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TRATAMIENTO DE LA EPOC CON ACUPUNTURA: EVIDENCIA CIENTÍFICA
Carles Fernández Jané
Licenciado en MTC (ISMET-Wales University)
Graduado en Fisioterapia (Blanquerna URL)
INTRODUCCIÓN:
La Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es la patología pulmonar con mayor
prevalencia y mayor impacto socioeconómico en España, su principal factor de riesgo es el
consumo de tabaco (1). La EPOC se define como “la obstrucción crónica y poco reversible del
flujo aéreo”(2). En esta patología, por distintas alteraciones en las vías aéreas y del
parénquima pulmonar de carácter inflamatorio, el aire no fluye de manera correcta por el
árbol bronquial dificultando la ventilación alveolar produciendo disnea (dificultad respiratoria),
tos crónica y expectoración anormal. A medida que la enfermedad progresa, el paciente
experimenta una reducción de su calidad de vida, una disminución de la tolerancia al esfuerzo
y un aumento del grado de discapacidad (1).
El tratamiento farmacológico de la enfermedad consiste principalmente en fármacos
broncodilatadores. En las fases leves se suele recurrir a fármacos inhalados de acción corta, o
de acción larga si la sintomatología es persistente. En estados más avanzados se añaden
primero corticoides inhalados y posteriormente de administración oral (1,2). La fisioterapia
respiratoria es también utilizada para mejorar el cuadro clínico de estos pacientes; el
tratamiento va dirigido a drenar las secreciones, mejorar el patrón respiratorio, aumentar o
mantener la tolerancia al ejercicio y entrenar la musculatura inspiratoria y espiratoria (3). En
los casos avanzados con una insuficiencia respiratoria instaurada se requiere oxigenoterapia
domiciliaria o incluso medidas quirúrgicas como la reducción del volumen pulmonar o el
trasplante de pulmón (1).
ACUPUNTURA
La acupuntura se ha utilizado para tratar diversas afecciones respiratorias de manera
tradicional. Des de la perspectiva de la medicina tradicional china la EPOC suele incluirse
dentro de la categoría Asma ya que este término suele agrupar, a parte del asma bronquial
según la medicina occidental, diversas situaciones patológicas que cursan con disnea (4).
Los síndromes principales asociados a esta entidad son: Viento-frío, flema-calor, insuficiencia
de Pulmón e insuficiencia de Riñón, aunque también se utilizan puntos par tonificar el Bazo (4).
EVIDENCIA CIENTÍFICA
Publicaciones recientes indican que la acupuntura mediante aguja filifome podría mejorar el
estado de salud de los pacientes con EPOC.
Dos investigaciones japonesas han estudiado el efecto de la acupuntura en pacientes con EPOC
mediante una combinación estandarizada de puntos.
Los resultados del primer estudio (5) revelaron que el grupo suplementado con acupuntura
mejoró de forma significativa, respecto al grupo control con tratamiento habitual, en distintos
aspectos de la enfermedad como la disnea después del ejercicio, la capacidad de ejercicio y la
saturación de oxígeno durante éste, la fuerza de los músculos respiratorios, la función
pulmonar y la limitación en las actividades de la vida diaria.
El segundo estudio (6), en el que el grupo de control recibió acupuntura placebo, corroboraron
los resultados previos mostrando mejorías significativas en la disnea, capacidad de ejercicio,
función respiratoria y fuerza de la musculatura respiratoria. Además, también mostró una
disminución de la disnea en las actividades de la vida diaria, mejorías en el nivel de nutrición,
el nivel arterial de oxígeno y el rango de movimiento de la caja torácica, respecto al grupo
control.
No obstante, no todos los estudios existentes muestran un beneficio a favor de la acupuntura
en estos pacientes. En un estudio realizado por Lewit (7) se comparó el efecto de la
acupuntura con un grupo de control placebo sin observar diferencias significativas en la disnea
y calidad de vida entre ambos grupos.
Tampoco se observaron beneficios importantes en otro trabajo realizado por Deering (8) en el
que se quiso comprobar si la suma de acupuntura a un programa de rehabilitación pulmonar
ofrecía mejorías respecto al programa de rehabilitación pulmonar solo. Aunque la mayoría de
variables no revelaron diferencias significativas, sí que se apreció que el grupo con acupuntura
permanecía con una menor disnea durante más tiempo.
Existe también un grupo de publicaciones sobre la aplicación de electro-estimulación en
puntos de acupuntura (Acu-TENS) para tratar la disnea y mejorar la función respiratoria en la
EPOC (9-11).
En un primer estudio realizado por Lau y Jones (9) valoraron el efecto de la aplicación de un
corriente endorfínico (de baja frecuencia y alta intensidad) en el punto Dingchuang en una sola
sesión, observando un aumento del FEV1 del 10% y una disminución de 11mm de la disnea en
la escala visual analógica (VAS), respecto a un grupo tratado con TENS placebo.
Resultados parecidos fueron obtenidos en una sola sesión por Jones et al (11) en un estudio
con el mismo diseño, obteniendo diferencias significativas en el aumento del FEV1, pico de
flujo espiratorio, disminución de la disnea y disminución de la frecuencia respiratoria respecto
al grupo control. También concluyeron que la disminución de la disnea estaba asociada al
incremento del nivel β-endorfinas producido por la estimulación eléctrica.
