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Sistema Endocrino
1. Constitución del Sistema Endocrino. Hormonas: Definición, naturaleza y función.
El sistema endocrino está constituido por un órgano encargado de controlar la actividad de las
glándulas endocrinas u hormonales, el hipotálamo, y por las propias glándulas hormonales. Los
principales órganos y glándulas son: El Hipotálamo, la hipófisis o glándula pituitaria, el tiroides y
paratiroides, las glándulas suprarrenales –corteza y médula-, el páncreas y las gónadas.
El Hipotálamo, como vimos al desarrollar el sistema nervioso, tiene una función nerviosa (se relaciona
con el sueño y con sensaciones como la sed y el hambre) y otra endocrina (coordina la función
hormonal).
Las Hormonas son unas sustancias secretadas por glándulas endocrinas al medio interno –por ello
también se dice que son de secreción interna-, siendo transportadas por la sangre, de forma que cuando
en ésta hay una concentración adecuada, un órgano, al que llamaremos diana, realiza una actividad o
función determinada. Así pues, la función de las hormonas es controlar la actividad de diversos órganos
del cuerpo.
Las hormonas conocidas pertenecen a tres grupos de naturaleza química: proteínas, lípidos del grupo
de los esteroides y derivados de aminoácidos.
Aquellas que pertenecen al grupo de las proteínas o polipéptidos incluyen las hormonas producidas por
la hipófisis anterior (adenohipófisis), paratiroides y páncreas. En el grupo de esteroides se
encuentran las hormonas de la corteza suprarrenal y las gónadas. Las que son derivados de
aminoácidos son producidas por la médula suprarrenal y el tiroides.
2. Control o regulación hormonal
La secreción endocrina está bajo control nervioso. Los receptores de centros nerviosos superiores
detectan diferentes estímulos internos y externos (luz, sonido, temperatura…) y esta información es
procesada en el encéfalo, llegando al hipotálamo, el cual se ve estimulado, y segrega una serie de
neurohormonas –hormonas segregadas por células nerviosas- conocidas como factores liberadores o
liberalinas, que son transportados a la adenohipófisis (lóbulo anterior de la hipófifsis), esto estimula a
que en la adenohipófisis se segreguen unas hormonas, algunas de ellas conocidas con el nombre
genérico de hormonas trópicas o tróficas –estimulantes-. Estas hormonas trópicas son segregadas al
medio interno y transportadas en la sangre, de forma que cuando son detectadas por ciertas glándulas
endocrinas, en una concentración suficiente, dichas glándulas comienzan a segregar sus hormonas.
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En función de cual sea la concentración en sangre de estas hormonas, algo que captan los receptores
nerviosos, el hipotalamo segregará o no más factores liberadores. Así pues, la concentración de unas
hormonas está en función de la concentración de otras, estableciéndose un equilibrio entre unas y otras
que se denomina control de retroalimentación o feed-back.
Así pues, la actividad del hipotálamo, y con ello, la actividad en la segregación hormonal, viene
determinado tanto por estímulos procedentes de centros nerviosos superiores del encéfalo como por un
control por retroalimentación o feed-back provocado por la concentración de ciertas hormonas en la
sangre.
Veamos algunos ejemplos de actividad hormonal no controlado por retroalimentación:
Los altos niveles de glucosa en la sangre estimulan la producción y liberación de insulina mientras que los
niveles reducidos estimulan a la médula de las glándulas suprarrenales para producir adrenalina y al
páncreas a producir glucagón; así se mantiene el equilibrio en el metabolismo de los hidratos de carbono.
De igual manera, un déficit de calcio en la sangre estimula la secreción de hormona paratiroidea, mientras
que los niveles elevados estimulan la liberación de calcitonina por el tiroides.
3. Principales glándulas hormonales en la especie humana.
El Hipotálamo
Como vimos es una parte del Diencéfalo, sin embargo, se le puede considerar un órgano endocrino y
entre comillas “una glándula hormonal”. Un órgano endocrino porque juega una importante función de
coordinación o regulación de la secreción hormonal con la producción de las neurohormonas conocidas
como factores liberadores. Estos factores liberadores son vertidos al lóbulo anterior de la hipófisis–
Adenohipófisis- haciendo que en él se segreguen una serie de hormonas, entre las que se hayan las
llamadas hormonas trópicas o tróficas.
