Panamá) al cumplir los 22 años.
A los seis años de pertenecer a la GN, siendo jefe de la zona militar con el rango de
mayor, apoya la vuelta al poder del general Omar Torrijos Herrera tras un golpe
encabezado por el coronel Ramiro Silvera Domínguez y el mayor Amado Sanjur
Atencio cuando asistía a un evento hípico en Ciudad de México, por lo que es ascendido
a teniente coronel y nombrado Jefe del Servicio de Inteligencia o G-2 en reemplazo del
teniente coronel Alejandro Araúz Valencia, el "Fulo". Se asegura que desde esta jefatura
permitió el narcotráfico y se benefició del mismo. Según al autor Larry Collins, Noriega
fue captado como agente de la CIA desde sus primeros años de militar, habiendo
financiado sus actividades y colaborado en su ascenso final al poder.
Vínculos con el narcotráfico
En febrero de 1988, en las ciudades de Tampa y Miami en Florida, EE.UU., fueron
presentados cargos por narcotráfico contra Noriega; para entonces el presidente Del
Valle intentó destituirle, pero la Asamblea Nacional no estuvo de acuerdo por lo que
derrocaron a Del Valle, quien tuvo que huir a los Estados Unidos (EE.UU). Manuel
Solís Palma, aliado del General Noriega y Ministro de Educación, fue entonces
nombrado “Ministro Encargado” de la Presidencia.
Los EE. UU comenzaron entonces un bloqueo abierto contra Panamá, lo que ocasionó
que la crisis económica que se había estado viviendo desde hacía unos años atrás
empeorara aún más, llegando incluso al congelamiento de los bancos para evitar la fuga
de capitales. Durante este tiempo los EE.UU. negociaron condiciones para el retiro del
poder de Noriega que no dieron frutos. A finales de septiembre del mismo año, Solís
Palma se presentó ante la ONU acusando a los EE.UU. de agresión contra Panamá.
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En septiembre fue declarado nuevo presidente el ingeniero Francisco Rodríguez,
allegado a Noriega. Al mes siguiente, fuerzas rebeldes dieron un cuartelazo, dirigidos
por el mayor Moisés Giroldi Vera, de quien Noriega había sido padrino de matrimonio.
Giroldi, jefe de la compañía de fusileros responsable de la seguridad de la
Comandancia, había abortado ya un intento golpista contra Noriega y ello le valió ser
ascendido a mayor, pero su intento por deponer al general fracasó ante su indecisión
final cuando sus compañeros pedían su anuencia para dar muerte a Noriega y por falta
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El 7 de mayo de 1989, tuvieron lugar las elecciones, en las cuales el principal candidato
de la oposición fue Guillermo Endara y el candidato del Gobierno fue Carlos Duque
Jaén. El pueblo fue en masa a las urnas, dando un triunfo arrasador a Endara. Al
presentarse los resultados preliminares de la votación, la oposición hizo fuertes
acusaciones de fraude y el pueblo se lanzó a la calle, ocasionando que el gobierno
anulara los comicios por una "interferencia extranjera"; como respuesta la oposición
inició protestas que fueron atacadas por la milicia partidaria de Noriega.
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del apoyo prometido por los EE.UU. La rebelión fue sofocada por las Fuerzas de
Defensa y Giroldi fue asesinado al igual que otros oficiales que le secundaron, en la
llamada Masacre de Albrook.
