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LÍMITES DE PLACAS LITOSFÉRICAS
Se diferenciam tres tipos de límites entre placas, que se diferencian por el tipo de
movimiento que se da entre ellas.
Los límites pueden ser convergentes, divergentes y transformantes
A. Límites divergentes.Son aquellos en los que las placas se separan. También reciben el nombre de límites
constructivos, ya que son zonas de expansión de placas y creación de nueva litosfera.
Los límites divergentes se pueden encontrar en el fondo del océano o en el interior de
un continente:
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En el fondo del océano lo identificamos por la existencia de una dorsal
oceánica. El material fundido que asciende de la Astenosfera fluye por las
fracturas de la dorsal. Este material se consolida y se enfría formando roca que
se incorpora a la litosfera oceanica. Se forma así la expansión del fondo
oceánico.Las dorsales oceánicas son una elevación del fondo submarino, de 2000
a 3000 m sobre el fondo, que recorre el fondo de los grandes océanos en una
extensión de más de 60.000 Km. En la parte central de la dorsal existe una zona
hundida, el valle del Rift delimitada por fallas normales .Perpendicularmente al
eje de la dorsal existen una serie de fallas transformantes que la cortan
transversalmente cada cierto tramo.
Edad de las rocas de fondo oceánico. Las rocas del suelo oceánico muestran una
distribución regular en forma de bandas paralelas al eje longitudinal de la dorsal.
En el centro de los océanos las rocas son muy jóvenes y su antigüedad aumenta
de forma simétrica a medida que nos alejamos de ese eje, estando las más
antiguas en la cercanía de los continentes. En ningún caso se ha encontrado
corteza oceánica de más de 180 m.a de antigüedad.
Edad, espesor y distribución de los sedimentos. Si las cuencas oceánicas han
acumulado sedimentos al ritmo actual, (1 cm cada mil años) el suelo oceánico
estaría cubierto por un espesor mínimo de 17 km, sin embargo el espesor medio
es de unos centenares de metros y en lugares próximos a la cresta de las
dorsales no hay sedimentos. En las fosas oceánicas próximas a los continentes
debería haber una gran cantidad de sedimentos aportados por los ríos que
erosionaban las cordilleras, sin embargo muchas estaban vacías o con pocos
sedimentos. ¿Por qué no había sedimentos en las dorsales? ¿Dónde estaban los
sedimentos que debía haber en las fosas? En el primer lugar no había sedimentos
debido a que eran lugares recién formados y no había dado tiempo a su depósito.
En las fosas los sedimentos se habían adosado al continente o se habían
introducido (subducido) en el manto
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Bandeado magnético. Ciertas rocas como los basaltos tienen pequeños minerales
magnéticos que mientras la roca está en estado fundido se orientan según la
dirección del campo magnético existente en ese momento. Al enfriarse esos
minerales quedan orientados permanentemente en la dirección del campo que
había en ese momento. Por observaciones hechas en distintos lugares de la
Tierra sabemos que el campo magnético, se invierte cada cierto tiempo Al pasar
un magnetómetro sobre la dorsal atlántica al sur de Islandia se obtuvo una
distribución de bandas de polaridad normal (NS) y otras de polaridad invertida
(SN). Estas bandas se debían a rocas volcánicas que habían salido y se habían
enfriado en momentos diferentes en los que la polaridad del campo magnético se
había invertido. Una vez enfriadas las rocas conservaron la polaridad que había
en esos distintos momentos.

En el interior de los continentes hay límites divergentes que originan una
fractura en la litosfera,denominada rift,que producen fallas y procesos
volcánicos que con el tiempo puede llegar a dividir la masa continental en dos
fragmentos.En esta situación se encuentra la zona de los valle del Rift o Rift
Valley de Africa oriental
B.-Límites convergentes
En ellos se produce el acercamiento de dos placas entre sí.Estos límites
se llaman también límites destructivos,ya que en ellos se produce la destrucción de
litosfera. Se distinguen t res tipos:
a) Entre una placa oceánica y otra continental.- En los límites en los que se produce el
acercamiento entre una placa oceánica y otra continental,tiene lugar el fenómeno de la
subducción: la placa oceánica, más densa que la continental, se hunde por debajo de
ésta, va descendiendo hacia la astenosfera y se va destruyendo
Las características de este modelo son:
o A) Como resultado de este fuerte acoplamiento los sedimentos que
transporta la placa oceánica son raspados por el borde continental,
amontonados, plegados e incorporados al borde continental. Se forma así el
denominado prisma de acreción. Por delante de este prisma se sitúa una fosa
oceánica alargada y no muy profunda.
o B) Sismicidad: El fuerte acoplamiento entre las placas determina que en
estos lugares haya una fuerte sismicidad, con terremotos muy frecuentes y
de magnitud elevada. Estos terremotos se sitúan alineados sobre un plano
inclinado, llamado plano de Benioff, que marca el perfil de la placa que
subduce. Según la profundidad del foco podemos encontrar tres tipos:
someros a menos de 70 km. de profundidad, intermedios, entre 70 y 300 km.
y profundos, cuando el foco se sitúa entre 300 y 700 km. Los terremotos son
de origen compresivo.
o D) Vulcanismo: La litosfera que subduce está fría y contiene ciertas
cantidades de agua. El rozamiento entre la litosfera oceánica y la continental
incrementa la temperatura, el agua baja el punto de fusión de los materiales y
se produce una fusión parcial que origina magmas. Los magmas ascienden y si
llegan a la superficie darán lugar a volcanes de lavas andesíticas. Algunos
magmas no llegarán a la superficie y se incrustarán en el interior del
continente en forma de masas de granitos.
o E) El choque de las dos placas, los fenómenos de obducción, darán lugar al
plegamiento de los materiales y a la formación de una importante cordillera
volcánica pericontinental. Ej. Los Andes.
