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Año: 38, 1996 No. 822
N D W. M. Curtiss, fue profesor de economía de mercado de la
Universidad de Cornell y director del Programa de consultas e
investigaciones, entre las cátedras universitarias de estudios
económicos y las empresas en la Fundación de Educación Económica
(Foundation For Economic Education, Inc. lrvington Hudson, New
York).
ARANCELES Y DUMPING
Por W. M. Curtiss
El término dumping produce una impresión
bastante definida en la mayoría de las
personas, pero no es fácil definirlo. Cuando
los bienes de un país se venden en otro a
precios inferiores al costo de producción, el
proceso se denomina comúnmente dumping.
Tal vez no importe que quien lo hace sea una
empresa privada o un gobierno, pues en
ambos casos es dumping.
El argumento contra el dumping sostiene que
los productores nacionales no pueden hacer
frente a la competencia «injusta» del exterior.
El remedio que se sugiere a menudo es
levantar una barrera aduanera contra esos
productos, en un monto igual a la diferencia
entre el precio a que los productores
extranjeros están dispuestos a vender, y sus
costos de producción. A veces hasta se hacen
comparaciones con nuestros costos de
producción.
¿Desde cuándo el costo de producción ha sido
el factor determinante del precio de venta?
Esta idea se basa en la teoría laboral de los
valores y no en la teoría correcta. Sobre la
base de este mismo argumento, se deberían
imponer aranceles locales contra todos los
comercios nacionales que, por cualquier
motivo, ofrezcan sus productos en venta a un
precio inferior al costo de producción. Los
partidarios de este argumento, por supuesto,
dem
andan que se otorguen poderes al gobierno
para determinar el «verdadero» costo de
producción. Y no descartemos esto como una
broma porque la proposición ha sido hecha
seriamente más de una vez. Aunque la
proposición puede hacerse como subsidio y no
como arancel, el razonamiento es el mismo en
ambos casos.
PERDIDAS Y DUMPING
Todos los años muchos agricultores producen
algo con pérdida. Su costo de producción está
por encima de su precio de venta, pero hacen
dumpipg con sus productos en el mercado. Lo
mismo sucede en muchas despensas,
ferreterías, etc. ¿Puede concebir usted un
ramo donde algunas compañías no trabajan
con pérdida cada año? Según estas normas,
hacen dumping con sus productos y
emprenden una competencia «injusta» con los
comercios que pueden operar con ganancias.
Si el comercio a través de las fronteras
nacionales fuese realizado por individuos, la
cuestión del dumping raras veces se
plantearía. Si un manufacturero británico de
tejidos de lana ofreciera telas a un importador
norteamericano a precios inferiores a su costo
de producción, el importador norteamericano
a lo sumo pensaría en su buena suerte.
Pero si el gobierno británico comprase tejidos
de lana británicos y los vendiera a precios que
nuestros fabricantes considerasen inferiores a
los costos de producción británicos, se
plantearía un incidente internacional. No
porque sea posible conocer los costos de
producción en Gran Bretaña ni en ninguna
otra parte, puesto que difieren de una tejeduría
a otra.
DUMPING INTERNO
El dumping es un proceso que se desarrolla
continuamente en el mercado interno, y
ocurrirá en el comercio entre naciones
mientras haya comercio. Cuando en el
dumping solamente participan productores
individuales, podemos tener la seguridad de
que no puede ser duradero; el productor
deberá cambiar de proceder en poco tiempo o
ir a la quiebra. Mientras dure, el dumping obra
en beneficio del consumidor, quien podrá
aprovecharlo al máximo a expensas del
productor que opte por agotar sus recursos de
esa manera. La caridad es una forma de
dumping en que el donante se desprende de
sus bienes por menos de su «costo de
producción». ¿Debe prohibirse la caridad?
HUEVOS DESECADOS Y
DUMPING
Uno de los ejemplos más claros de dumping
es una operación de huevos desecados
realizada por el gobierno de Estados Unidos.
