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El ciclo de Wilson
El ciclo de Wilson representa de forma encadenada, en el espacio y en el tiempo, los
procesos básicos en la tectónica de placas (véase Figura 3.23).
Este modelo abarca las etapas que afectan a la litosfera desde que un macro-continente se
divide, dando lugar a la formación de una cuenca oceánica, hasta que vuelve a unirse y se
produce el cierre de dicho océano. La sucesión de estas fases teóricas no tiene por qué ocurrir
obligatoriamente en un lugar concreto, se puede interrumpir en algún estado intermedio. Las
etapas del ciclo de Wilson son:
Fase 1. Abombamiento y fracturación de una placa de litosfera continental producidos
por un penacho térmico (véase A). Formación, en esta zona de fractura, de un valle lineal
limitado por fallas, que se denomina rift-valley continental (véase B). En la Tierra esta etapa
está representada en la zona del Afar y en el rift-valley continental africano.
Fase 2. Fragmentación total de la placa continental original, dando lugar a dos placas P1 y
P2, con movimientos divergentes. Entre ellas se construye litosfera oceánica, a partir del
magma que sale de una dorsal que se ha formado, y comienza la formación y expansión del
fondo oceánico. En la Tierra esta etapa está representada en la zona del Mar Rojo (véase C) y
en los océanos Atlántico e Índico (véase D).
Fase 3. Sí cambia el movimiento de una de las placas (en este caso la P1), aparece una falla
en el borde del margen continental pasivo y comienza la subducción (véanse E y F). El
océano comienza a disminuir de tamaño, es decir, comienza a cerrarse. Se forman arcos de
islas y cordilleras tipo Andes en las zonas de subducción. En la Tierra esta etapa está
representada en el océano Pacífi co.
Fase 4. Con el paso del tiempo el gran océano se convierte de nuevo en una cuenca oceánica
estrecha (véase G), similar al mar Mediterráneo. Si continua el proceso, la dorsal oceánica
subduce, con lo que se puede llegar a la colisión continental, por tanto, a la desaparición de
la zona de subducción y de la cuenca oceánica. Se forma una cordillera de colisión tipo
Himalaya, por obducción. Esta cordillera se sitúa en la zona de sutura de las dos placas
(véase H). En la Tierra esta etapa está representada en los Himalayas.