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Y una glándula, porque segrega dos neurohormonas, la vasopresina y la oxitocina, que son vertidas al
lóbulo posterior de la hipófisis –Neurohipófisis-, y que como veremos al desarrollar la hipófisis, realizan
directamente una actividad determinada.
La Hipófisis o glándula pituitaria
La hipófisis, también llamada glándula pituitaria, está formada por tres lóbulos: el anterior, el intermedio y
el posterior. Se localiza en la base del cerebro y se ha denominado la "glándula principal". Los lóbulos
anterior –Adenohipófisis-, intermedio y posterior –Neurohipófisis- de la hipófisis segregan hormonas
diferentes.
En la tabla siguiente se muestra un resumen de las diferentes hormonas producidas por la hipófisis y sus
correspondientes efectos o acciones:
Lóbulo
Naturaleza
química
Órgano
Diana
TSH
Proteína
Tiroides
ACTH
Proteína
STH
Proteína
Hormona
Adenohipófisis
Hipófisis o glándula
pituitaria
LH
Proteína
Todos los
órganos
Estimula el
crecimiento
Gónadas
Estimula la
secreción de
testosterona (en
el hombre) y la
maduración del
folículo ovárico,
la ovulación (en
la mujer).
Desarrollo del
folículo ovárico y
formación de
espermatozoides
Proteína
Gónadas
Prolactina
Proteína
Mamas
Vasopresina
o
Antidiurética
Proteína
Proteína
Proteína
Estimula la
secreción de
leche
Estimula la
Melanocitos síntesis de
melanina
Riñones
Reduce la orina
producida, al
concentrarla por
reabsorción de
agua
Útero y
mamas
Contracciones
del útero en el
parto y
producción de
leche en las
mamas
Neurohipófisis
Oxitocina
Estimula la
secreción del
Tiroides
Estimulación de
Corteza
la corteza
suprarrenal
suprarrenal
FSH
Lóbulo intermedio MSH
Acción
Leyenda:






TSH: Hormona estimulante del Tiroides, Tiroptopina.
ACTH: Hormona estimulante de la corteza de las cápsulas suprarrenales, Adrenocorticotropina.
STH: Hormona somatótropa o de crecimiento.
LH: Hormona estimulante del cuerpo lúteo o luteizante.
FSH: Hormona estimulante del folículo o foliculoestimulante.
MSH: Hormona estimulante de los melanocitos.
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El lóbulo anterior o adenohipófisis libera varias hormonas que estimulan la actividad de otras glándulas
endocrinas, es decir, son hormonas trópicas o tróficas, por ejemplo, la adrenocorticotropina, hormona
adrenocorticotropa o ACTH, que estimula la corteza suprarrenal; la hormona estimulante de la glándula
tiroides o tirotropina (TSH) que controla el tiroides; la hormona estimulante de los folículos o
foliculoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH), que estimulan las glándulas sexuales.
Además de estas hormonas trópicas, también segrega prolactina, que influye en la producción de leche
por las glándulas mamarias y hormona del crecimiento o somatotropina, que favorece el desarrollo de
los tejidos del organismo, en particular la matriz ósea y el músculo, e influye sobre el metabolismo de los
hidratos de carbono.
El lóbulo intermedio de la hipófisis secreta una hormona denominada estimulante de los melanocitos.
Los melanocitos son células de la piel que segregan un pigmento, la melanina, que impregna la piel
actuando como un filtro de rayos uva, con el fin de que no dañen el ADN de estas células expuestas
directamente a la luz solar.
El lóbulo posterior o neurohipófisis libera las neurohormonas que, segregadas por el hipotálamo, se
habían almacenado en él, la hormona antidiurética o vasopresina, que controla la excreción de agua en
la orina, haciéndola más concentrada, y la oxitocina, hormona que estimula las contracciones
musculares, en especial del útero, y la excreción de leche por las glándulas mamarias.
