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Las bacterias son organismos procariotas unicelulares pertenecientes al reino
Monera. Existen tres grandes grupos de bacterias: eubacterias, cianobacterias, y
arqueobacterias
Las primeras células que aparecieron sobre la tierra fueron, seguramente, muy
parecidas a las que hoy constituyen un grupo de microorganismos unicelulares que
incluyen las bacterias y las cianobacterias. Estas células, denominadas procariotas,
carecen de núcleo celular, es decir que el material genético se encuentra libre en el
citoplasma, no están compartimentadas (en el citoplasma no hay organelas, salvo
en los ribosomas). Son organismos muy pequeños, sencillos, pertenecientes a
tiempos muy remotos; por esto en ellas no se desarrollan ni la mitosis (división
celular indirecta), ni la meiosis (Tipo especial de división celular).
Las bacterias pueden vivir en cualquier lugar de la tierra, desde lugares cálidos a
fríos. También pueden encontrarse libres en la tierra o en el agua, a veces en el
aire o habitar dentro de un ser vivo; nutriéndose en cualquiera de los casos de
forma muy variadas.
Eubacterias
En este grupo, podemos distinguir los siguientes tipos: cocos, bacilos, espirilos y
vibriones.
Los cocos típicos son esféricos y pueden vivir aislados o formando
grupos; los bacilos tienen forma de bastón y se desplazan gracias a pequeños
flagelos; los espirilos
tienen forma de espiral y para desplazarse giran el cuerpo
alrededor del eje de la espira; y los vibriones tiene el cuerpo celular corto y en
forma de coma. Sin embargo, cualquiera de las bacterias consta de los siguientes
elementos: membrana plasmática, pared bacteriana, cápsula, citoplasma, material
del núcleo, flagelos, fimbrias y Pili.
La primera de ellas, es una envoltura que protege y define el interior celular
(citoplasma), ella se denomina membrana plasmática. Esta presenta una cadena de
repliegues (mesosomas), cuya función es fijar el material genético, dirigir su
duplicación y por lo tanto llevar a cabo la respiración.
La superficie de esta
membrana esta constituida desde el punto de vista químico, en su gran mayoría
por lípidos.
Cabe aclarar, que esta membrana esta protegida, por lo que conocemos por pared
bacteriana. La misma esta compuesta por moléculas de azúcar características de
las especies bacterias, llamadas peptidoqlucanos. Atendiendo a la estructura de
esta pared, podemos distinguir dos grandes grupos de bacterias: gramposistivas o
monoestratificada (que se tiñen con el colorante violeta de genciana) las cuales son
perceptibles al daño de la lisozima. Y por otra parte, el grupo de las gramnegativas
o biestratificadas (que no realizan lo anterior) las cuales presentan dos capas,
compuesta la más externa de ellas por lipoproteínas y lipopolísacáridos, lo que
genera que no penetre la lisozima.
En general, la función primordial de toda pared celular (sea cual sea su
clasificación) es la de dar rigidez a la célula y regular los procesos de intercambio
de partículas por medio de la osmosis.
Otro de los elementos pertenecientes a las bacterias, es aquella que tiene como
destino regular la entrada y salida ya sea de nutrientes, agua o de iones. Actuando
a su vez como reserva de alimentos.
Es lo que se denomina cápsula, cuya
composición básicamente es por glúcidos como la glucosa, ácido urónico y
acetilglucosamina. Esta cápsula además permite a través de su estructura, la
asociación de una bacterias con otras lo que forma colonias gracias a que posee
gran cantidad de agua. Actuando también como protectora de las bacterias frente
al ataque de los bacteriófagos y de las células fagocíticas, y por último como la
reserva de alimento para las mismas.
Es espacio interior de las células (es decir, el contenido que se encuentra por
dentro de la membrana plasmática) se denomina citoplasma.
Este contiene una
única organela celular, los ribosomas; divididos en dos subunidades. La primera
30S compuesta por ARN y 21 proteínas y la segunda, que es mayor que subunidad
anterior, 50S compuesta por ARN y 34 proteínas.
Además de los ribosomas, es
decir de estos orgánulos responsables de la síntesis de proteínas, el citoplasma
contiene gránulos que almacenan glicógeno, lípidos o compuestos fosfatos.
Otra característica común a todas las células es el material genético, el cual es el
encargado de dictar las características del organismo y se las transmite a sus
descendientes. El ADN circular, es la única molécula que lo compone junto a la
bicaleriaria sin proteínas historias asociadas. Por otra parte, en algunas bacterias
pueden existir lo que se denomina Plasmidios (es decir, pequeñas cuantías de
ADN), lo cual su replicación será totalmente independiente al cromosoma
bacteriano. La importancia que se le atribuye a los plasmidios es la portación que
los mismos hacen de la información genética para la lucha contra los antibióticos.
La zona basal y un tallo, es la composición de los flagelos; cuyo número fluctúan
entre uno y cien. De esta composición, las fijaciones de la estructura a la célula
bacteriana, se localizan en la zona basal; mientras que en el tallo se encuentran las
hebras helicoidales de proteínas, tales como la elastina (que permite el traslado de
las bacterias) y la flagelina.
Por último, encontramos las estructuras huecas que rodean en su totalidad a las
gramnegativas; ellos son los pillis (involucrados en la conjunción y apareamiento de
estas bacterias) y las fimbria (que se utilizan para adherirse a distintas superficies).
