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Relaciones en expansión: Irán y América Latina Brian Fonseca, Analista Senior en Política y Seguridad Florida International University 20 de febrero de 2008 Los puntos de vista expresados en esta publicación pertenecen al autor y no necesariamente reflejan la opinión de la Florida International University y su Centro de Estudios Aplicados. SÍNTESIS EJECUTIVA En los últimos años, el surgimiento de gobiernos de izquierda anti estadounidenses en América Latina ha dejado a la región vulnerable ante actores no tradicionales provenientes de áreas fuera del hemisferio. Tal es el caso de Irán. Desde que el presidente iraní Mahmud Ahmadinejad llegó al poder en 2005, América Latina ha presenciad un crecimiento de las actividades iraníes. Esto se debe principalmente a la desesperación que tiene Irán en buscar alianzas internacionales para superar años de sanciones de Naciones Unidas y presiones internacionales concernientes a su búsqueda de poder nuclear. Complementariamente al interés de Irán aparece el deseo del presidente Venezolano Hugo Chávez de ser el vocero de todos los que se oponen a los Estados Unidos. Esto da como resultado una relación de conveniencia entre Irán y Venezuela. El éxito de Irán en sellar alianzas en la región ha sido el resultado directo de un lobby agresivo por parte del presidente Chávez. De todos modos, la influencia de Irán ha estado limitada solamente a aquellos gobiernos que están bajo el paraguas de influencia del presidente Chávez tales como la misma Venezuela, Cuba, Nicaragua, Ecuador y Bolivia. Debido a que Irán mantiene relativamente baja su influencia en América Latina, implicaciones a largo plazo en la seguridad nacional de los Estados Unidos parecen poco probables. La principal causa de preocupación es la distribución de armamento ruso entre Irán y Latinoamérica. Esto podría implicar una relación más estratégica entre Irán y aquellos países de izquierda en América Latina que compran armas rusas. Algunas implicancias en la seguridad nacional, tales como una mayor capacidad de Irán en recolectar información calificada y quizás la preparación de ataques asimétricos contra los Estados Unidos podrían ocurrir debido a que el presidente Chávez le ha dado a Irán la chance de operar cerca de los Estados Unidos. Chávez y las conexiones previas de Irán con el terrorismo dejan mucho terreno librado a la imaginación en materia de potenciales actividades terroristas en el hemisferio. De todos modos, el futuro de Irán en la región está atado al éxito del presidente Chávez a la vez que los mayores poderes en América Latina han mantenido cierta distancia con Irán. INTRODUCCIÓN La aparición de Irán en América Latina los últimos años lleva a una reflexión sobre el por qué de este esfuerzo. La pregunta no es si Irán ha aparecido como un actor de excepción, sino, qué es lo que está incitando a esa nación a tener intereses en América Latina y si esa relación realmente significa un reto para la seguridad nacional de los Estados Unidos. Este trabajo intentará explorar brevemente los motives detrás de la aparición de Irán, sus principales actividades en la región y la receptividad de parte de los líderes latinoamericanos a las propuestas iraníes. El enfoque estará puesto en el rol de la cooperación militar de Irán con la región y concluirá explorando potenciales implicaciones a la seguridad nacional estadounidense. LOS INTERESES IRANÍES EN AMÉRICA LATINA Después de alcanzar la Presidencia en agosto de 2005, el presidente iraní se dispuso a perseguir lazos más fuertes con los países latinoamericanos. La nueva política del presidente Ahmadinejad, de naturaleza oportunista, coincide con la preocupación de los Estados Unidos en Medio Oriente y el giro a la izquierda de Latinoamérica. La mayoría de los logros de Irán a la fecha han estado limitados a naciones dentro de la esfera de influencia de Venezuela1. Aunque hay poco material académico al respecto que realmente analice las relaciones entre Irán y América Latina, pueden hacerse algunas observaciones generales basadas en las diversas actividades de Irán en la región. Éstas apuntan principalmente a dos ejes: El deseo de Irán de sobreponerse al aislamiento internacional y las presiones de los Estados Unidos y la legitimidad para sus planes nucleares. La economía de Irán ha sufrido durante décadas la presión de los Estados Unidos y el aislamiento internacional después de la revolución iraní en 1979. El presidente Ahmadinejad continúa hablando públicamente sobre su deseo de continuar con su programa civil de energía nuclear en medio de las presiones de la comunidad internacional para abandonar este proceso. Más aún, el deseo de Irán de ser visto como un poder regional lo ha forzado a buscar aliados internacionales donde fuese posible2. Luego vienen las consideraciones secundarias que tienen que ver con la colaboración económica