Operación Causa Justa
La Asamblea Nacional otorgó poderes a Noriega designándolo de manera formal como
Jefe de Gobierno, mientras que declaraba a Panamá en estado de guerra contra los
EE.UU, en aquel entonces bajo la presidencia de George Bush. El día 19 de aquel mes
de diciembre, alrededor de las 11:30 p.m., comenzó el bombardeo estadounidense
simultáneamente a todos los objetivos militares en el país sin importar daños a civiles
inocentes que a esa hora dormían, dando inicio la invasión militar estadounidense a
territorio panameño. Bush anunció que sus fuerzas en Panamá tenían como objetivo
capturar a Noriega y proteger “los intereses norteamericanos” en aquel país. La
movilización militar tomó aproximadamente dos semanas y se calculan entre de 3.000 y
5.000 bajas, en su gran mayoría civiles de las áreas más pobres del país. El nombre de la
operación fue “Causa Justa” (Just Cause). Entre los muertos se encontraba el fotógrafo
español Juantxu Rodríguez.
Noriega estuvo escondido durante unos días en la casa de su amante Vicky Amado,
hasta que se trasladó a la Nunciatura Apostólica de Panamá el 24 de diciembre,
amparado por el Nuncio Sebastián Laboa, quien aparentemente consiguió convencer al
general de que se entregara junto con el jefe de su escolta o guardaespaldas, el capitán
Eliécer Gaitán.
Es de notar, sin embargo, un evento interesante que rodea a la captura de Noriega. Al
enterarse que Noriega estaba amparado en la Nuciatura de Panamá, los militares
Estadounidenses rodearon el edificio e impidieron la salida o entrada de cualquier
persona. Al percatarse de que Noriega no iba a salir voluntariamente, los militares
Estadounidenses realizaron una táctica de guerra psicológica muy efectiva y muy sutil:
tocaron Heavy Metal a través de unos autoparlantes inmensos que rodeaban a la
nunciatura sin interrupciones por tres días, hasta que el Nuncio, desesperado por el
escándalo, logró convencer a Noriega a entregarse a las fuerzas Estadounidenses que
rodeaban el edificio.
El 3 de enero de 1990 Noriega se entregó al ejército estadounidense; al día siguiente
subió a un avión procedente de Miami, donde al llegar fue recluido en el condado Dade
en espera de juicio. Fue condenado a 40 años de prisión como prisionero de guerra,
luego de salir absuelto en sendos juicios por presunta participación en el ingreso a EE.
UU de cocaína y marihuana, y luego se le redujo la condena a 30 años.
Se esperaba que su salida de la cárcel fuera en los primeros días de septiembre de 2007.
Estados Unidos decidio enviarlo a Francia a cumplir condena pendiente de 10 años por
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Salida de la Cárcel
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Llama la atención que el sistema judicial estadounidense autorizó que se descongelaran
6 millones de dólares de la fortuna atribuida a Noriega, a fin de que pudiese sufragar los
gastos de la defensa encabezada por el abogado Frank Rubino, cuando es inexplicable
que pudiera poseer lícitamente esa cantidad.
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delitos relacionados con lavado de dinero. En Panamá, fue condenado en ausencia a 20
años de prisión por delitos de homicidios en contra de Hugo Spadafora y otros
panameños, donde se considera que debe ser repatriado, porque en Estados Unidos,
Noriega ha mantenido durante sus 17 años de prisión el estátus de prisionero de guerra,
y según la Convención de Ginebra un militar prisionero debe ser forzosamente
repatriado a su país luego de su condena. En adición, se discute que las condenas
relacionadas con homicidios en Panamá tienen más peso legal que aquellas que tiene
pendiente por lavado de dinero en Francia.[cita requerida]
Fuentes
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Wright, Lawrence. "Noriega: God’s Favorite" (Noriega: El Favorito de Dios").
Editorial Simon and Schuster, 1999.