En consecuencia, con alrededor de 1600 especies, la eubacterias pueden presentar
todas las rutas metabólicas existentes. Entonces clasificándolas según la utilización
de oxígeno por parte de la misma para su metabolismo, podemos encontrar
aquellas que si lo emplean, denominadas aerobias y aquellas que no lo necesitan
denominadas anaerobicas.
Se denominan bacterias autótrofas a aquellas cuya alimentación se realiza con
material inorgánico y la fuente de energía es el sol la energía química. Estas
bacterias aprovechan la energía que se desprende de la oxidación de ciertos
compuestos entre las que se pueden citar las bacterias del suelo, las ciclo del
nitrógeno y las ciclo del azufre.
Por otro lado también existen las bacterias autótrofas fotosintéticas como las
sulfobacterias verdes que realizan la fotosíntesis gracias a la bacterioclotofila, que
absorbe la luz infrarroja. En este proceso no se utiliza agua , sino sulfuro de
hidrógeno, y no se desprende oxigeno. Por su parte las bacterias heterótrofas se
nutren gracias a compuestos orgánicos elaborados por otros organismos. Este tipo
de bacterias llamadas saprofitas
y llevan a cabo la descomposición mediante
fermentación y putrefacción de materia orgánica por lo que tienen un alto interés
ecológicos e industrial.
Otras bacterias heterótrofas pueden vivir en simbiosis con otros organismos sin
causarles daño o bien provocando alguna alteración en el organismo donde viven,
como es el caso de las bacterias patógenas. Las bacterias pueden soportar
condiciones ambientales adversas de sequedad, temperatura, agentes químicos,
etc. Su reproducción puede ser asexual, mediante bipartición, o parasexual,
mediante la transformación, transducción o conjugación. En la bipartición la pared
crece
hasta
establecer
un
tabique
que
separa
a
las
dos
células
hijas;
simultáneamente se produce la división del ADN. La transformación consiste en un
intercambio de material genético entre dos bacterias.
Este mecanismo explica la resistencia de las bacterias a los antibióticos, pues una
célula es capaz de asimilar el material genético disperso en el medio. La
transducción supone un a.porte de material genético de una bacteria a otra gracias
a la intervención de un virus. La conjugación es un proceso en el que una bacteria
dona material genético a otra gracias a la acción de los pili que rodean toda su
estructura. En la clase Escherichia Coli, existen células denominadas F+, pues
poseen el plasmido F, que se puede intercambiar con las células que no lo poseen,
o células F-.
Cianobacterias: Son microalgas gramnegativas, también llamadas algas azules.
En su estructura carecen de celulosa y son capaces de soportar condiciones
extremas de salinidad, temperatura y ph Su hábitat suele ser las lagunas. lagos,
cortezas de los árboles e incluso encanes. Pueden ser de color verde azulado
gracias a la presencia de clorofila aunque otras presentan un color rojizo, púrpura o
pardo debido a la presencia de otros pigmentos momo la fícoeritrina.
Este tipo de bacterias no poseen membrana nuclear ni los demás orgánulos
Realizan la fotosíntesis gracias a unas laminillas interiores que contienen clorofila,
ficocianina y toda la maquinaria enzimática necesaria para llevar a cabo este
proceso. Su pared celular es muy resistente y esta constituida por grandes
moléculas compuestas por la unión de polisacáridos y polipéptidos Algunas de ellas
presentan un mecanismo de defensa frente a la depredación de los peces, que
consiste en la elaboración de Lina vaina alrededor de ellas que contiene pigmentos
y toxinas.
Desde el punto de vista metabólico existen cianobacterias autótrofas fotosintéticas,
que presentan la misma clorofila que las plantas superiores, usan el agua y
desprenden oxígeno. Las cianobacterias son las responsables de la formación de la
capa de ozono que rodea nuestro planeta. En los arrozales del sureste asiático
existen cianobacterias capaces de fijar nitrógeno, lo que hace posible sucesivas
cosechas sin tener que aportar este elemento en forma de fertilizantes. Otras
características de las cianobacterias es que pueden formar relaciones simbióticas
con los hongos para formar los líquenes, no poseen flagelos y sus movimientos
pueden ser oscilatorios o por deslizamiento por el sustrato.
Su reproducción es únicamente asexual, por el mecanismo de fisión binaria. Como
producto de esto tipo de reproducción se pueden formar esporas de resistencia,
cuando las condiciones ambientales son adversas, que permanecen en estado de
lactancia hasta que las condiciones pueden permitir el desarrollo de nuevas
colonias.
Arqueobacterias Este tipo de bacterias se distingue de los anteriores porque
carecen de peptídoglucanos en su pared celular. Se adaptan mediante diferentes
condiciones metabólicas a sobrevivir en las condiciones más extremas. En ellas se
pueden distinguir varios grupos
• Las halobacterias, que viven en condiciones de extrema salinidad y son usadas
para curar el pescado
• Las metanogenas, que pueden producir metano en condiciones de anaerobiosis, a
partir de anhídrido carbónico e hidrógeno, Se pueden adaptar a sobrevivir en el
aparato digestivo de algunos animales, y en el fondo de los pantanos y en las
ciénagas.
• Las termoacidófilas, que pueden sobrevivir en aguas sulfurosas termales y, por
tanto, en condiciones extremas en cimacio a temperatura y ácidos del medro
Debido a las condiciones extremas del hábitat de este tipo de bacterias, algunos
estudios sobre la aparición de la vida en la Tierra afirman que las arqueobacterias
formaban parte de los primeros pobladores.