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Síntesis de conceptos básicos sobre inmunidad
Inmunidad: es la forma en que el cuerpo identifica y se defiende de los
microorganismos, virus y sustancias reconocidas como extrañas y que son
potencialmente perjudiciales para el organismo.
Antígenos: sustancias potencialmente nocivas. Son moléculas grandes (generalmente
proteínas) que se encuentran en la superficie de las células, virus, hongos o bacterias,
toxinas, sustancias químicas, drogas y partículas extrañas (como una astilla)
representan a la mayoría de los antígenos.
Las sustancias que contienen estos antígenos son reconocidas y destruidas por el
sistema inmunológico. Esta característica es fundamental en la producción de las
vacunas.
Inmunidad innata e inflamación
La inmunidad innata es la resistencia que no se adquiere por contacto con el antígeno.
Es inespecífica e incluye barreras que no permiten la entrada de materiales nocivos al
cuerpo, formando así la primera línea de defensa de la respuesta inmune. Algunas de
estas barreras son la piel, el ácido estomacal, los epitelios mucosos, enzimas en las
lágrimas.
Cuando un antígeno pasa las barreras externas, es atacado y destruido por otras partes
del sistema inmunológico.
El sistema inmunológico incluye ciertos tipos de glóbulos blancos, al igual que
sustancias químicas y proteínas en la sangre, algunas de las cuales atacan
directamente a las sustancias extrañas en el cuerpo y otras actúan en forma integrada
para ayudar a las células del sistema inmunológico.
La respuesta inflamatoria (inflamación) es parte de la inmunidad innata y se presenta
cuando los tejidos son lesionados, entonces libera sustancias químicas (histamina,
bradiquinina, serotonina) que modifican a los vasos sanguíneos para que liberen
líquido en los tejidos, lo que deriva en una inflamación localizada, la que favorece a
aislar la sustancia extraña del contacto con otros tejidos corporales. Las sustancias
químicas también atraen a los glóbulos blancos que fagocitan a los microorganismos y
células muertas o dañadas.
Inmunidad adquirida
Comparada con la inmunidad innata, la inmunidad adquirida (de adaptación) se
desarrolla cuando el cuerpo está expuesto a varios antígenos y construye una defensa
que es específica para dicho antígeno. Puede ser pasiva o activa.
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Los linfocitos, un tipo especial de glóbulos blancos, contienen subgrupos de linfocitos B
y T que son básicos en las respuestas inmunes adquiridas. Los linfocitos B o células B
producen anticuerpos, los cuales se adhieren a un antígeno específico y facilitan la
destrucción del antígeno por parte de los fagocitos. Los linfocitos T o células T atacan
los antígenos directamente y proporcionan control de la respuesta inmune. Las células
B y T se desarrollan específicamente para un tipo de antígeno y cuando hay exposición
a un antígeno diferente, se forman células B y T diferentes.
A medida que los linfocitos se desarrollan, aprenden normalmente a reconocer los
tejidos que son parte del propio cuerpo y a distinguirlos de los tejidos y partículas
extrañas.
Una vez que se forman las células B y T, algunas de ellas se multiplican y brindan
"memoria" para el sistema inmunológico, lo que le permite responder más rápida y
eficientemente la próxima vez que sea expuesto al mismo antígeno, y en muchos casos
previene a la persona de enfermarse. Por ejemplo, la inmunidad de adaptación le
responde a un individuo que haya presentado varicela para que así se vuelva "inmune"
contra esta enfermedad.
Inmunidad pasiva
Corresponde a la presencia de anticuerpos que nuestro sistema obtiene de otro
individuo. Los lactantes poseen inmunidad pasiva, dado que ellos nacen con los
anticuerpos que les transfiere la madre a través de la placenta. Esos anticuerpos
desaparecen entre los 6 y 12 meses de edad.
Inmunidad activa
Esta resistencia es inducida después de un contacto real con un antígeno. El organismo
afectado produce anticuerpos en forma activa y las células linfoides adquieren la
capacidad para responder a los antígenos. Las ventajas de la inmunidad activa incluyen
resistencia a largo plazo (basada en la producción de anticuerpos) y respuestas
inmunitarias mediadas por células; las desventajas, el lento inicio de la resistencia y la
necesidad de contacto prolongado o repetido con el antígeno.
La vacunación o inmunización es una forma de desencadenar la respuesta inmune. Se
suministran pequeñas dosis de un antígeno (virus vivos debilitados o muertos, o toxinas
tratadas) para activar la "memoria" del sistema inmunológico (linfocitos B activados y
linfocitos T sensibilizados). La memoria inmune permite que el cuerpo reaccione rápida
y eficientemente a exposiciones futuras.
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