Expresiones. "20 años de la Cruzada Civilista". Ameth Cerceño Burbano, Año 4,
Número 82, Junio 16-30, 2007
Larry Collins, "Águilas Negras", Editorial Plaza & Janés. 1.993
Escila Caribdis del Sur
OPERACIÓN CAUSA JUSTA
Antecedentes
El 11 de octubre de 1968, los mandos medios de la Guardia Nacional, encabezados por
el Mayor Boris Martínez, dirigieron un golpe de estado derrocando al entonces
presidente electo y constitucional Arnulfo Arias Madrid, que había tomado posesión del
cargo hacía sólo 11 días. Este evento dio inicio a una dictadura militar liderada por una
junta provisional de gobierno que duró hasta 1969, cuando asumió el cargo de
Comandante en Jefe el General de Brigada Omar Torrijos Herrera. En 1972 el gobierno
militar designó un Congreso Constituyente que redactó una Carta Magna y nombró a
Demetrio Basilio Lakas como Jefe de Gobierno y al General Omar Torrijos como Jefe
de Estado. Como un objetivo político del gobierno se negoció un nuevo tratado del
Canal de Panamá, que reemplazó al modelo negociado en los años 1960 por medio del
Tratado Johnson – Robles.
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Pero en 1984 las relaciones con los Estados Unidos se deterioraron cuando Noriega
exigió y consiguió el cierre de la Escuela de las Américas en territorio panameño. En
dicha academia se formaban militares latinoamericanos que recibían instrucción bélica
con un marcado contenido político anti-comunista por parte del Pentágono. En 1985,
Nicolás Arditto Barletta renunció a la presidencia y fue reemplazado por el primer
vicepresidente Eric Arturo Del Valle. Algunas fuentes atribuyen la renuncia de Nicolás
Arditto Barletta a la decisión de aclarar el asesinato del Dr. Hugo Spadafora, quien en
reiteradas ocasiones acusó al General Noriega de diversos delitos incluidos asesinatos y
narcotráfico.
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En 1977, el General Omar Torrijos Herrera como Jefe de Estado de la República de
Panamá y Jimmy Carter como Presidente de los Estados Unidos de América, firmaron
los nuevos Tratados del Canal de Panamá o Tratados Torrijos-Carter, por medio de
cuyas cláusulas principales los Estados Unidos acordaron la devolución de los
territorios administrados, el control de la operación del Canal, el cierre de las bases
militares y la salida de todos los soldados estadounidenses de Panamá. El Tratado
Torrijos – Carter acordaba un calendario para la transición de todos los aspectos
referentes al Canal de Panamá, antes del año 2000. Sin embargo, condicionaba la
defensa de la vía de manera conjunta, dando la posibilidad de intervenir armadamente
en Panamá si la operación del canal se viese comprometida. En 1983 asumió el cargo de
Comandante en Jefe de las Fuerzas de Defensa de Panamá el General Manuel Antonio
Noriega, quien fungió por muchos años como G2 o Jefe de la Inteligencia Militar
panameña y se le identificaba como estrecho colaborador de la Agencia Central de
Inteligencia de Estados Unidos. En las elecciones presidenciales de 1984, las primeras
por voto popular desde el inicio de la dictadura militar de 1968, fue declarado vencedor
Nicolás Arditto Barletta ante el clamor popular de fraude. En tanto, en EE.UU., el
senador Jesse Helms exigió que el gobierno norteamericano tomara las medidas
necesarias para sacar a Noriega, pero el director de la CIA William Casey salió en
defensa del general panameño alegando que éste realizaba tareas importantes para el
gobierno de los Estados Unidos.
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El segundo al mando de las Fuerzas de Defensa, Coronel Roberto Díaz Herrera, fue
pasado a retiro en 1986 por órdenes directas del General Noriega. Díaz Herrera hizo
declaraciones públicas acusando al General Noriega de fraude electoral en 1984,
asesinato político y de complicidad en la muerte de Torrijos, lo que generó fuertes
protestas entre la población y la creación de un movimiento denominado Cruzada
Civilista. En 1988, Eric Del Valle en su calidad de Presidente de la República destituyó
al general Noriega como Jefe de las Fuerzas de Defensa, quien arremetió con todo el
poder del ejército bajo su mando contra la nación panameña, desconociendo a Eric Del
Valle como presidente y Roderick Esquivel como vicepresidente. Del Valle se refugió
en la embajada de Estados Unidos y luego fue trasladado fuera del país. Asumió el
control del gobierno Manuel Solís Palma como Ministro Encargado de la Presidencia.