El gobierno compró enormes cantidades de
huevos a precios elevados, con el fin de
apoyar el mercado de huevos en este país. Los
huevos fueron desecados y almacenados por
cierto tiempo en una gruta de Kansas. Con el
tiempo el gobierno, considerando que debía
desprenderse de los huevos desecados, hizo
dumping con ellos (o los regaló) en los
mercados mundiales y en el país, a precios
mucho menores que el costo de producción
del
gobierno:
precio
de
compra,
procesamiento, almacenamiento, etcétera.
En verdad, el dumping es más un miedo y una
ilusión que una realidad. Los productores de
acero, por ejemplo, pueden temer que alguna
potencia extranjera hostil haga dumping de
acero en Estados Unidos por un periodo lo
suficientemente prolongado como para que
algunas de nuestras compañías siderúrgicas
vayan a bancarrota o sean desplazadas del
rama, eliminando así una parte de nuestra
capacidad productiva. Esto es apenas un
argumento teórico basado en un temor
infundado. Si alguna potencia extranjera
intentara esto, parecería ser una solución
sencilla que las compañías siderúrgicas o los
usuarios de acero norteamericana comprasen
todo el acero ofrecido a los precios bajos,
cerrando sus fábricas hasta que la fuente de
abastecimiento extranjero se agote y los que
hacen dumping vayan a la quiebra.
Por último, una vez adoptada la teoría de
imponer aranceles para evitar el dumping,
¿cómo evitar que se recurra a ella siempre que
un producto extranjero se pueda vender en
Estados Unidos a un precio inferior al que
nuestros productores son capaces de
manufacturarlo y venderlo?
El dumping no es distinto a las «rebajas de
precios» y «ventas de liquidación» que se
realizan dentro del país. Todo intento por
impedir estas prácticas por ley, constituye una
invasión de los derechos privados de
propiedad y conducirá a una pirámide de
controles, la cual, a su vez, terminará
maniatando a la industria y al comercio.
Cuando eso suceda, la libertad será apenas
una teoría para leer en los libros de historia.
AYUDA A LAS REGIONIES
ATRASADAS
Mucho se ha dicho en años recientes sobre la
ayuda a las regiones atrasadas del mundo.
Existen regiones atrasadas en Estados Unidos:
hay estados atrasados, condados arrasados y
comunidades atrasadas, sí, y también
individuos atrasados dentro de cada
comunidad. La variación es una ley de la
naturaleza; mientras haya individuos, unos
estarán mejor que otros. Algunos parecerán
atrasados a los ojos de otros. Pero hablar de
esto es en vano.
Podríamos plantear la cuestión del efecto que
ejercería sobre la amistad y la buena voluntad
mundiales el hablar en tales términos sobre
otras naciones. ¡Imagínese que su vecino
dijera que usted es una persona atrasada!
¿Puede caber alguna duda de que la mejor
manera de ayudar a otro individuo o a otra
nación consiste en permitir que se ayude a sí
mismo? Déle trabajo, si quiere, o compre su
producto para que aprenda a trabajar, a
producir y a comerciar.
Es probable que la libertad de oportunidades
para trabajar, poseer y comerciar ofrezca la
mejor autoayuda que se conoce, para el
mejoramiento económico. En Estados Unidos
el tremendo incremento que condujo a nuestro
elevado nivel de vida actual, se ha debido en
no pequeña medida, a que hubo pocas o
ninguna barrera económica en las fronteras de
los estados o en otras partes dentro del país.
Hemos demostrado lo mucho que el libre
comercio y un mercado relativamente libre
pueden hacer por una economía. También en
Estados Unidos hay regiones que, comparadas
con las restantes del país, podrían
considerarse «atrasadas», pero trasplantadas a
otros lugares del mundo esas regiones se
destacarían por ser menos atrasadas.
