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1-Concepto de estrés
El síndrome de adaptación general (SAG), o síndrome del estrés, es “la
respuesta adaptativa del organismo ante las diversas situaciones
estresantes” (Hans Seyle).
El estrés es la respuesta fisiológica del organismo provocada por
percepción de situaciones amenazantes (Walter Cannon, 1932). Estas
situaciones amenazantes o factores estresantes pueden ser presiones
laborales, problemas familiares, cambios ambientales (frío-calor),
contaminación acústica (ruido), traumas físicos, estudios, cambios de
domicilio o de trabajo, reacciones emocionales, etc. Walter Cannon
definió el estrés crítico como el nivel máximo de estrés que un organismo
puede neutralizar, estableciendo así los fundamentos de los efectos
patógenos del estrés.
Además debe considerarse que a nivel cognitivo, la interpretación propia
que realiza el paciente - delante de una situación amenazante o adversapuede llegar a ser más estresante que la propia situación en sí misma, ya
que en la percepción del entorno del paciente inciden múltiples factores:
individuales, sociales y culturales, además de las condiciones físicas
objetivas.
Cualquier situación de estrés provoca una activación del eje hipotálamohipófisis-glándulas suprarrenales, lo que pone en marcha inmediatamente
los mecanismos de protección y defensa. Si la amenaza se prolonga en el
tiempo, y el individuo no encuentra una respuesta adecuada en forma de
conducta adaptativa a la nueva situación, los propios sistemas de
defensa y adaptación que se han puesto en marcha pueden acabar
provocando trastornos funcionales e incluso orgánicos.
Los efectos del ESTRÉS en el
entorno LABORAL se suelen relacionar con una disminución importante
del rendimiento profesional o de síndrome de agotamiento profesional,
menor capacidad de concentración, fallos de memoria, sensación de
indefensión (teoría de la indefensión aprendida de Abramson , Seligman y
Teasdale, 1978) y falta de interés en el trabajo, lo que conlleva a la
desmoralización del paciente.
2-Fisiología de las glándulas suprarrenales
Las glándulas suprarrenales están situadas encima de los riñones y
segregan las hormonas adrenalina y noradrenalina, que estimulan “la
respuesta de combate o huida”, provocando:
-Aumento del ritmo cardíaco y la fuerza de contracción del corazón.
-Incremento del ritmo respiratorio.
-Incremento de la presión arterial y tensión muscular.
Las glándulas suprarrenales también segregan glucocorticoides (cortisol)
para combatir el estrés. Los glucocorticoides tienen una gran influencia en
el metabolismo de la glucosa, aumentando los niveles de azúcar en
sangre, y así mismo esta hormona puede afectar en la pérdida de masa
muscular.
3-Efectos de estrés a largo plazo
La segregación de estas hormonas por parte de las glándulas
suprarrenales puede provocar efectos perjudiciales a largo plazo:
-Aparición de enfermedades cardiovasculares, como la isquemia, infarto
de miocardio, fallo cardíaco, arritmias, muerte súbita, hipertensión, y
enfermedad vascular cerebral. Algunos estudio observacionales han
sugerido que los elementos de estrés ambientales crónicos, incluyendo la
tensión en el trabajo y la falta de apoyo social, producen elevación de la
presión arterial.
-Daño del tejido muscular (tensión muscular en la zona alta del cuerpo,
que desencadena dolor de cabeza o migraña).
-Diabetes esteroide (la segregación de corticosteroides en situaciones de
estrés estimula la producción de insulina).
-Infertilidad, disminución del libido.
-Inhibición del crecimiento en niños debido al estrés prolongado.
-Inhibición de la respuesta inflamatoria que dificulta la regeneración del
tejido dañado.
-La supresión de la respuesta inmunitaria que le hace más vulnerable a las
infecciones (virus, microbios, hongos…).
-Aumento de la actividad inmunológica y la consecuente precipitación del
brote inflamatorio, en pacientes que padezcan artritis reumatoide,
(pacientes hormonalmente hipersensibles al estrés psicosocial).
-Síntomas psicológicos: ansiedad, irritabilidad, depresión, una menor
capacidad de concentración y fallos de memoria. La segregación de
corticosteroides a largo plazo puede producir alteraciones o dañar
estructuras cerebrales, especialmente en el hipocampo cuya función
primordial es el aprendizaje y la memoria. Sapolsky (1995) en sus
investigaciones demostró que la exposición prolongada de
corticosteroides lesiona el cerebro (concretamente el hipocampo),
provocando pérdida de memoria.
-Trastornos digestivos (anorexia, bulimia, síndrome de colon irritable). El
estrés está relacionado con los trastornos del comportamiento
alimentario (TCA), debido a que produce una disminución de la tasa de
dopamina y de serotonina, lo cual implica un exceso en la ingesta
alimentaria que repercute en el sobrepeso u obesidad. Además la
hiperactividad de las glándulas suprarrenales favorece la lipogénesis
(almacenamiento de grasas).
4-Fases del síndrome general de adaptación (estrés)
La primera etapa es la reacción de alarma ante el estrés. Esta primera fase
es una respuesta de “combate o huida” que es producida por una
secreción de adrenalina por las glándulas suprarrenales que prepara al
cuerpo para realizar una actividad física inmediata.
