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ÁMBITO FARMACÉUTICO
FITOTERAPIA
Las plantas medicinales en la medicina
tradicional china
M. TRÁNSITO LÓPEZ LUENGO
Farmacéutica.
Si bien la medicina moderna está bien desarrollada en la mayor parte
del mundo, grandes sectores de la población de los países en vías
de desarrollo todavía dependen de los profesionales tradicionales
y de las plantas medicinales para su atención primaria. Es más,
en los últimos decenios el interés por las terapias naturales ha aumentado
enormemente en los países más desarrollados y el uso de plantas
medicinales se halla en expansión. Y es la fitoterapia china el sistema
terapéutico no convencional de mayor aceptación y difusión en Occidente.
L
a medicina tradicional china
(MTC) es una ciencia milenaria
que, aunque en occidente empezó a
ser conocida hacia los años treinta,
tiene más de 4.000 años de antigüedad: según reliquias y documentos históricos la acupuntura se
remonta al neolítico y el testimonio escrito más antiguo de MTC
data del siglo XI a.C.
La institucionalización de la MTC
en su país de origen se remonta al
siglo VII d.C., a la dinastía Tang
(618-907 d.C.), cuando se fundó con
la «Oficina de Médicos Imperiales»
uno de los primeros centros académicos de medicina en la historia de
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la medicina mundial. La enseñanza
se desarrolló de lleno en la dinastía
Song a partir del siglo X (Song, 9601279 d.C). Desde entonces, prosiguieron sin pausa el estudio y la
práctica de las artes curativas chinas
que gozaron de una protección
imperial bastante generosa.
Hasta 1827 la medicina occidental no llegó a China, por lo que
desde sus orígenes y hasta aquel
momento la MTC fue la única
modalidad de práctica médica que
se utilizaba en la mayor parte del
continente asiático. Este larguísimo
período de exclusividad proporcionó a esta medicina una casuística
clínica que le ha permitido forjar
un modelo teórico basado totalmente en la experiencia acumulada
durante miles de años.
La convivencia de la MTC y la
medicina occidental tuvo su
momento de máximo enfrentamiento en 1929, cuando el gobierno del
Kuomintang adoptaba una resolución que condenaba al desprestigio
a la acupuntura y la moxibustión,
dos de los pilares de la MTC. El
edicto no llegó a llevarse a cabo,
gracias a la oposición tan categórica
que hubo en todos los ámbitos de la
sociedad china. Ese mismo año se
crea el Instituto Chino de InvestiVOL 22 NÚM 2 FEBRERO 2003
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gación en acupuntura y moxibustión que inicia un histórico curso
por correspondencia dando instrucciones a estudiantes de todo el país.
Pocos años después, el instituto que
se había convertido en un instrumento decisivo para la supervivencia de la MTC comienza a editar el
Journal of Acupuntura and Moxibustion, el mismo que actualmente se
edita con el nombre de Journal of
Traditional Chinese Medecine.
En 1931, la Liga de Naciones
estableció en Ginebra un comité
especial para emprender un estudio global sobre la MTC, con lo
que esta medicina milenaria empezó a ser objeto de investigación
científica en el mundo occidental.
Desde entonces, la ciencia médica
occidental ha confirmado muchas
de las prácticas de la MTC.
En 1949, la Constitución de la
nueva República Popular China
decide convertir la medicina tradicional en la medicina del pueblo,
por lo que debe desarrollarse simultáneamente con la medicina moderna. La MTC es un sistema médico
fiable y sus costos clínicos no son
altos. Al mismo tiempo, su sencilla
aplicación y la ausencia de tecnologías complejas permiten enseñarla y
difundirla, a niveles básicos y con
una cierta facilidad, entre los comités sanitarios y de barrio que el
nuevo gobierno comunista impulsa.
Por consiguiente, desde la fundación de la República Popular de
China, la Medicina China Tradicional se ha desarrollado en forma
sostenida, de manera que para
fines de 1995 había 2.522 hospitales de MTC con un total de 276.000
camas y la mayoría de los hospitales
generales tenía un departamento
dedicado a esta medicina. Asimismo, en 1995 se contaba con 940
fábricas y plantas para la fabricación
de los medicamentos herbarios.
Por otro lado, mientras la MTC
continúa difundiéndose en el sistema sanitario occidental, científicos
y médicos de las universidades y
hospitales chinos realizan rigurosos
estudios científicos sobre la eficacia
y seguridad de las diferentes modalidades terapéuticas que incluye la
MTC (fitoterapia, acupuntura,
moxibustión), lo que contribuye en
gran medida al desarrollo y difusión de la MTC en todo el mundo.
