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Recomendaciones para el cuidado de la salud a los funcionarios del
Sistema de Naciones Unidas en Panamá y sus familias ante la nube tóxica
generada por el incendio del vertedero de Cerro Patacón
Desde el día de ayer, 19 de marzo de 2013, un fuego consume cinco hectáreas del vertedero de Cerro
Patacón, lo que ha generado una nube sobre casi toda la Ciudad de Panamá.
Por este medio informamos sobre las características del evento, las posibles consecuencias para la salud
y las recomendaciones para los funcionarios del Sistema de Naciones Unidas en Panamá y sus familias.
Caracterización del evento
A los vertederos tradicionales y los rellenos sanitarios actuales, como el de Cerro patacón, es destinada
la basura generada por un grupo o asentamiento humano. Ésta por lo común, contiene de forma
mezclada –sin clasificar y separar- restos orgánicos (como comida), plásticos, papel, vidrio, metales,
pinturas, detergentes, insecticidas, tela, pañales, baterías y una gran diversidad de objetos y sustancias.
Producto de esta combinación de materiales y sustancias se liberan al aire importantes cantidades de
gases como metano, CO2 (gases de efecto invernadero) o gases tóxicos como el benceno y el
tricloroetileno, etc.
Durante los incendios accidentales o provocados en dichos vertederos se potencializa el efecto de estos
gases ya que además, se liberan a la atmósfera, al arder productos clorados, algunas sustancias tan
tóxicos como las dioxinas, declarada como cancerígena por la Organización Mundial de la Salud
(OMS).
La emisión de gases producto del incendio del vertedero de basura es potencialmente tóxica debido a
los diversos materiales que pueden encontrase en él. En este sentido, refiriéndose al evento actual de
Cerro Patacón, el Ministro de Salud, Dr. Javier Díaz, dijo “que se ha determinado que los niveles de
toxicidad en el humo que se desprende del relleno sanitario de Cerro Patacón son bajos e inferior al
rango de peligrosidad, por lo cual es poco probable que cause algún problema o alteración a la salud. El
humo solo podría provocar irritación de las mucosas, irritación en ojos y garganta, pero no representa
peligro letal. Indicó que el Sistema Nacional de Protección Civil mantiene una medición constante del
nivel de toxicidad en diversos puntos de la ciudad capital para asegurar que se mantengan bajos y
agregó que hasta el momento no se ha atendido ningún paciente afectado de las vías respiratorias y se
han dado instrucciones a los centro de salud y cuartos de urgencias para que detecten a estos pacientes
y se le de atención oportuna”.
Consecuencias para la salud
Los humos tóxicos generados por el incendio transportan partículas que pueden afectar los ojos y el
sistema respiratorio. También, pueden empeorar enfermedades crónicas del corazón y del pulmón, por
lo que la población en general debe adoptar medidas preventivas. Los niños y los adultos mayores son
especialmente vulnerables a los daños a la salud que puede causar la nube que se ha producido por el
incendio en el vertedero.
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El humo tiene efectos dañinos para la salud. Los efectos comunes de salud incluyen: irritación de los
ojos y de las vías respiratorias, función pulmonar reducida y el empeoramiento de condiciones
prexistentes de los pulmones o de enfermedades cardiovasculares, por ejemplo el asma.
El grado del daño a la salud también depende del origen del combustible (lo qué se está quemando), la
duración y el grado de la exposición y la salud del individuo expuesto. El riesgo de desarrollar cáncer
por exposiciones de corto plazo es sumamente pequeño.1
En su página web, el Ministerio de Salud (MINSA) ha informado que el humo y los gases tóxicos
emanados del incendio en Cerro Patacón pueden producir problemas ambientales y su efecto en los
seres humanos es la irritación y congestión de las mucosas respiratorias, nasales y oculares.2
Síntomas
Los síntomas de las lesiones por inhalación del humo tóxico que actualmente cubre la Ciudad de
Panamá pueden incluir:
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Tos
Picazón en la garganta
Senos paranasales irritados
Dificultad para respirar
Dolor en el pecho o sensación de opresión
Dolor de cabeza
Irritación y picazón en los ojos
Secreción nasal
En el caso de las personas con asma, ésta puede empeorar
Recomendaciones
La mejor manera de prevenir lesiones por aspiración de humos tóxicos es evitar la exposición o limitar
el tiempo expuesto a ellos, por lo que se recomienda adoptar las siguientes medidas:
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Permanecer dentro de la vivienda con las ventanas, puertas cerradas y orificios tapados.
Si utiliza el aire acondicionado, este debe funcionar en el modo de “re-circulación”. Cambie el
filtro a intervalos apropiados para que funcione eficientemente.
Si hay algún período en que la calidad del aire mejore, ventile la vivienda y limpie las partículas
de polvo que se hayan acumulado adentro.
Evite actividades que puedan aumentar la contaminación del aire interno, por ejemplo, fumar y
aspirar.
Utilizar humidificadores o respirar a través de una toalla mojada puede ser útil en climas secos
para mantener húmedas las mucosas, aunque esto no reduce la inhalación de contaminantes en
el aire.
Haga menos actividades al aire libre, por ejemplo no haga ejercicio en espacios potencialmente
contaminados, para así reducir la cantidad de contaminantes que inhale en el aire.
1
Riesgos a la Salud de los Niños por los Incendios Forestales - Fase Aguda. En: http://www.aap.org/en-us/advocacy-and-policy/aaphealth-initiatives/Children-and-Disasters/Documents/wildfires_acute_spanish.pdf. 2007.
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Recomendaciones del MINSA por el incendio de cerro patacón. En: www.minsa.gob.pa. 20 de marzo de 2013.
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Cuando viaje en automóvil, mantenga cerradas las ventanas y las rejillas de ventilación. Si para
su comodidad requiere poner el aire acondicionado, hágalo funcionar en modo “re-circular”
para reducir la cantidad de aire que entre al carro.
Las personas de “alto riesgo” o aquellos que están muy afectados a causa del humo, deben
reubicarse en casa de un familiar o amigo que resida en áreas que las autoridades han
identificado como seguras, mientras se controla el siniestro.
Reduzca al mínimo las actividades que hace al aire libre hasta que la calidad del aire mejore a un
nivel que no ponga en riesgo la salud.
Las escuelas cercanas al lugar del siniestro deben permanecer cerradas hasta que el evento esté
controlado. Si la escuela de su hijo está en un radio de 5 km. Se recomienda que no lo envíe a
clases.
Las personas cercanas al área del siniestro que presenten algún tipo de síntomas relacionados
con las vías respiratorias o las mucosas, se les solicita que acudan de inmediato al centro de
salud más cercano, principalmente en caso de niños o adultos mayores.
No se recomienda el uso de mascarillas. Las mascarillas quirúrgicas, las que se utilizan para el
polvo y para la pintura no son eficaces contra la inhalación de las partículas finas y tóxicas que
se encuentran en el aire de los humos generados por este tipo de incendios.
Insistir que lo único que realmente previene los problemas respiratorios es alejarse de las áreas
donde se concentra el humo, los gases y partículas generadas en este tipo de incendio.
El Ministerio de Salud ha informado que tendrá ambulancias disponibles circulando en los alrededores
para el traslado de todos los ciudadanos que hayan sufrido de quemaduras, daños a la salud o síntomas
que ameriten su traslado a un centro de salud.
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