Sin embargo, el embajador de Panamá en Estados Unidos Juan Sosa fue reconocido
como única autoridad del gobierno panameño en el exilio.
Los Estados Unidos comenzaron un bloqueo abierto contra el gobierno leal a los
militares panameños, lo que ocasionó una crisis económica, llegando incluso al
congelamiento de los bancos para evitar la fuga de capitales. Durante este tiempo los
Estados Unidos negociaron condiciones para el retiro del General Noriega del poder sin
obtener resultados. En mayo de 1989 tuvieron lugar las elecciones presidenciales entre
el candidato de la oposición al régimen militar, Guillermo Endara Galimani, y el
candidato respaldado por el gobierno Carlos Duque Jaén resultando vencedor Endara
Galimani con un triunfo arrasador. Al presentarse los resultados de la votación, el
General Noriega impartió instrucciones al tribunal electoral para declarar suspendidos
los comicios electorales.
En septiembre, en lugar de asumir la presidencia el vencedor de las elecciones de mayo,
fue suspendida la constitución y se designó como encargado del Órgano ejecutivo al
Ingeniero Francisco Rodríguez, allegado al General Noriega.
Al mes siguiente, fuerzas rebeldes dirigidas por el mayor Moisés Giroldi Vera, tomaron
el cuartel central y retuvieron a Noriega. Giroldi, jefe de la compañía de fusileros
responsable de la seguridad de la Comandancia, había abortado ya un intento golpista
contra Noriega y ello le valió ser ascendido al rango de Mayor, pero su intento de
deponer al General Noriega fracasó ante su indecisión por entregarlo al ejército de
Estados Unidos que había enviado un helicóptero para tal fin. La situación se tornó más
confusa cuando sus compañeros pedían su anuencia para dar muerte a Noriega, lo que
dio tiempo para que la rebelión fuera sofocada por fuerzas leales a Noriega. El Mayor
Giroldi y todos los hombres que lo respaldaron en su acción fueron fusilados por
instrucciones directas de Noriega.
• Proteger la vida de los ciudadanos estadounidenses que residían en Panamá.
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El 20 de diciembre de 1989, el presidente de Estados Unidos George H. W. Bush
autorizó la operación militar denominada Causa Justa, justificando la invasión con los
siguientes motivos:
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En diciembre de 1989, la Asamblea Nacional otorgó poderes especiales al General
Noriega designándolo Jefe del Gabinete de Guerra, mientras que declaraba a la
República de Panamá en estado de guerra contra los Estados Unidos de América.
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• Defender la democracia y los derechos humanos en Panamá.
• Detener a Noriega para enfrentar delitos de tráfico de drogas.
• Respaldar el cumplimiento del Tratado Torrijos-Carter.
La acción militar
Mapa de la Operación Causa Justa.
Los norteamericanos dispusieron de 26.000 soldados de las unidades de elite, de los
comandos navales, del ejército y la 82ª División Aerotransportada para la invasión. Las
Fuerzas de Defensa Panameña sumaban apenas 12 mil efectivos y el país disponía de
una minúscula fuerza aérea.
El ejército de los Estados Unidos trasladó a Panamá a la 82ª División Aerotransportada
para la operación militar, la cual contaba con 12,000 soldados. Las bases militares
norteamericanas en la riveras del Canal de Panamá, según el tratado Torrijos-Carter que
legalizaba la presencia militar en el istmo para la defensa conjunta por ambas naciones
de la vía acuática, contaban con un ejército de 12,000 los cuales no participaron de la
Operación Causa Justa.