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A partir de los años setenta, la
OMS empieza a prestar atención a
los éxitos alcanzados por China en
la solución de sus problemas de
atención primaria y en 1975 crea el
Programa de Promoción y Desarrollo de las Medicinas Tradicionales.
Bases de la MTC
Para la medicina china, comprender
una enfermedad implica captar la
relación entre todos los signos y síntomas del paciente. Por tanto, el
método chino es holístico y se basa
en la idea de que no se pueden comprender las partes si no es en relación con la totalidad. Si una persona
presenta un síntoma, la medicina
china trata de averiguar cómo encaja ese síntoma dentro del esquema
global del paciente. Posee un sistema de diagnóstico muy desarrollado
que se basa en cuatro fases:
– Interrogatorio.
– Observación.
– Percepción del olor y del sonido.
– Palpación.
Es importante hacer notar que el
diagnóstico chino no está basado
en la tecnología punta sino en las
cualidades humanas del terapeuta.
Sin negar el interés de ciertos exámenes modernos, un profesional
de medicina china bien formado
puede, por ejemplo, a través de la
toma del pulso radial, detectar
ciertos desequilibrios mucho antes
de que puedan ser detectables por
otros medios.
La MTC está igualmente constituida por un sistema terapéutico
extremadamente desarrollado y
perfeccionado que ha hecho célebre este arte médico a través del
mundo. Se apoya sobre cuatro
pilares fundamentales: fitoterapia,
acupuntura y moxibustión (aplicación de calor sobre la superficie
cutánea), tuina (masaje y técnicas
manipulativas) y dietética china.
Fitoterapia china
El repertorio de medicamentos
chino es una de las fuentes más
amplias (contiene más de 7.000
especies de plantas medicinales) y
mejor documentadas que existe;
además, goza de un uso continuo.
Hay que señalar que no sólo se
incluyen drogas vegetales, sino
que también constan especies
minerales y sustancias animales.
Hasta que en 1975 la OMS empezó a prestar atención a los éxitos
alcanzados por Oriente en la buena
solución de las enfermedades, la
estrategia seguida en la República
Popular China consistió en el reconocimiento del valor intrínseco de
su propia cultura médica y del
conocimiento sobre la utilidad curativa de las plantas medicinales preservada durante milenios. Para ello
incorporaron el herbolario en la
medicina oficial, lo que permitió
hacer una valoración informativa de
investigación clínica de las plantas
medicinales utilizadas.
En concreto, China, Japón y
Corea cuentan con una permanente investigación química y farmacéutica de los productos herbarios
usados por la población y una
constante evaluación clínica, como
las llevadas a cabo en el hospital de
Beijing en China. Sin embargo,
sin dejar de reconocer la necesidad
de contar con una permanente
investigación química y farmacológica de los productos herbarios
usados por la población o recomendados por los acupuntores, se
optó por realizar, como primer
paso para seleccionar los recursos
vegetales que deberían investigarse, la evaluación clínica; es decir,
se invirtió el método de investigación: primero se confirmó la utilización terapéutica del extracto o
tisana de uso popular y, a partir de
la información clínica obtenida, se
desarrolló el nuevo medicamento
con estudios clínicos y farmacológicos complementarios.
Uno de los mejores ejemplos de
la acertada estrategia de investigación fue la realizada con Artemisa
annua (qinghao), medicamento
antimalárico que resuelve el problema de las resistencias a la quinina y sus derivados. El qinghao se
ha utilizado en China durante más
de 2.000 años. La investigación se
inició en 1973 con la utilización
del extracto original, administrado
por vía oral a 2.099 enfermos de
malaria. Esto se hizo bajo un
estricto control médico en 12 hosOFFARM
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pitales: el 98% de los pacientes se
curó. Frente a tan contundente
resultado y reuniendo una detallada información clínica sobre el
efecto observado, se aisló el compuesto activo en los 6 siguientes
meses de trabajo. En sintetizar el
compuesto y varios derivados se
tardó un año. Unos 4 años después
se conoció el mecanismo de acción
de los productos obtenidos y se
industrializaron los derivados más
eficaces, artemisinina y arthemeter.
El desarrollo de medicamentos
bajo la estrategia oriental no se ha
limitado a la utilización de principios activos obtenidos de la planta
cuyo uso en la medicina tradicional
estaba bien documentado, sino que
también incluye la valoración de
plantas en uso por la población
actual. Esto ha dado como resultado el reconocimiento de plantas
medicinales como Ligusticum chuanxiong, eficaz en el tratamiento de la
angina de pecho; Crataegus oxycantha, para accidentes cerebrovasculares; Angelica sinensis, útil en el tratamiento de las hepatitis; Rhizoma
cynanchi stauntonii, que posee acción
antiinflamatoria, expectorante y
antitusígena útil en las bronquitis
crónicas; Xiang shi qing jie, de
acción antibiótica; Qingyangshen,
contra la epilepsia mal controlada,
y un largo etcétera.