y la necesidad del presidente Ahmadinejad de ser aceptado puertas adentro de su país3. Las actividades económicas de Irán, aunque simbólicamente significativas, tienen poco sentido en términos económicos. Entre los principales socios comerciales de Irán están Japón, la Unión Europea y los Emiratos Árabes Unidos. El comercio entre Irán y América Latina está por debajo del 10% entre todos los socios comerciales. El presidente Ahmadinejad ha fallado en afrontar temas sociales y económicos en su país, provocando una caída de su popularidad. Un factor paralelo pero no por ello menos importante cuando se analizan las relaciones entre Irán y América Latina es la política exterior del presidente venezolano Hugo Chávez. La misma ha estado basada en una retórica anti estadounidense y anti imperialista. Chávez ha fomentado la presencia de actores extra hemisféricos que comparten su ideología. Para algunas naciones en Latinoamérica, la ideología ha sido la base para su política exterior. La ideología está definida en este caso como naciones buscando reducir la influencia de los Estados Unidos. Chávez ha sido el mayor abogado de Irán en la región. Continúa facilitando las operaciones entre Irán y las naciones dentro del marco de influencia que comparten una ideología común. RELACIONES ENTRE VENEZUELA Y CUBA Las relaciones de Irán con Venezuela y Cuba están estimuladas por factores ideológicos a la vez que se oponen a consideraciones geopolíticas o económicas. Ambas naciones han apoyado abiertamente el programa nuclear de Irán. De hecho, Venezuela y Cuba fueron dos de los tres países que votaron a favor del programa nuclear iraní en la Agencia Internacional de Energía Atómica de Naciones Unidas en febrero de 20065. Es en esos dos países en donde Irán ha encontrado relaciones favorables y lo que es más importante, acceso a la región en puntos cercanos a los Estados Unidos. Debido a la llegada al poder del presidente Hugo Chávez en Venezuela, la política exterior de Irán en América Latina ha tomado un ímpetu considerable. El presidente Chávez ha perseguido agresivamente lazos con Irán sin importarle las sanciones o las presiones internacionales. Sus rangos de colaboración desde sociedades industriales hasta alianzas energéticas, han impactado las esferas política, económica y de seguridad. En los últimos cuatro años, Irán y Venezuela han establecido varias alianzas estratégicas para incluir fábricas de tractores, bicicletas, buses y automóviles6, una cementera y varias iniciativas energéticas 7. En marzo de 2007, Irán y Venezuela comenzaron a ofrecer vuelos comerciales entre Caracas y Teherán con escala en Damasco. Los reportes sugieren que hay un control mínimo de inmigración y aduanas para pasajeros llegando o partiendo desde Caracas8. Esta falta de control genera gran escepticismo sobre lo que Chávez y Ahmadinejad están en realidad transportando entre los dos países. Algunos han llegado a sugerir que los vuelos podrían ser usados para futuras exploraciones de uranio 9 teniendo en cuenta que ambos países han dicho en forma reiterada su deseo de instaurar un programa civil de energía nuclear10. Chávez ha dado apoyo a grupos terroristas como las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y el Ejército de Liberación Nacional (ELN) en Colombia. En enero de 2008, pidió que ambas organizaciones fuesen retiradas de la lista de la Unión Europea de organizaciones terroristas citando que ambos eran “verdaderos ejércitos…ocupando espacio en Colombia”11. Teniendo en cuenta la empatía de Chávez hacia este tipo de organizaciones, las acusaciones de su apoyo al grupo terrorista Hezbollah cercano a Irán, podrían ser correctas. Los incidentes más conocidos de Hezbollah en América Latina fueron los ataques en 1992 y 1994 a la comunidad judía en Buenos Aires, Argentina. Algunos creen que Hezbollah está actualmente operando en Venezuela con total libertad, particularmente en Isla Margarita, bajo el paraguas de Hugo Chávez12. En 1982 Cuba estaba entre los primeros países que reconocieron en gobierno revolucionario de Irán establecido en 1979. Desde entonces, Cuba e Irán han compartido el aislamiento de los Estados Unidos. En 2001 el presidente cubano Fidel Castro hizo su primer viaje a Irán señalando su deseo de incrementar la cooperación. Ambos países se han comprometido en varios intercambios de envergadura tales como la visita a Teherán del canciller cubano Felipe Pérez Roque13. También en 2006, Cuba e Irán mantuvieron su décima conferencia económica conjunta en La Habana. Desde 2003 a 2006, el comercio entre Cuba e Irán promedió los US$20 millones y se estimó en más de US$50 millones en 200714. En el encuentro de 2007 del Movimiento de los No Alineados; Irán y Cuba lanzaron una empresa conjunta de logística El ministro de finanzas iraní, Massoud Mir-Kazemi, reafirmó la relación con Cuba y notó el interés de su país por los “bien desarrollados proyectos