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La Fuerza Aérea de los Estados Unidos utilizó un armamento de última generación,
como los aviones furtivos F-117 Nighthawk o los helicópteros de combate AH-64
Apache contra un ejército muy poco equipado. A pesar de la alta tecnología del
armamento estadounidense, se produjeron numerosas muertes civiles al ser alcanzados
muchos edificios no militares 5. El ingreso de los soldados estadounidenses al barrio El
Chorrillo, donde se contaban numerosos partidarios de Noriega, fue particularmente
sangriento.
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Dos días antes del ataque, un soldado norteamericano fue abatido cuando traspasó un
retén frente al Cuartel Central de la Guardia Nacional, lo que fue considerado como el
detonante del conflicto4. La invasión inició la madrugada del 20 de diciembre de 1989
con el bombardeo de múltiples instalaciones políticas y militares. El objetivo del ataque
era anular cualquier respuesta del ejército panameño. El bombardeo destruiría
aeropuertos y bases militares como el Aeropuerto de Punta Paitilla, el Cuartel Central
en el barrio de El Chorrillo, el Cuartel de Tinajitas, el Cuartel de Panamá Viejo, el
Cuartel de Los Pumas, la base militar de Río Hato (donde funcionaba el instituto militar
Tomás Herrera, que no era en realidad una escuela de formación castrense) o la Base
Naval de Coco Solo.
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No hubo ninguna declaración de guerra y la acción fue condenada por la Asamblea
General de la ONU y por la Organización de Estados Americanos (OEA). La operación
duró pocos días ante la superioridad del ejército ocupante y la poca resistencia
encontrada. Noriega logró escapar y buscó asilo en la Nunciatura Apostólica.
Posteriormente, se entregaría a las fuerzas de ocupación y puesto bajo arresto.
Guillermo Endara fue nombrado presidente del país en una base militar de EE.UU.
durante la operación. En los días siguientes a la intervención, debido a la ausencia de
policía y ante la pasividad de las tropas estadounidenses, se produjeron en varias
ciudades saqueos y actos de vandalismo que aumentaron las pérdidas materiales.
Consecuencias
Humanas
Según fuentes nacionales panameñas, instituciones sociales, organismos no
gubernamentales y sociedad civil, existen estimaciones de que hubo un aproximado de
3,000 víctimas fatales entre soldados de las Fuerzas de Defensa de Panamá y población
civil.1 Sin embargo, no existe una cifra oficial.
En algunos medios de comunicación extranjeros se publicaron noticias que indicaban de
3.000 a 6.000 los muertos como consecuencia de bombardeos en el barrio El Chorrillo,
sitio donde se encontraba ubicado La Comandancia o Cuartel Central de las Fuerzas de
Defensa y las oficinas del General Noriega, y que más de 20.000 personas perdieron sus
bienes y pertenencias, solicitando compensaciones por parte del gobierno de los Estados
Unidos.
El Comando Sur del Ejército de los Estados Unidos reportó la muerte de 314 militares
panameños, 202 civiles de la misma nacionalidad y 23 soldados norteamericanos. De
acuerdo con el periodista Bob Woodwards y la cadena de televisión CBS serían un total
de 4.500 panameños los que murieron durante el conflicto. (Bob Woodward, The
Commanders, Simon & Shuster, Pocket Star Book, New York, 1991, ISBN 671413678)
Económicas
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La invasión causó daños materiales por la acción militar y
una crisis económica producto de las acciones de saqueo
al comercio en general por parte de la población temerosa
de un desabastecimiento de alimentos y artículos de
primera necesidad. El barrio del Chorrillo, constituido principalmente por viejos
caserones de madera edificados en la época de construcción del canal, fue destruido casi
en su totalidad, debido en parte a los incendios producidos por el bombardeo al Cuartel
Central.2 No obstante, existen versiones de que algunos grupos organizados por Noriega
conocidos como los Batallones de la Dignidad incendiaron parte del Chorrillo durante
los enfrentamientos.3
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Incendio en El Chorrillo.