Pero, además, también se estudió
el valor terapéutico de combinaciones de plantas medicinales de tradición popular mediante estudios
clínicos y posteriores investigaciones químicas y farmacológicas. Así,
por ejemplo, Kampo es una mezcla
de diversas plantas útil para estimular las defensas y útil como
coadyuvante en el tratamiento del
cáncer; Shimotsu-to es una combinación que tiene un efecto eficaz contra la inflamación crónica; Nao Li
Su es una combinación de cinco
plantas que incrementa el número
de glóbulos rojos en las anemias
crónicas del anciano, y Nao Yi An
es un complejo de plantas efectivo
en la prevención y tratamiento de
hemorragias cerebrales.
Gracias a este constante trabajo
de investigación y evaluación de la
calidad, la inocuidad y la eficacia
de las plantas medicinales, la edición de la Farmacopea de la República Popular de China de 1990
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incluía 784 artículos sobre los
medicamentos chinos tradicionales
y 509 artículos sobre los medicamentos chinos patentados. Las
monografías describen la fuente o
las sustancias usadas, las prescripciones, los métodos de preparación, la identificación, el examen,
la extracción, los efectos y las indicaciones, así como métodos principales de uso, dosificación y precauciones. En la nueva edición de la
Farmacopea China se cuenta aún
con más información sobre los
medicamentos herbarios.
Condición jurídica
Con respecto a su condición jurídica, los medicamentos herbarios en
China se consideran normalmente
como productos medicinales con
requisitos especiales para la comercialización, por ejemplo, un expediente sobre la calidad, evaluación
de la inocuidad y la eficacia, y rotulación especial. Los medicamentos
herbarios nuevos tienen que examinarse y aprobarse según la Ley de
Administración de Medicamentos.
Después de la aprobación, al certificado de nuevo medicamento se le
otorga un número de aprobación.
Luego se permite a la fábrica colocar el producto en el mercado.
Las empresas de fabricación de
medicamentos fitoterapéuticos
deben estar dotadas de un número
suficiente de farmacéuticos o personal técnico con título equivalente y
trabajadores capacitados adaptables
a la escala de la producción de
medicamentos. Respecto a las especialidades a partir de plantas medicinales que sean elaboradas deben
prepararse y cortarse siguiendo las
especificaciones de la farmacopea de
la República Popular de China o las
normas de elaboración estipuladas
por la oficina de salud de la provincia, la región autónoma o el municipio correspondiente.
Por otro lado, el Ministerio de
Salud Pública tiene la autoridad
de restringir o prohibir la exportación de materiales de plantas
medicinales y medicamentos herbarios patentados, si los mismos
son escasos en el mercado nacional.
Además, no se permite la venta de
materias primas de plantas medi-
cinales recién descubiertas o introducidas del exterior a menos que
su venta sea aprobada por la oficina de salud de la provincia, la
región autónoma o el municipio.
Todo este procedimiento refleja
el respeto con que se tratan las
experiencias tradicionales, lo que
contribuye administrativamente a la
explotación de la MTC.
Solicitudes de medicamentos
nuevos
Los medicamentos herbarios nuevos son los que no se han fabricado
anteriormente en China o aquellos
para los cuales se habrá de adoptar
una nueva indicación, un cambio
en la vía de administración o un
cambio de la forma farmacéutica.
Un medicamento nuevo será
aprobado para uso clínico y el
Ministerio de Salud Pública dará
una licencia, si se ha llevado a cabo
el ensayo clínico o la comprobación clínica y se ha realizado una
evaluación de su eficacia.
Toda investigación sobre los medicamentos nuevos debe proporcionar
datos sobre la toxicidad, las propiedades farmacológicas y la investigación clínica, así como una documentación detallada sobre la calidad del
material medicinal y la forma farmacéutica.
Las especialidades farmacéuticas
incluidas en la farmacopea nacional
están exentas de la prueba clínica sólo
cuando se ha cambiado la forma farmacéutica, como de polvo a cápsulas
de gelatina o de comprimidos a
forma granular (de la que se hace
infusión con agua hirviendo) sin cambios en las indicaciones en cuanto a
síntomas cardinales o dosificación. ■
Bibliografía general
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