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Texto Informativo
La intervención humana: contaminación
Los océanos reciben la gran mayoría de los desperdicios humanos, ya sea por vertido deliberado (desagües
de aguas servidas domiciliarias e industriales) o por su arrastre natural desde la superficie terrestre (ríos o
corrientes subterráneas), lo que repercute directamente en las especies marinas.
Las principales fuentes de contaminación marina que afectan, dañan e incluso destruyen el ecosistema
marino son:
• Residuos agrícolas: los biocidas, sustancias químicas utilizadas para eliminar diversas especies
consideradas plagas, tales como los insecticidas (eliminan insectos), los herbicidas (que impiden el
desarrollo de malezas), los fungicidas (que previenen la aparición de hongos), los nematicidas (que eliminan
nemátodos, una clase de gusanos) y muchos otros, que no se biodegradan o descomponen fácilmente,
convirtiéndose en contaminantes que permanecen afectando el ambiente por mucho tiempo.
Los residuos de los fertilizantes, tales como nitritos, nitratos, fosfatos y muchos otros, llegan al mar a través
de los ríos, enriqueciendo excesivamente las aguas, produciendo una sobreabundancia de algas y una
disminución en la concentración de oxígeno.
Una de las miles de alcantarillas, que arrojan en el mar las aguas servidas provenientes de los centros urbanos.
• Residuos urbanos: los sistemas de alcantarillado vierten las aguas residuales domésticas al mar. Estas
contienen desechos orgánicos, como son los restos de comidas, desechos fecales que pueden contener
bacterias dañinas, sustancias químicas tóxicas, como el cloro, detergentes u otros elementos que se utilizan
para desinfectar baños y cocinas, o elementos de descomposición difícil, como el aceite.
• Residuos industriales: gran parte de los residuos de los procesos industriales acaban en el mar. Puede
tratarse de restos de alimentos relativamente biodegradables, pero también pueden contener metales
pesados y una serie de sustancias químicas más o menos peligrosas.
• Residuos radioactivos: debido a escapes de material radioactivo desde centrales nucleares o buques que
trasladan este tipo de material en alta mar y también por los residuos nucleares productos de las pruebas de
bombas, como las realizadas por Francia en el Atolón de Mururoa, ubicado en el Pacífico Sur.
• Residuos de petróleo: las refinerías tienden a situarse en las costas, cerca de estuarios productivos, por
lo que comúnmente sus desechos llegan al océano.
En alta mar, los barcos derraman petróleo, ya sea por pérdida fortuita, como ha ocurrido cuando algún barco
se ha accidentado, o intencionalmente. Por ejemplo, por el lavado de sus estanques en medio del océano.
Las plataformas que extraen gas y petróleo desde el fondo submarino y el aceite de motor de lanchas y
embarcaciones menores también contribuyen a contaminar el ecosistema marino.
• Basuras: lamentablemente, es bastante común que el hombre arroje todo tipo de desperdicios y basura
directamente al mar, en las playas y bordes costeros. Muchos de estos elementos no son biodegradables o
lo son a muy largo plazo.
• Contaminación atmosférica: muchos elementos químicos contenidos en el esmog también llegan al mar,
constituyéndose en una gran fuente contaminante. Estas sustancias son precipitadas por la lluvia y
acarreadas por los ríos hasta el mar.
• Minerales: como consecuencia de la explotación minera, muchos residuos (cobre, mercurio, cadmio,
níquel, zinc) son desechados a los ríos o directamente al mar.
La contaminación es más alta en las desembocaduras de los ríos, bahías y puertos, ya que es en esas
zonas donde llegan los alcantarillados y los ríos con los distintos tipos de residuos. Por lo tanto, las aguas
costeras están más sucias que el mar abierto, debido a que sobre la superficie de la plataforma continental
es más fácil la acumulación de las sustancias contaminantes, debido a que la profundidad es mucho menor.