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Siendo la Policía un componente de las Fuerzas de Defensa, se dejó sin autoridad
policial la Ciudad de Panamá, permitiendo el ataque a edificios públicos, escuelas,
comercios y hasta viviendas particulares, por parte de delincuentes comunes, hasta que
se restaurara la fuerza policial.4
Políticas
Noriega fue llevado a EE.UU., enjuiciado por el delito de narcotráfico y condenado a 40
años de prisión. También en Panamá fue juzgado en ausencia y condenado a 15 años
por el asesinato de Hugo Spadafora, 20 años por la masacre de Albrook y el
fusilamiento de miembros de las Fuerzas de Defensa de Panamá, 20 años por la
ejecución de Moisés Giroldi, 5 años por delito contra la libertad individual de Humberto
Macea y 18 meses por corrupción de funcionarios.
Guillermo Endara, ganador de las elecciones de mayo 1989, prestó juramento como
Presidente de Panamá desde una base militar de los EE.UU., dando por terminada la
dictadura militar iniciada en 1968 y llevando al país a elecciones democráticas,
ejercidas hasta el presente. Por medio de reformas constitucionales, Panamá declara
abolido su ejército. El 31 de diciembre de 1999, en fiel cumplimiento a los tratado
Torrijos - Carter, se produce la salida del último soldado estadounidense de territorio
panameño y la reversión del territorio de la Zona del Canal a la soberanía de la
República de Panamá, aunque muchos alegan que aun quedan bases subterraneas en
diferentes puntos del país, como en la isla Flamenco, y en las costas de Colón. Desde
donde todavía utilizan la increible recepción de ondas de radio que favorece la pocisión
geográfica del istmo panameño. 6.
2.
3.
4.
↑ Porcel G., Néstor; Tapia L., Octavio (1994). «Genocidio en Panamá». Revista Cultural La
Lotería (Nº 399). p. 72. «El balance de pérdidas de vida humanas se está
perfeccionando y alcanzando las cifras reales... Sin embargo, testigos oculares con
responsabildad profesiona señalan que al Hospital Santo Tomás ingresaron en los tres
primeros días miles de heridos y por lo menos de allí hubo 1500 muertos panameños, en
el Seguro Social también atendieron a cientos de heridos que murieron por falta de
medicinas y de la debida atención... Mas existe el informe de un encargado del
Ministerio Público que hasta el 24 de diciembre constató la existencia de más de 2000
cadáveres provenientes de la invasión. Por ahora el movimento de los famiiares de los
desaparecidos representa a 200 de los 500 soldados que murieron en la pelea...»
↑ Beluche, Olmedo (1994). «La Verdad sobre la Invasión». Revista Cultural La Lotería (Nº
399). 45 p.. «Del cerro Ancón se veían los fogonazos que caían exactamente en el "24
de diciembre" y en las casas de madera. Los aviones y helicópteros bombardeaban el
área residencial. Pocas bombas cayeron dentro del cuartel, el cual quedó
prácticamente intacto. Todo el combate se dio en el escenario del área civil.»
↑ Soler, Ricaurte (1994). «La Invasión de los Estados Unidos a Panamá». Revista Cultural La
Lotería (Nº 399). 24 p.. «Durante e inmediatamente después de la invasión los medios
masivos de comunicación, …repitieron hasta el cansancio que el incendio de “El
Chorrillo” y los saqueos de la ciudad fueron obra de los Batallones de la Dignidad. El
párroco del barrio corroboró la versión…»
↑ Méndez, Roberto N. (1994). «¿Liberación... o Crimen de Guerra?». Revista Cultural La
Lotería (Nº 399). 14 p.. «Los prisioneros aprovecharon las circunstancias para escapar
colectivamente de la cárcel durante la mañana del día 20 sin que los invasores hicieran
nada para impedido, con lo cual se hicieron responsables por el saqueo y la ola de
criminalidad que envolvió a la ciudad los días siguientes.»
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Referencias