La segunda etapa es la de resistencia, en esta etapa se segrega
corticosteroides por la corteza suprarrenal, permitiendo al cuerpo evitar el
factor estresante durante un tiempo más largo. Esta etapa de reacción de
resistencia nos ayudad a hacer frente a las crisis emocionales, desempeñar
tareas difíciles y evitar infecciones. Si esta etapa de reacción de resistencia
se prolonga en el tiempo o bien el estrés no cesa, puede aumentar el riesgo
de provocar una enfermedad. Por lo tanto, el exceso de actividad de las
glándulas suprarrenales puede provocar hipertensión arterial,
hiperglucemias (niveles de azúcar elevados), colesterol elevado en sangre,
depresión y/o ansiedad.
La tercera etapa es el agotamiento, el estadio final del síndrome general
de adaptación. Al final en esta las glándulas suprarrenales quedan
“exhaustas” como resultado de las demandas a que se somete al
organismo. Por otro lado, un paciente con agotamiento de las glándulas
suprarrenales se sentirá aún más cansado y más estresado y propenso a
padecer alergias. En esta etapa, el estrés prolongado produce una gran
carga sobre los sistemas del organismo, más concretamente en el corazón,
vasos sanguíneos, suprarrenal y sistema inmunitario.
En general, este agotamiento se manifiesta en el órgano que sea más
débil, debido a una enfermedad previa que padezca el paciente.
FASES DEL
SINDROME
GENERAL DE
ADAPTACIÓN (SGA)
REACCIÓN DE
ALARMA
( SE DETECTA EL
FACTOR ESTRESANTE
Y SE MOVILIZAN
LOS RECURSOS DEL
ORGANISMO)
REACCIÓN DE
RESISTENCIA
FASE DE
AGOTAMIENTO
-CEFALEAS
-HIPERGLUCEMIAS
-HIPERTENSIÓN
-SOBRECARGA DE
LOS SISTEMAS
DEL ORGANISMO.
ESTADO
DE
ENFERMEDAD.
(EL ORGANISMO
EVITA EL FACTOR
ESTRESANTE
DURANTE UN
TIEMPO)
(DISMINUCIÓN DE
CAPACIDAD DE
RESPUESTA)
NIVEL NORMAL DE
RESISTENCIA
ESTADO DE SALUD
-AUMENTO RITMO
CARDÍACO Y
RESPIRATORIO.
-TENSIÓN MUSCULAR
5-Tratamiento del estrés
El tratamiento del estrés implica el uso de diferentes técnicas y terapias
para reducir la cantidad de estrés al que es sometido el organismo y
contrarrestar sus efectos.
Los métodos de reducción del estrés son métodos de relajación, técnicas
de retroalimentación biológica (programas destinados a ayudar a los
pacientes a controlar el nivel de estrés, disminuir la tensión y mejorar la
calidad de vida), ejercicios de respiración y ejercicios físicos como el Yoga,
Tai chi, Qi Gong y programas diseñados para enseñar al paciente a
soportar mejor el estrés. Así como ejercicios aeróbicos (natación, ciclismo,
atletismo) que ayudan a eliminar las sustancias tóxicas del organismo,
mejoran el sistema circulatorio, respiratorio y el sistema nervioso, u otras
actividades de ocio (caminar por la montaña).
La Acupuntura puede ser un tratamiento muy efectivo para combatir el
estrés: actúa a nivel del sistema nervioso central y a nivel endocrino (actúa
sobre el eje hipotálamo-hipófisis y glándula suprarrenal), estimula el
sistema inmunitario y tiene un efecto analgésico-antiinflamatorio ya que
segrega sustancias opiodes naturales (células NK) de nuestro propio
organismo como las encefalinas y endorfinas (esta disminución del dolor
conlleva una reducción del nivel de estrés en el caso de un traumatismo o
lesión de los tejidos).
El tratamiento con Acupuntura contrarresta la ansiedad, y puede hacer
disminuir los pensamientos repetitivos que son un factor estresante para
el paciente. Su eficacia en el tratamiento del trastorno de la ansiedad
estaría vinculada a la capacidad de estimular la liberación de serotonina y
modulando el sistema inhibitorio conductual.
La Fitoterapia es un tratamiento efectivo para reducir el estrés, que se
basa en principios activos de las plantas que puede prevenir o atenuar un
estado patológico, y se presentan en comprimidos o en gotas. La
fitoterapia puede intensificar la función de las glándulas suprarrenales y
mejorar la reacción frente a los estímulos estresantes tanto físico como
mental.
A través de la dieta se ayuda al paciente a normalizar el estado nutricional
y corregir las conductas alimentarias irregulares. Especialmente en el caso
de un trastorno del comportamiento alimentario (bulimia o anorexia
nerviosa).
En la persona estresada el nivel de glucosa en sangre es elevado debido a
la hiperactividad de las glándulas suprarrenales, por lo tanto es necesario
evitar las variaciones en la glucemia, que puede conseguirse con una dieta
adecuada. Además el estrés puede provocar el deseo de ingerir alimentos
dulces, cuya consecuencia es una estimulación excesiva del páncreas
provocando un hiperinsulinismo (secreción de insulina elevada)
favoreciendo así la obesidad.
El tratamiento homeopático puede ayudar a disminuir el trastorno de
ansiedad generalizada que va acompañada de otras manifestaciones
clínicas como fatiga, tensión muscular, insomnio, nerviosismo e
irritabilidad. También pueden tratarse sentimientos de estrés provocados
por hiperexigencia externa.
Ignasi Ullod
Doctorado en Medicina Tradicional China, especialista en Nutrición Clínica.
SERVEIS INTEGRALS DE REHABILITACIÒ
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08009 Barcelona
El contenido de este articulo es una información orientativa, que puede
ayudar al paciente a detectar el estrés. No representan recomendaciones
de tratamientos, sino que debe de tratarse por profesionales de la salud.