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Alianza para el Aprendizaje de Ciencias y Matemáticas
(AlACiMa)
Actividad: Haciendo cráteres
Ciencias- Nivel 7-9
Información adicional
Meteorito
Fragmento de un meteoroide que ha resistido el impacto con la atmósfera y ha
alcanzado la superficie de la Tierra o de otro planeta antes de consumirse. Los
meteoritos encontrados en la Tierra, según su composición, se clasifican en tres tipos:
ferrosos, compuestos fundamentalmente de hierro, un pequeño porcentaje de níquel y
rastros de otros metales, como el cobalto; pétreos, meteoritos rocosos compuestos de
silicatos, y pétreos-ferrosos, que contienen proporciones variables tanto de roca como
de hierro.
Aunque, actualmente, se cree que la mayor parte de los meteoritos son fragmentos
procedentes de los asteroides o cometas, recientes estudios geoquímicos han
demostrado que algunas rocas de la Antártida proceden de la Luna y de Marte, desde
donde, presumiblemente, fueron lanzadas por el impacto explosivo de asteroides. Los
asteroides son, en sí mismos, fragmentos de pequeños planetas formados hace 4.600
millones de años mientras se formaba la Tierra. Se cree que los ferrosos corresponden
a los núcleos de los pequeños planetas, mientras que los pétreos (los que no proceden
de la Luna y Marte) corresponden a la corteza. Los meteoritos tienen generalmente una
superficie irregular y una capa exterior carbonizada, fundida. Los más grandes golpean
la Tierra con un tremendo impacto, creando cráteres profundos.
El mayor meteorito conocido pesa aproximadamente 55 toneladas y se encuentra en
Hoba West, cerca de Grootfontein, Namibia. El siguiente pesa cerca de 31 toneladas;
se trata del Ahnighito (Tienda) y lo descubrió, junto con otros dos meteoritos más
pequeños, en 1894, cerca de Cape York, Groenlandia, el explorador estadounidense
Robert Edwin Peary. Compuestas fundamentalmente de hierro, estas tres masas han
sido utilizadas desde hace mucho tiempo por los inuit para la fabricación de cuchillos y
armas. Peary llevó el Ahnighito a Estados Unidos y se exhibe en el Planetario Hayden
de Nueva York. El mayor cráter conocido que se cree ha sido producido por un
meteorito se descubrió en 1950 al noroeste de Quebec. Tiene un diámetro de 4 km,
contiene un lago, y está rodeado de paredes concéntricas de granito fragmentado.
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