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Medalla del Vaticano a Juan Martín Maldacena. Por sus investigaciones
sobre "la teoría del todo".
SAN CARLOS DE BARILOCHE (AB).- Juan Martín Maldacena, un físico argentino radicado en los
Estados Unidos, que egresara del Instituto Balseiro de esta ciudad, será distinguido el domingo por
la Pontificia Academia de Ciencias del Vaticano.
La medalla Pío XI, correspondiente al año 2002, en reconocimiento a la sobresaliente investigación
que Maldacena realizara sobre los orígenes del universo, se entrega cada dos años a científicos
menores de 45 años. Su tema de estudio "la teoría del todo", es una única hipótesis capaz de
describir todas las fuerzas de la naturaleza y se convirtió en las últimas décadas en el cáliz sagrado
de la física internacional.
La medalla fue instituida en 1961 por el Papa Juan XXIII y se otorga sólo una vez cada dos años y
a un selecto grupo de elegidos de todo el mundo. En 1975 la recibió el célebre Stephen Hawking y
en 1998 le fue otorgado al matemático argentino Luis Caffarelli, el cual actualmente investiga en la
Universidad de Utah. En esta oportunidad la recibe también Stanislas Dehaene, investigador del
Instituto National de la Santé frances, el cual estudia la neuropsicología del lenguaje y el
procesamiento de los números en el cerebro.
Maldacena estudió en la Universidad de Buenos Aires y se recibió como licenciado en física en el
Instituto Balseiro, una carrera de 3 años y medio que se cursa en dependencias del Centro
Atómico de esta ciudad. Posteriormente emigró a los Estados Unidos, donde se doctoró en física y
donde sorprendió a la comunidad científica internacional al iluminar uno de los más persistentes
misterios del universo. Hace dos años se convirtió en el profesor más joven de la universidad de
Harvard y también recibió la beca de los genios Mc Arthur.
En el Instituto Balseiro lo recuerdan como un alumno muy inteligente y estudioso y también un
enamorado de la naturaleza. "Al igual que muchos jóvenes que vienen a estudiar aquí, Juan solía
recorrer los senderos y las picadas del Parque Nacional Nahuel Huapi", aseguraron desde el
instituto. No obstante, al igual que muchos científicos argentinos, tuvo que emigrar en busca de un
futuro cierto. Su profesor de tesis, Gerardo Aldasabal, lo recuerda como un muy buen físico y una
persona con mucho empeño.
Sus investigaciones
Hace aproximadamente un año, Maldacena dejó Harvard para incorporarse al Instituto de Estudios
Avanzados de Princeton, donde había realizado su doctorado y donde destina la mayor parte de su
tiempo a la investigación. El instituto reúne habitualmente un conjunto escogido de talentos del arte
y la ciencia y le imprime su sello a la coqueta ciudad ubicada a sólo dos horas de Nueva York.
Allí estudia cómo entretejer la teoría de la relatividad, que describe el universo en gran escala, con
la mecánica cuántica, que hace lo propio con el mundo subatómico. Investiga concretamente lo
que se llama la gravedad cuántica y la teoría de cuerdas, una hipótesis en construcción que, en
ciertas situaciones, permite describir la mecánica junto con la gravedad en forma consistente. En
ella, las excitaciones del espacio-tiempo no son partículas puntuales, sino objetos bidimensionales,
por eso las llaman cuerdas.