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Una receta muy particular
Para hacer una tarta de manzana necesitamos harina,
manzanas, una pizca de esto y aquello y el calor del
horno. Los ingredientes están constituidos por átomos:
carbono, oxígeno, hidrógeno y unos cuantos más. ¿De
dónde provienen estos átomos?.
Con excepción del hidrógeno, todos están hechos en
estrellas. Una estrella es una especie de cocina cósmica
dentro de la cual se cuecen átomos de hidrógeno y se
forman átomos más pesados.
Las estrellas se condensan a partir de gas y de polvo
interestelares los cuales se componen principalmente de
hidrógeno. Pero el hidrógeno se hizo en el Big Bang, la
explosión que inició el Cosmos. Para poder hacer una
tarta de manzana a partir de cero hay que inventar
primero el universo.
En una tarta de manzana quemada, la mayor parte de lo
negro es carbono. Con noventa cortes llegaríamos a un
átomo de carbono, con seis protones y seis neutrones en
su núcleo y seis electrones en la nube exterior.
La superficie de la Tierra es la orilla del océano cósmico.
La Tierra es un lugar, pero no es en absoluto el único
lugar.. No llega a ser ni un lugar normal. Ningún planeta
o estrella o galaxia puede ser normal, porque la mayor
parte del cosmos está vacía.
El único lugar normal es el vacío vasto, frío y universal,
la noche perpetua del espacio intergaláctico.
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Hay unos cientos de miles de millones de galaxias, cada
una con un promedio de un centenar de miles de
millones de estrellas. Es posible que en todas las galaxias
haya tantos planetas como estrellas, es decir, diez mil
millones de billones. ¿Cuál es la probabilidad de que una
estrella ordinaria, el Sol, vaya acompañada por un
planeta habitado?
Nuestro mundo azul y blanco, diminuto y frágil, perdido
en un océano cósmico cuya vastitud supera nuestras
imaginaciones más audaces.
Es un mundo entre una inmensidad de otros mundos.
Sólo puede tener importancia para nosotros. La Tierra en
nuestro hogar, nuestra madre.
Un lugar de cielos azules de nitrógeno, océanos de agua
líquida, bosques frescos y prados suaves, un mundo
donde se oye de modo evidente el murmullo de la vida.
Nuestra forma de vida nació y evolucionó aquí. La
especie humana está llegando aquí a su edad adulta. La
especie humana está llegando a su fin a no ser que desde
aquí elaboremos un nuevo destino, con cierto dolor y sin
garantías.
Los hombres crecieron en los bosques. ¡Qué hermoso es
un árbol que se esfuerza por alcanzar el cielo!. Sus hojas
recogen la luz solar para fotosintetizarla, y así los árboles
compiten dejando en la sombra a sus vecinos. Los
árboles son máquinas grandes y bellas, accionadas por la
luz solar, que toman agua del suelo y dióxido de carbono
del aire y convierten estos materiales en alimento para
uso suyo y nuestro.
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La Tierra es un lugar encantador y más o menos plácido.
Las cosas cambian pero lentamente. Nosotros, los
hombres, hemos conseguido la dudosa distinción técnica
de poder provocar nuestros propios desastres, tanto
intencionados como inadvertidos.
Adaptación del Libro
Cosmos de Carl Sagan
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