Los Andes (colisión placas Nazca y Sudamericana)
b) Entre dos placas oceánicas.- En este caso colisionan dos placas oceánicas o porciones
oceánicas de placas mixtas. Una de las placas desciende bajo la otra
o Asociado a este tipo de límite están los arcos-isla. Se trata de
archipiélago volcánico , las islas se disponen en forma de arco.La mayoría
de estos arcos isla se encuentran en el océano pacífico
archipiélago Japón (colisión dos placas
oceánicas)
c) Entre dos placas continentales.- Este tipo de colisión se denomina obducción
Se puede considerar esta modalidad como el fin de la subducción cuando se acaba
la Litosfera oceánica y llegan a chocar dos masas continentales. La corteza continental al ser
más ligera no subduce y se produce una colisión de dos continentes. El choque y el
cabalgamiento de las dos masas provoca que los sedimentos, arcos insulares, etc. que pudiese
haber entre ambos continentes sean amontonados, plegados y elevados en una imponente
cordillera. Ej. el Himalaya, producido por el choque de la India contra Asia. Cuando las placas
continentales o las partes continentales de placas mixtas colisionan da lugar a una cordillera
denominada intracontinental.
Himalaya (colisión placa India con Euroasiática)
C.- Límites transformantes
En este tipo de límite ni se crea ni se destruye litosfera, sino que la interacción entre
las placas es un movimiento de desplazamiento lateral debido a la existencia de fallas
transformantes. Un ejemplo es la falla de San Andrés en California
o La actividad más importante asociada a este tipo de límite son los
movimientos sísmicos debido a la fricción entre placas
D.- Fenómenos intraplaca
Acabamos de ver que la mayoría de los fenómenos geológicos ocurren en los bordes de placa.
En el interior de las placas pueden ocurrir fenómenos magmáticos cuyo origen hay que
buscarlo en los llamados puntos calientes. Un punto caliente es un lugar de la superficie
terrestre en el que aflora magma que procede del interior profundo del manto,
probablemente de la capa D". Los puntos calientes permanecen fijos y si una placa pasa sobre
ellos darán lugar a un reguero de volcanes que serán más antiguos y estarán más apagados en
la dirección de movimiento de la placa. Ejemplo clásico las islas Hawai
Causas del movimiento de las Placas.
Todos los geólogos admiten que la dinámica litosférica está provocada por el calor del interior
terrestre. Las corrientes de convección serían las responsables del movimiento de las placas,
si bien éste es uno de los puntos más oscuros de la teoría. Desde los años treinta se propuso
la existencia de corrientes de convección en el manto, cuya existencia parece estar
demostrada por la tomografía sísmica, que ha revelado la presencia de zonas frías y zonas
calientes. Estas zonas se han interpretado como celdas convectivas. Sobre la convección en
el manto se ha propuesto dos modelos: convección a un nivel que abarcaría todo el manto o
convección a dos niveles con niveles de celdas convectivas una en el manto superior y otra en
el manto inferior, ambos modelos tienen argumentos a favor y en contra. Actualmente se
admite un modelo hibrido, en el que las placas son una parte activa en el proceso
Las placas subducidas llegan hasta el manto inferior allí se calentarían y producirían el
ascenso difuso del manto inferior.Existe un tercer flujo convectivo (F3) en forma de
columnas térmicas que suben desde la base del manto inferior, “ capa D” y que pueden
perforar la Litosfera, son los “puntos calientes”. Estas columnas no alimentan a las dorsales
pero pueden contribuir a la fragmentación de los continentes.
En el modelo actual las placas se moverían por dos procesos que se superponen: 1. El
deslizamiento gravitatorio desde las elevadas dorsales hasta las profundas fosas. 2. La
litosfera que subduce es fría y más densa que la astenosfera. Las presiones que hay en el
manto la hacen aún más densa y así el extremo de la placa tira del resto y la arrastra de la
placa. Modelo explicativo: una toalla de la que introducimos el extremo en una bañera con
agua, la parte mojada tira del resto de la toalla hacia el interior (tirón motivado por la
densificación de la placa)
Ciclo de Wilson.
Es una idea sintética que describe el proceso que puede sufrir una placa a lo largo del tiempo.
El ciclo se puede repetir cada 400-500 m.a y explicaría la fragmentación y unión de los
continentes. No habría existido un solo supercontinente, la Pangea de Wegener, sino que el
proceso se habría repetido en varías ocasiones más, 1100 m.a. 1600 m.a y 2000 m.a.
El proceso se puede dividir en las siguientes etapas:
1. Fragmentación continental: Un continente comienza a romperse como consecuencia de
la aparición en su interior de un rift continental. Esta fase estaría ocurriendo
actualmente en África Oriental. (Figuras A y B)
2. Formación de Litosfera Oceánica y aparición de un océano: Aparecería una dorsal que
empezaría a producir Litosfera Oceánica comenzando el proceso de separación de los
continentes situados a ambos lados. Al principio el Océano sería pequeño, etapa Mar
Rojo, y progresivamente se iría agrandando y separando cada vez más los continentes,
etapa océano Atlántico. (Figura C)
3. Aparición de una falla inversa e inicio de la subducción: La Tierra es redonda y tiene un
volumen fijo, por tanto, la litosfera producida en la nueva dorsal debe de destruirse en
otro lugar. En algún punto del planeta se produciría la rotura de la Litosfera oceánica y
el inicio del proceso de suducción. (Figura D).
4. Obducción, si continua el proceso, el gran océano se convierte de nuevo en una cuenca
oceánica estrecha y colisión continental