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Cactus de Navidad. Descripción y características: Es una planta de la familia de las Cactácea. Su nombre cientifico es “Zygocactus truncatus”. Es originaria de Brasil, de las montañas de Río de Janeiro. Es una herbácea suculenta de tallos cilíndricos y artejos (hojas aplanadas) en segmentos de aprox. 5 cm. de margen poco dentado en color verde oscuro brillante, que llegan a formar ramas de hasta 1 m. de longitud. Su crecimiento es moderado, alcanzando una altura máxima de 40 cm. Es muy común que se esparrame alrededor de la maceta, por eso mucha gente la cuelga del techo. Si las condiciones son óptimas se puede adaptar a vivir en el suelo. Puede llegar a vivir hasta 20 años. Las flores tienen forma tubular, son pendulares de aprox. 8 cm, de pétalos muy delgados, brillantes y arqueados, que terminan en punta, dispuestos en verticilos (conjunto de tres o más pétalos) concéntricos siendo algo más cortos los exteriores. La floración se produce entre los meses de noviembre y enero. En función de la variedad, puede adoptar un color blanco, naranja, rosa, púrpura o rojizo, siendo este último el más común. La flor nace en el ápice de los tallos, y su corola está formada por múltiples pétalos ligeramente curvados. Produce hojas en días de muchas horas de luz (verano), en cambio produce flores en días cortos (otoño). También el frío estimula la formación de flores. Usos y aplicaciones: Su uso es únicamente decorativo. Consejos de jardinería: No soporta heladas, su temperatura ideal oscila entre los 11 y los 25º C. Por otro lado son sensibles a la cochinilla y a la araña roja. Riego: En época de calor, conviene regarlo un par de veces por semana, además de pulverizar la planta con agua de vez en cuando. En épocas de frío, será suficiente con un riego semanal. Luz: Su situación ideal es aquella que recrea las condiciones del sotobosque: luz brillante filtrada o semi-sombra, protegidos de vientos fuertes. Admiten ser colocados al sol en invierno y en semi-sol en verano. Reproducción: la llegada de la primavera es un buen momento para plantar los primeros esquejes. Para ello, cortaremos una pequeña parte del tallo y la plantaremos directamente sobre un sustrato ligeramente húmedo, dejándola secar al menos un día entero. Luego tendremos que esperar dos meses a que enraíce. Floración: En caso de que el cactus no florezca, podemos forzarlo restringiéndole las horas de luz diurna. No necesitan transplantes frecuentes, ya que se sienten más cómodos en macetas que mantengan sus raíces algo apretadas. En sus primeras etapas de desarrollo, cuando su volumen general es todavía escaso, no conviene dejarlo florecer para que no gaste energías que de otra manera utilizaría en emitir ramas. Tipo de suelo: tiene que tener un buen drenaje que no retenga el agua ya que sus hojas se pudren con facilidad. El suelo tiene que tener un pH comprendido entre 5 y 6. Abonado: los fertilizantes ricos en potasio mejorarán notablemente su floración con una aplicación cada 15 días. Para fortalecer el crecimiento de la planta, podemos optar por abonos ricos en hierro.
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