de biología”15 Irán también ha establecido una planta transmisora en las afueras de Cuba que está siendo utilizada para detener las transmisiones radiales hacia la isla16. Las restricciones de los Estados Unidos hacia ambos países han estimulado la cercanía en las relaciones. RELACIONES CON BOLIVIA, ECUADOR, NICARAGUA Y URUGUAY El presidente Hugo Chávez ha buscado nuevos aliados en toda América Latina. Tarea que ha sido exitosa entre aquellos en los que tiene influencia. Bolivia, Ecuador, Nicaragua, y en menor medida Uruguay, han establecido cooperación con Irán en los últimos diarios. Chávez organizó entrevistas entre los presidentes Ahmadinejad y Ortiga de Nicaragua, Correa de Ecuador y Morales de Bolivia 17. Uruguay, a pesar de no estar dentro de la esfera venezolana de influencia, fue atrapado intentando transportar un cargamento de munición iraní de 5.56mm a ese país18. Las municiones fueron cargadas en un barco de la Armada uruguaya en Venezuela. Funcionarios del ministerio de Defensa en Uruguay atribuyeron el incidente a una confusión. Este incidente podría significar comunicaciones más cercanas entre Uruguay y Venezuela de lo que habitualmente se percibe. En los casos de Bolivia y Ecuador se ha visto poco menos que signos de solidaridad política y cooperación económica. Los presidentes Morales de Bolivia y Correa de Ecuador se han reunido con el presidente Ahmadinejad en varias ocasiones para establecer una futura cooperación. Ambas naciones critican abiertamente las políticas de la región y públicamente defienden su lucha por mantener lazos políticos con Irán. En el caso de Bolivia, la revista Time reportó en octubre de 2007 que Irán trabó un pacto con Bolivia por 1,1 billón de dólares, superando al PBI de Bolivia. La mayor parte de la cooperación tiene que ver con tecnología para la agricultura y con energía. Aunque las relaciones entre Irán y Bolivia se han incrementado, la fortaleza económica de Bolivia se ata a que los Estados Unidos limitarán la influencia de Irán. El presidente nicaragüense Daniel Ortega ha incrementado sustancialmente la cooperación en el poco tiempo que lleva en su cargo, el presidente Ahmadinejad estuvo además presente en la toma de posesión de Ortiga. El nicaragüense viajó a Teherán en junio de 2007 para finalizar sus planes de cooperación con Irán19. Le ha pedido ayuda a Irán, plantas de energía TERMAL y autobuses iraníes. Irán, con la ayuda de Venezuela, se comprometió a construir un Puerto de aguas profundas por valor de US$350 millones en Nicaragua 20. Además, la presencia de más de 20 diplomáticos en Irán ha generado cuestionamientos sobre su rol en América Central21. Algunos creen que el personal destinado a Nicaragua ha estado intentando llegar a otros países en América Central mientras hay quienes insisten en que Nicaragua está permitiendo que Irán tenga una base en Managua en caso de que los Estados Unidos vayan a una guerra con Irán22. En diciembre de 2007, el director de la televisión y radio iraní, Ezzatollah Zarghami visitó al presidente Ortiga para discutir una cooperación en términos de medios de comunicación 23 . Por la presencia física de Irán en estos países, muchos creen que las aperturas económicas de Irán son más retóricas que sustantivas porque muchas no se han materializado24. RELACIONES CON BRASIL Y MÉXICO Actualmente Brasil y México han buscado mantener los intereses económicos apartados de consideraciones políticas. Esto es especialmente cierto en el caso de Brasil que ha buscado establecer un programa civil nuclear en el momento en el que la comunidad internacional se encuentra sensibilizada con el programa nuclear iraní. Brasil ha mantenido su distancia de Irán a pesar de los intentos de relacionar ambos programas nucleares para legitimizar sus propias ambiciones 25. A pesar de que Brasil fue sede de la Cumbre Sudamericano Árabe de 2005, poco se ha materializado. Brasil ha entrado en operaciones económicas con Irán en áreas como los textiles, telecomunicaciones, manufactura automotriz y hardware y software de computación. En 2004, el presidente mexicano Vicente Fox recibió al ministro iraní de asuntos exteriores Kamal Kharrazi en un esfuerzo por ir más lejos en sus lazos económicos. Desde entonces, México ha mantenido relaciones a través de los canales puramente económicos en los campos del petróleo, gas y petroquímicos. Un reporte sostiene que en los últimos años Irán ha mantenido reuniones con la empresa estatal de petróleos mexicana PEMEX 26. La mayoría de los países en América Latina han mantenido su distancia de las creencias islámicas radicales y las políticas anti estadounidenses de presidente Ahmadinejad. Los países se han desalentado debido a la fuerte retórica tanto de Chávez como de Ahmadinejad hacia los Estados Unidos. La izquierda política en América Latina, aunque siempre ha sido dura hacia las políticas estadounidenses, también encuentra dificultades