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En Europa, las cooperativas constituyen un sector importante de la economía; a
finales de 1994 el 39,3 % de la población de Europa central y oriental comprendida
en el grupo de edad entre 15 y 60 años estaba asociado a las cooperativas, lo que
parece indicar que un 70 % del total poblacional de ese momento dependía de la
economía cooperativa; para el año 2002, las cooperativas sumaban 180.000 con 3
millones de trabajadores en los 15 países de la unión, distribuidas por sectores
aproximadamente así: Primario: 46 534 (35 %), Secundario: 27 073 (20 %) y
Terciario: 58 855 (45 %).
El porcentaje es mas elevado en las zonas rurales pues numerosas empresas
agrícolas colectivas de los antiguos países del socialismo real se han ido
transformando en empresas orientadas a los inversores o han pasado de
cooperativas de trabajadores a cooperativas de servicios como, por ejemplo, un 65
% en los nuevos Länder federales de Alemania.
En ese continente, el sector ahorro y el crédito sigue siendo el que cuenta con
más socios al tiempo que el sector agrícola es el que cuenta con más
cooperativas; a fines de 1993 aquel sector totalizaba 28,7 millones de personas.
Desde 1992 ellas han conocido una gran expansión en las economías en
transición: en 1996 existían en Polonia 224 con 150.000 socios y 69 millones de
US$ de ahorros; en Letonia se puso en marcha su primera cooperativa de este
tipo en 1995 y para 1997 contaba con 1.400 socios y 245.000 US$ ahorrados; en
Rumania, la Casele de Ajutor Reciproc, una red de asociaciones del tipo de ahorro
y crédito contaba con 4,8 millones de socios en 1989 (algo más del 20 % de la
población del país) y era propietaria de 5.900 casas de asistencia mutua.
Las cooperativas de viviendas tienen presencia en la mayor parte de los países
europeos, participan en la construcción y alquiler de alojamientos asequibles, y en
la puesta en común de los equipos de construcción para las empresas más
pequeñas; pueden verse ejemplos positivos de ellas en Alemania, Bulgaria,
Estonia, Hungría y Polonia.
En Alemania, país co-anfitrión de nuestro Simposio, se constituyeron los dos
primeros movimientos mundiales de ahorro y crédito: el primer banco popular
urbano (Volksbanken) por Herman Schulze-Delizsch, que es en si mismo una red
de artesanos y comerciantes; y la primera red cooperativa de ahorro y crédito
rural (Raiffeisenbanken), fundada por F. W. Raiffeisen en 1864; ambas redes se
unieron en 1972 constituyendose la federación Bundesverband der Deutschen
Volksbanken und Raiffeisenbanken, que cuenta con casi 14 millones de asociados
en 2500 unidades de base integradas en tres agrupaciones regionales.
Ese movimiento de ahorro y crédito inspiró en 1984 la constitución de la Unión
Internacional Raiffeisen (UIR) con el fin de fomentar “la idea Raiffeisen” y reunir
todas las organizaciones del mundo ligadas a ese modelo; ellas suman
actualmente mas de 90 organizaciones asociadas de 40 países, y tiene su sede
en Bonn, Alemania Federal.
Su movimiento de viviendas Deseos, tiene proyectos importantes en la
construcción de viviendas cooperativas (comprendida la utilización de tecnologías
alternativas como el biogás) en muchos países, entre ellos Burundi, Chile, Etiopía,
India, Malawi, Mozambique, Nepal. En 1996, el cooperativismo alemán
proporcionaba empleo a 502.700 personas.
Venezuela por su parte, ha desarrollado experiencias significativas desde los años
60s y conoce un crecimiento cooperativo notorio en este momento, pasando a
convertirse en el primer país del mundo en número de cooperativas con más de
140.000.
. Numerosas son las cooperativas venezolanas que destacan, cabe resumir las
siguientes:
- El Servicio Funerario Cooperativo de Ceconave. Constituye la mayor red
funeraria del país constituyéndose en la columna vertebral del movimiento. Cubre
el país gracias a 17 Centrales Regionales Cooperativas (CCRs) y a
las cooperativas de base afiliadas que expiden los contratos de servicios
beneficiando unas 600.000 personas.
- Las Ferias de Consumo Familiar de Lara. Son tres Ferias Grandes desarrolladas
por Cecosesola, una de las CCRs, en las que se han impulsado innovaciones
sociales como la autogestión, con importantes impactos internos y en la
comunidad. Desde hace más de 20 años venden víveres y cerca de 500 toneladas
semanales de hortalizas a 52.000 familias de Barquisimeto. Buscan revertir la
tendencia injusta de los intercambios lo que permite incluirlas entre las
experiencias del denominado "comercio justo".
- Gas Falcón de Cecofal. Iniciada en el año 82 por la CCR de Falcón (Cecofal),
esta experiencia resume las actividades de distribución y venta de bombonas de
gas licuado a mas de 40 mil familias, el 50 % de las familias de menores recursos
de la Península de Paraguaná, con una participación del 36% en un mercado
con 8 competidores.
- Red de Soluciones Financieras Cooperativas. Impulsada por Cecofal y la
Cooperativa San José Obrero, afilia 30.000 asociados, aproximadamente el 50%
de la población de la Península.
Destacan otras experiencias como el Servicio Médico cooperativo de Cecobar y
varias experiencias de base que destacan como la de la Cooperativa La Alianza,
experiencia autogestionaria de importantes impactos en el ámbito agrícola de
Lara, con reconocida labor frente a la rosca de la papa; la Cooperativa La
Florencia, de consumo, ahorro y crédito, y farmacia que funciona como barómetro
de precios en la población de Rubio, Edo. Táchira; y la Cooperativa Bermúdez en
Carçupano, de servicio funerario, ahorro y crédito y un servicio de salud que cubre
60.460 personas, que representa el 46.73% de la población del
municipio Bermúdez.
Es en este nivel donde pudieran incluirse algunas de las nuevas y controversiales
cooperativas constituidas por el gobierno actual y que ocupan un abanico que
abarca intentos serios de ciudadanos preocupados por poner en marcha
cooperativas urbanas y rurales hasta llegar a las de la Misión Vuelvan Caras y las
de los núcleos de desarrollo endógeno.
El Simposio Internacional: Cooperativismo en Alemania y Venezuela busca
desarrollar reflexiones conjuntas entre representantes del cooperativismo y la
academia de ambos países sobre los sectores de Ahorro y Crédito, Vivienda y
Cooperativismo Agrícola.
En cuanto al cooperativismo de ahorro y crédito expondrán el Prof. H. J. Rösner
de la Universidad Köln y el cooperativista Eduardo Matute, Director de Cooperativa
Financiera Caracas - Fincoop. / Gerente de Empresa Cooperativa de Protecciones
– Cooperar. El cooperativismo de vivienda serñ á abordado por el Prof. Hans H.
Münkner de la Universidad Marburg junto con el venezolano José Luis Miranda de
la Cooperativa de Vivienda La Arboleda; y el cooperativismo agrícola por el Prof.
Dr. Rainer Kühl de la Universidad Gießen, al lado del cooperativista y académico
Oscar Bastidas-Delgado de la UCV, quien presentará El Caso de las Ferias de
Consumo de Lara como referencia de cooperativismo agrícola e integración
cooperativa.