La característica redentora de abrir nuestros
mercados al libre intercambio entre los
llamados países «atrasados» del mundo, es
que no nos costaría nada hacerlo. El saldo
neto resultante: nosotros qanaríamos tanto
como ellos. He aquí la oportunidad de
demostrar al mundo que cuando hablamos de
«libre
empresa»,
lo
hacemos
con
convencimiento y no con restricción.
La eliminación de todas las barreras al
intercambio tendría tres efectos beneficiosos
muy importantes:
1. Permitiría que nuestra economía
aprovechara la especialización y la ventaja
comparativa de la producción en todo el
mundo.
2. Ayudaría a las llamadas regiones
subdesarrolladas del mundo a ayudarse a sí
mismas, dándoles mejor oportunidad de
producir y comerciar.
3. Sería la mejor manera de cimentar
relaciones
amistosas
entre
los
norteamericanos y otros pueblos en el mundo
entero. ¿Cómo podría enojarse un individuo
con otro, cuando se permite a ambos
comerciar libre y voluntariamente, sabiendo
que las dos partes habrán de beneficiarse con
el acuerdo? En tal comercio no hay peligro de
diplomacia secreta, de favoritismos ni de que
se maneje a otras naciones como peones,
lanzándolas las unas contra las otras para
buscar ventaja o hasta para intentar un
precario equilibrio.
ARANCELES Y CONSERVACION
DE RECURSOS
A veces se aduce, dado que los recursos
naturales de una nación son limitados, la
necesidad de explotarlos en cantidades
limitadas o hasta de evitar su exportación. Se
proponen aranceles como medio para limitar
la importación de bienes que podrían ser
intercambiados por tales exportaciones.
Además se aboga por otros medios para
restringir las exportaciones
Es evidente que los recursos naturales de una
nación pueden agotarse a través de planes de
donaciones internacionales y guerras. Pero en
el comercio común de tiempos de paz, que se
desarrolla entre individuos y firmas de
distintas naciones, no puede hacerse
semejante cargo con respecto a los recursos
globales. Según he señalado reiteradamente,
el comercio voluntario beneficia a ambas
partes. Si una firma de Estados Unidos
exporta cobre, existe menos cobre en este
país, por supuesto. Pero todo lo que esa firma
reciba por el cobre es más valioso para la
firma que el cobre. Y es presumible que
ningún comprador interno de cobre está
dispuesto a pagar más que el comprador
extranjero, pues de lo contrario el cobre no
sería exportado. En esa medida, debido a que
alguien gana y nadie pierde, los consumidores
estarán mejor después del intercambio. Lo
dicho sucede en todos los intercambios
voluntarios.
«Si podrá decir usted, pero el cobre es un
material escaso y debemos conservarlo».
Todo bien económico es escaso; de lo
contrario no tendría precio. Si fuera lo
suficientemente escaso y lo suficientemente
valioso, los consumidores internos ofrecerían
un precio tan alto que ningún extranjero
podría comprarlo.
Puede aducirse que los simples hombres,
obrando individualmente, no pueden conocer
las futuras necesidades de la humanidad, y, en
consecuencia,
no
pueden
ser
lo
suficientemente sabios como para conservar
los materiales escasos. Por lo tanto, el
gobierno establece una oficina o una
comisión, formada por hombres así, para
adoptar tales decisiones.
En relación con la conservación, se ha
demostrado reiteradamente que nadie tiene
mayor interés en la conservación y uso de los
bienes que su propio dueño. Nunca se ha
descubierto un sistema de conservación mejor
que el de la propiedad privada. Lo que el
gobierno posee no pertenece a nadie, y la
probabilidad de su sabia conservación es muy
remota. Esto es cierto tanto para los productos
de exportación como para los que se
comercian y se utilizan dentro del país.
El Centro de Estudios Económico-Sociales,
CEES, fue fundado en 1959. Es una entidad
privada, cultural y académica , cuyos fines
son sin afan de lucro, apoliticos y no
religiosos. Con sus publicaciones contribuye
al estudio de los problemas económicosociales y de sus soluciones, y a difundir la
filosofia de la libertad.
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correo electrónico: [email protected]
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con
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