Download El rol de la zoología y los Zoólogos en la genética y la evolución

EL APORTE DE LOS ZOÓLOGOS AL CONOCIMIENTO DE LA GENÉTICA Y LA
EVOLUCIÓN
Thomas Hunt Morgan (1866-1945)
Biólogo y genetista estadounidense que descubrió cómo los genes se
transmiten a través de los cromosomas, y confirmó así las leyes de
la herencia (véase Leyes de Mendel) del botánico austriaco Gregor
Mendel y sentó las bases de la genética experimental moderna.
Nacido en Lexington, Kentucky, estudió en el State College de Kentucky, y más tarde estudió embriología en la Universidad John Hopkins,
donde se doctoró en 1891. Como catedrático de zoología experimental en la Universidad de Columbia de 1904 a 1928, se mostró en un
principio crítico respecto a la teoría mendeliana, que aún no había sido
físicamente demostrada. Numerosos genetistas realizaron sus primeras investigaciones en el
laboratorio de Morgan, incluido el español José Fernández Nonidez. Mientras realizaban
experimentos y análisis citológicos sobre la mosca del vinagre, Drosophila melanogaster,
Morgan y sus alumnos Alfred Henry Sturtevant, Calvin Blackman Ridges y Hermann
Joseph Muller descubrieron que los cromosomas se comportaban de modo similar a como Mendel creía que se segregaban y apareaban aleatoriamente los genes. Al descubrir
también que los genes transmisores de multitud de caracteres se disponían de forma lineal en cada cromosoma, Morgan y sus colaboradores crearon mapas cromosómicos
lineales en los que a cada gen se le asignaba una posición específica. Este trabajo dio como
resultado la obra El mecanismo de la herencia mendeliana (1915), un libro muy influyente
que representó un importante paso en el desarrollo de la genética moderna.
Morgan continuó sus experimentos y demostró en su Teoría de los genes (1926) que los
genes se encuentran unidos en diferentes grupos de encadenamiento, y que los alelos
(pares de genes que afectan al mismo carácter) se intercambian o entrecruzan dentro del
mismo grupo. En 1933 Morgan obtuvo el Premio Nobel de Fisiología y Medicina.
Hermann Joseph Muller (1890-1967), genetista y premio Nobel estadounidense, conocido
por la inducción de mutaciones en los genes de la mosca de la fruta mediante rayos X. Es
también conocido por sus severas advertencias sobre los efectos de la radiación nuclear
en los genes humanos.
Muller nació en Nueva York y estudió en la Universidad de Columbia. Impartió clases en la Universidad de Texas desde
1920 hasta 1933, donde fue nombrado catedrático de zoología
en
1925. Desde 1933 hasta 1937 trabajó como genetista en el Instituto
de Genética de Moscú y durante los tres años siguientes, como
investigador asociado en el Instituto de Genética Animal de la
Universidad de Edimburgo. Desde 1945 hasta 1964 fue catedrático de zoología de la Universidad de Indiana. Las investigaciones de Muller en el campo de la genética, que inició en 1911,
se
basaron fundamentalmente en la cría experimental de la
mosca de la fruta Drosophila. Por sus trabajos recibió en 1946 el Premio Nobel de Fisiología y Medicina. Sus escritos incluyen Mechanism of Mendelian Heredity (El mecanismo de
la herencia mendeliana, junto con otros autores, 1915), Genetics, Medicine and Man (Genética, Medicina y Hombre con otros autores, 1947), Studies in Genetics (Estudios Genéticos,
1962) y numerosos trabajos científicos.
Theodosius Dobzhansky (1900-1975), genético y zoólogo estadounidense nacido en la antigua URSS, que, por medio de sus investigaciones, realizó importantes contribuciones a la
genética. Nacido en Nemirov, Ucrania, estudió en la Universidad de Kíev. En 1927 emigró a Estados Unidos para
unirse al zoólogo estadounidense Thomas Hunt Morgan en
la Universidad de Columbia y en 1928 ambos se trasladaron al Instituto de Tecnología de California, donde fue
nombrado catedrático de zoología en 1936. Dobzhansky
regresó a Columbia en 1940, y trabajó para la Universidad
Rockefeller desde 1962 hasta 1971. Pasó sus últimos años
como profesor adjunto de la Universidad de California, en
Davis.
Sus estudios sobre genética de poblaciones, realizados fundamentalmente con la mosca de
la fruta (Drosophila), le sirvieron de base para su teoría, en la que afirmaba que la evolución
de las razas y las especies podía haberse producido a través de la adaptación. Fue el primer
miembro del grupo de Morgan que estudió las poblaciones salvajes de Drosophila. Después
de un exhaustivo trabajo de campo en el oeste de Estados Unidos, decidió comparar las poblaciones de Drosophila de zonas templadas con otras tropicales; desde 1941 en Brasil,
donde formó a toda una generación de genetistas, y más tarde en Colombia. Descubrió
que las especies de mayor éxito tienden a poseer una gran variedad de este tipo de genes
que aportan a la especie en su conjunto una diversidad genética que le permite adaptarse
mejor a los cambios ambientales. Sostenía que la cultura humana está condicionada por la
herencia, pero advertía que, en el caso del hombre, poner el énfasis en los factores genéticos
por encima de los ambientales podía conducir a aberrantes teorías racistas y prejuicios de clase. Además de su texto ya clásico Genética y el origen de las especies (1937), entre los libros
de Dobzhansky se encuentra Evolución, Genética y Hombre (1955).
Ernst Walter Mayr (1904- 2005), biólogo de origen alemán que contribuyó en gran medida
al estudio de la evolución, la genética de poblaciones y la taxonomía. Mayr nació en Kempten, Alemania. Tras estudiar medicina en la Universidad de Greifswald desde 1923 hasta
1925, se doctoró en la Universidad de Berlín en 1926, donde trabajó hasta 1930. Tomó parte
en una expedición de dos años por Nueva Guinea y las islas Salomón, donde estudió la evolución de los pájaros y animales indígenas. Desde 1931 hasta 1953 trabajó como investigador en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, donde fue responsable de la
taxonomía de aves. A comienzos de la década de 1930 estaba ya convencido de lo acertado
de la teoría evolutiva de Darwin. En 1937 fue uno de los científicos que apoyó la teoría evolutiva sintética moderna esbozaba en el libro Genética y el origen de las especies de Theodosius Dobzhansky, y que fue crucial en la aceptación generalizada del concepto de evolución.
En 1950 Mayr propuso una clasificación alternativa de los fósiles, incluyendo los de homínidos. En consecuencia, su propuesta obtuvo una amplia aceptación.
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