para conciliar su ideología con la que promueve la superioridad de la religión islámica por sobre los temas sociales. Contratos militares Muy poco se ha publicado en Fuentes abiertas respecto de los nexos militares entre Irán y América Latina. La única agregaduría militar en el hemisferio occidental está situada en Brasil. Los contratos militares entre Irán y el resto de América Latina existen en forma marginal y tienen lugar principalmente entre Cuba y Venezuela y su esfera de influencia en América Latina 27. En un viaje de estudios a Venezuela en octubre de 2007, algunas Fuentes sugirieron que había un crecimiento exponencial de personal militar iraní en el país. La cooperación en operaciones militares es limitada, de todos modos, parece haber nuevas oportunidades para que avance la cooperación técnica entre Irán y Venezuela, específicamente con la Fuerza Aérea y la Armada. Actualmente la Fuerza Aérea venezolana posee aeronaves hechas en los Estados Unidos. Esto incluye el caza F-5, el avión de transporte C-130, los Boeing KC135/ Boeing 707 y el helicóptero UH-1 y sus derivados. Los esfuerzos de Irán para modernizar o extender la vida útil de sus naves que datan de antes de la revolución han introducido modificaciones en el F528. Ambas naciones han buscado reemplazar las naves provistas por los Estados Unidos con tecnología rusa. La compra de Venezuela del Sukhoi 27/30 ruso y la licencia para ensamblar y mantener la nave han coincidido con reportes que dicen que Irán estaba negociando la compra de Su 27/30 a Rusia29. Las capacidades de defensa de ambos países se completarán con el sistema de defensa aérea TOR M1 Air, de factura rusa, por el que ambos países comenzaron negociaciones para comprarlo en 2007 30. Las armadas iraníes y venezolanos pronto contarán con el submarino diesel clase Kilo. Irán compró tres en 1993 e informes recientes indican que una orden de compra similar desde Venezuela es inminente31. Irán y Venezuela también han entrado en una sociedad para desarrollar vehículos aéreos no tripulados (UAV). Las tecnologías existentes y la compra de armas clave a Rusia podrían mejorar la interoperabilidad entre Irán y Venezuela y la tendencia podría contagiarse a los países sobre los que Venezuela tiene influencia. IMPLICACIONES PARA LA SEGURIDAD REGIONAL ESTADOUNIDENSE La influencia de Irán en la región está limitada debido a la inhabilidad del presidente Ahmadinejad para traducir su retórica a políticas tangibles. Su futuro éxito en la región descansará mucho en el presidente venezolano Hugo Chávez. Si la fuerza y la influencia de Chávez en la región crecen, también lo hará el nivel de cercanía a Irán. Por ahora, la diversidad de intereses entre las naciones no alineadas a Venezuela limitará el éxito de Irán para obtener cooperación económica. Hasta el momento, las principales iniciativas económicas en la región por parte de Irán han sido alcanzadas sólo a través del respaldo del presidente Chávez. La base económica de Venezuela e Irán sigue siendo el sector petrolero y petroquímico donde ambos países están enfrentando consecuencias de años de negligencia y mal manejo. La producción de cada nación ha caído significativamente; en 2007, Irán se convirtió en un importador neto de petróleo. Para Venezuela, la falta de financiamiento debido a los malos manejos del gobierno también ha conducido a una baja en la producción. De todos modos, la mayoría de los países de la región no quieren mezclar los asuntos económicos con los políticos. Las Naciones latinoamericanas han buscado evitar envolverse en la crisis diplomática en torno de las ambiciones nucleares de Irán. La presencia física de Irán en Latinoamérica significa el reto más grande para la seguridad nacional de los Estados Unidos. El apoyo de Ahmadinejad y Chávez a Hezbollah y otras organizaciones terroristas disruptivas para la región sólo lograrán que éstas fortalezcan su presencia en la región. Y esta mayor presencia hará que los Estados Unidos y sus aliados más susceptibles de ataques terroristas. Estas organizaciones además generan apoyo financiero para la oposición antiestadounidense en la región. Una mayor presencia generará tensión e inseguridad en los Estados Unidos, estimulando a los gobiernos anti estadounidenses a continuar la tendencia. AGRADECIMIENTOS Fred Quintana, Graduado del Latin American and Caribbean Center for Graduate Studies, Florida International University Joeseph Keller, estudiante del Departamento de Relaciones Internacional de la Florida International University REFERENCIAS Autor desconocido. Islamic Republic News Agency – Iran-Venezuela expand scientific ties. Irán, 2007. Disponible en http://www2.irna.com/index2.php?option=com_news&task=print&code=07101824 700027 (18 de octubre de 2007) Bastidas, Roberto. Blythe-systems.com – Latin American News Roundup from Radio Havana, Cuba. Cuba, 2005. 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