Finalmente, Nagi et al. (10) utilizaron la misma técnica de estimulación en un programa de 5
sesiones a la semana durante 4 semanas. En este caso las diferencias entre grupos aparecieron
a partir del 11º tratamiento, observándose nuevamente un aumento del FEV1 y una
disminución de la disnea además de una ligera mejoría en la capacidad de ejercicio y la calidad
de vida de los pacientes respecto al grupo control.
DISCUSIÓN
Acupuntura con aguja filiforme
Como se ha explicado, existen publicaciones que muestran que la acupuntura podría beneficiar
a los pacientes con EPOC mejorando su función respiratoria, la capacidad de ejercicio y la
calidad de vida (5,6). Sin embargo, algunos estudios no han apreciado ninguna mejoría
específica respecto al tratamiento (7) o para mejorar el tratamiento rehabilitador (8).
Estas diferencias pueden deberse a diversos motivos, entre ellos el tratamiento escogido y la
duración de éste.
Los tratamientos que obtuvieron mejores resultados (5,6) de basaron en los principios
terapéuticos de tonificación del Pumón, Bazó y Riñón, y un mayor número de puntos de
acupuntura, 8 y 11 respectivamente. Por el contrario los estudios que no mostraron beneficios
(7,8) utilizaron un principio terapéutico de dispersión de los factores patógenos y menos
puntos, 3 y 6 respectivamente.
También se observa que los tratamientos con mejores resultados tuvieron una duración y
número de sesiones mayor. Los estudios de Suzuki constaron de 8 tratamientos en 8 semanas
(5) y 12 tratamientos en 12 semanas (6), el de Lewith (7) en cambió solo se realizaron 6
sesiones en 3 semanas.
Acu-TENS
La electroestimulación mediante Acu-TENS también muestra resultados interesantes aunque
algo confusos ya que en los primeros estudios (9-11) los resultados se observaron en una sola
sesión, mientras en el de Nagi et al. (10) no se apreciaron hasta la 11º tratamiento.
CONCLUSIÓN
La acupuntura podría ser una buena herramienta terapéutica para apoyar el tratamiento
convencional de los pacientes con EPOC según algunos estudios, pudiendo mejorar el nivel de
disnea, la capacidad ventilatoria, la capacidad de ejercicio y la calidad de vida. Debido a que
existen algunos resultados contradictorios el grado de evidencia es aún bajo, por lo que se
necesitan más trabajos para corroborar estos primeros datos y concretar sobre el tratamiento,
número de sesiones y duración más idóneas.
Con los datos actuales, parecen observarse mejores resultados en los tratamientos basados en
los principios terapéuticos de tonificación del Pulmón, Baza y Riñón, con un mayor número de
puntos, sesiones y duración del tratamiento.
La estimulación de puntos con una corriente endorfínica mediante Acu-TENS también ha
mostrado resultados interesantes en la reducción de la disnea y la función respiratoria, aunque
existen contradicciones en cuanto al tiempo necesario para obtener dichos resultados.
REFERENCIAS
(1) Barbera JA, Peces-Barba G, Agusti AG, Izquierdo JL, Monso E, Montemayor T, et al. Clinical
guidelines for the diagnosis and treatment of chronic obstructive pulmonary disease. Arch
Bronconeumol 2001 Jun;37(6):297-316.
(2) von Domarus A, Farreras Valentí P, Rozman C. Medicina interna. 15ª ed. Madrid etc.:
Elsevier; 2004.
(3) Porter SB. Tidy fisioterapia. Barcelona etc.: Elsevier; 2009.
(4) Instituto de la Medicina Tradicional China. Localización de los puntos acupunturales.
Beijing: Ediciones en lenguas extranjeras; 1984.
(5) Suzuki M, Namura K, Ohno Y, Tanaka H, Egawa M, Yokoyama Y, et al. The effect of
acupuncture in the treatment of chronic obstructive pulmonary disease. J Altern Complement
Med 2008 Nov;14(9):1097-1105.
(6) Suzuki M, Muro S, Ando Y, Omori T, Shiota T, Endo K, et al. A randomized, placebocontrolled trial of acupuncture in patients with chronic obstructive pulmonary disease (COPD):
the COPD-acupuncture trial (CAT). Arch Intern Med 2012 Jun 11;172(11):878-886.
(7) Lewith GT, Prescott P, Davis CL. Can a standardized acupuncture technique palliate
disabling breathlessness: a single-blind, placebo-controlled crossover study. Chest 2004
May;125(5):1783-1790.
(8) Deering BM, Fullen B, Egan C, McCormack N, Kelly E, Pender M, et al. Acupuncture as an
adjunct to pulmonary rehabilitation. J Cardiopulm Rehabil Prev 2011 Nov-Dec;31(6):392-399.
(9) Lau KS, Jones AY. A single session of Acu-TENS increases FEV1 and reduces dyspnoea in
patients with chronic obstructive pulmonary disease: a randomised, placebo-controlled trial.
Aust J Physiother 2008;54(3):179-184.
(10) Ngai SP, Jones AY, Hui-Chan CW, Ko FW, Hui DS. Effect of 4 weeks of Acu-TENS on
functional capacity and beta-endorphin level in subjects with chronic obstructive pulmonary
disease: a randomized controlled trial. Respir Physiol Neurobiol 2010 Aug 31;173(1):29-36.
(11) Jones AY, Ngai SP, Hui-Chan CW, Yu HP. Acute Effects of Acu-TENS on FEV1 and Blood
Beta-endorphin Level in Chronic Obstructive Pulmonary Disease. Altern Ther Health Med 2011
Sep-Oct;17(5):8-13.