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En la era de la ansiedad, ¿somos todos enfermos
mentales?
"Cuando mejoramos el diagnóstico de la hipertensión, no dicen que sea terrible".
Reuters
Por Sharon Begley
NUEVA YORK (Reuters) - Cuando a Cynthia Craig le diagnosticaron depresión
posparto hace ocho años, le dijo a su médico de cabecera que tenía ansiedad
respecto a la maternidad. Se preguntó si había cometido un error catastrófico al
dejar su trabajo, si podría afrontar las muchas horas en casa sola cuidando al bebé
e incluso si debería haber tenido hijos.
"Ansiedad es algo que siempre he tenido, especialmente en momentos de cambio",
dijo Craig, de 40 años, que vive en Scotland, en el estado de Ontario en Estados
Unidos.
"Pero nunca me preocupó el nivel de ansiedad, y nunca me impidió salir de casa,
conducir, socializar o hablar delante de otros", agregó.
Su médico la remitió a una clínica de ansiedad, donde una enfermera le hizo
docenas de preguntas con respuesta sí o no -¿tienes miedo a las serpientes?
¿oyes voces? ¿vomitas por la ansiedad?- e hizo un diagnóstico. "Llamémosle un
trastorno generalizado de ansiedad con un toque de fobia social", dijo Craig.
Eso no la hizo sentir bien, pero el psiquiatra estuvo de acuerdo con la enfermera y
dijo que las preocupaciones de Craig sobre la maternidad constituían un trastorno
de ansiedad, una forma de enfermedad mental, y le recetaron los medicamentos de
Pfizer Effexor y de GlaxoSmithKline Paxil.
Craig dice que las medicinas le incrementaron la ansiedad respecto a si realmente
necesitaba medicación.
El caso de Craig es uno de los millones que constituyen una tendencia
extraordinaria en lo que se refiere a enfermedad mental: un aumento en la
prevalencia de trastornos mentales reportados de más del 1.200 por cien desde
1980.
Ese año, entre el 2 y el 4 por ciento de los estadounidenses sufrían ansiedad,
según el Manual Estadístico y Diagnóstico (DSM, por sus siglas en inglés) de la
Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA), usado por psiquiatras y otros
médicos en todo el mundo para diagnosticar la enfermedad mental.
Algunos psiquiatras dicen que el aumento en la prevalencia de la ansiedad desde
el 4 por ciento al 50 por ciento en Estados Unidos es resultado de que los
psiquiatras y otros especialistas están "sabiendo diagnosticar mejor la ansiedad",
como dice la doctora Carolyn Robinowitz, presidenta en el pasado de la APA, que
trabaja en Washington.
"La gente que lo critica muestra sus prejuicios", dijo. "Cuando mejoramos el
diagnóstico de la hipertensión, no dicen que sea terrible", añadió.
Los críticos, entre ellos otros destacados psiquiatras, no están de acuerdo.
Argumentan que la aparente explosión de la ansiedad muestra que existe un uso
grave y peligroso del DSM. En la próxima edición, que saldrá en mayo, reducirían
el umbral para la identificación de la ansiedad.
Las críticas se basan en tres argumentos. Primero, que el DSM no reconoce que la
ansiedad es normal e incluso beneficiosa en muchas situaciones. En segundo
lugar, la descripción de la ansiedad en el DSM tiene más que ver con normas
sociales que con medicina.
Finalmente, argumentan, la ansiedad es adaptativa. Su circuito cerebral cambió
con la evolución por un propósito. Únicamente cuando ese mecanismo no funciona
adecuadamente una persona debería ser diagnosticada como enferma mental.
"Ninguna emoción humana es más básica que la ansiedad", dijo el sociólogo Allan
Horwitz, de la Universidad de Rutgers. "Muchas formas simplemente no deberían
ser consideradas trastornos, porque son el resultado de la forma en que el ser
humano evolucionó hace miles de años, en lugar de que algo está fallando",
agregó.
IDENTIFICAR AL VERDADERO ENFERMO
Horwitz y otros críticos reconocen que cuando el sistema cerebral de la ansiedad
falla, puede impedir que las personas funcionen con normalidad, como cuando son
incapaces de salir de casa, interactuar con amigos o familias o pasar junto a un
perro con correa.
"La ansiedad o el pánico que han sido graves, persistentes y causan un problema o
un deterioro clínicamente significativo han de ser diagnosticados pronto", dijo el
doctor Allen Frances, psiquiatra que lideró la revisión anterior del DSM y duda
sobre los nuevos criterios. "Hay tratamientos muy efectivos", señaló.
"No nos oponemos a que la gente sea tratada", dijo Horwitz, coautor del nuevo libro
"All We Have to Fear: Psychiatry's Transformation of Natural Anxieties into Mental
Disorders" (Todo lo que tenemos que temer: La transformación de las ansiedades
naturales en trastornos mentales).
"Pero la gente es propensa a pensar que tiene un problema que necesita
tratamiento", añadió.
Muchos psiquiatras no lo ven así. Según los cambios propuestos para el DSM-5
por algunos expertos, síntomas como una preocupación excesiva, inquietud,
sentirse presionados, evitar actividades que causen ansiedad, y estar
excesivamente preocupado por la salud o las finanzas o la familia tienen que estar
presentes sólo tres meses en lugar de seis para justificar un diagnóstico de
Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG).
Además, bastaría con que la persona presente un síntoma físico y no los tres que
se requieren en la actualidad.
"Dado que el umbral del TAG es tan ridículamente bajo, el DSM-5 etiquetará como
enfermo mental a muchas personas que no experimentan más que las
preocupaciones normales y esperadas de la vida diaria", dijo Frances.
La doctora Donna Rockwell, psicóloga clínica que organizó la oposición a ciertos
aspectos del proceso del DSM-5, advirtió que "a menos que (los expertos de la
APA) recapaciten, el TAG será idéntico a las preocupaciones existenciales que
todos nosotros enfrentamos como parte de ser humanos".
"Eso traerá una bonanza para las compañías farmacológicas", agregó Rockwell,
abriendo las puertas a "un uso de los medicamentos inapropiado, costoso y
potencialmente dañino".
Los laboratorios informaron el año pasado ventas de fármacos contra la ansiedad
por 661 millones de dólares en Estados Unidos, según IMS Health. La mayoría de
los psiquiatras ve eso como evidencia de que las personas que sufren
enfermedades mentales están recibiendo ayuda.
Según otros, se está extendiendo el mensaje de que lo que solía considerarse
parte de la condición humana ahora es patológico, al menos para algunas
personas.