El tiroides
Las hormonas tiroideas, la tiroxina y la triyodotironina aumentan el consumo de oxígeno porque
estimulan o aumentan la actividad metabólica, regulan el crecimiento hasta la edad adulta y la renovación
de las células de los tejidos durante toda la vida. Su déficit o el de la hormona del crecimiento, la
somatotrópina, segregada en la adenohipófisis son las responsables del enanismo. El exceso de
producción de estas hormonas del tiroides, hipertiroidismo, produce bocio, que genera intolerancia al
calor, dificultades para dormir, diarreas y ansiedad.
El tiroides también secreta una hormona denominada calcitonina, que disminuye los niveles de calcio en
la sangre,, es decir, estimula su absorción por los huesos.
Las glándulas paratiroides
Las glándulas paratiroides están inmersas en la glándula tiroides
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La hormona paratiroidea o parathormona regula los niveles sanguíneos de calcio y fósforo y estimula la
reabsorción de hueso, es decir, es antagónica a la Calcitonina, estimula la descalcificación del hueso
pasando el calcio a la sangre.
El páncreas
La mayor parte del páncreas está formado por tejido exocrino que libera enzimas, jugo pancreático, en el
duodeno. Pero hay grupos de células endocrinas, denominados islotes de Langerhans, distribuidos por
todo el tejido que secretan insulina y glucagón. La insulina actúa favoreciendo el catabolismo de glucosa
en las células , con lo que se rebaja el nivel de azucar en la sangre. El glucagón aumenta de forma
transitoria los niveles de azúcar en la sangre mediante la liberación de glucosa procedente del hígado.
Un desequilibrio de estas hormonas que favorezca el exceso de azucar en la sangre, glucemia, es la
enfermedad conocida como diabetes.
Glándula
Tiroides
Paratiroides
Hormona
Naturaleza
química
Acción
Tirosina y
Triyodotironina
Estimula
Derivados de
metabolismo celular
aminoácidos
y el crecimiento
Calcitonina
Derivados de
Calcifica los huesos
aminoácidos
Proteína
Descalcifica los
huesos
Insulina
Proteína
Disminuye el azucar
(glucosa) en sangre,
por aumento del
catabolismo celular
Glucagón
Proteína
Aumenta la glucosa
en sangre
Paratohormona
Páncreas
Las glándulas suprarrenales
Las dos glándulas se localizan sobre los riñones. Cada glándula suprarrenal está formada por una zona
interna denominada médula y una zona externa que recibe el nombre de corteza.
La médula suprarrenal produce adrenalina y noradrenalina, que afectan a un gran número de funciones
del organismo. Estas sustancias estimulan la actividad del corazón, aumentan la tensión arterial, y actúan
sobre la contracción y dilatación de los vasos sanguíneos y la musculatura. La adrenalina eleva los
niveles de glucosa en sangre (glucemia). Todas estas acciones ayudan al organismo a enfrentarse a
situaciones de urgencia de forma más eficaz.
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La corteza suprarrenal elabora un grupo de hormonas denominadas glucocorticoides (regulan el
metabolismo de glúcidos, grasas y proteínas, además de tener efectos antiinflamatorios), el más
importante la cortisona o cortisol, otro grupo denominado mineralocorticoides (regulan la
concentración de sales en forma iónica en el medio interno), de los que el más importante es la
aldosterona y otras sustancias hormonales esenciales para el mantenimiento de la vida y la adaptación
al estrés, entre ellas, pequeñas cantidades de hormonas masculinas y femeninas. Es decir,
resumiendo, segregan hormonas que ayudan a regular al balance químico del medio interno, el
metabolismo y complementan la actividad de otras glándulas.
Glándula
Médula adrenal
Glándulas
suprarrenales
Hormona
Adrenalina y
Noradrenalina
Naturaleza
química
Acción
Preparan para
situaciones de
urgencia:
aumentan ritmo
cardiaco,
Derivados de
aumentan
aminoácidos
azucar en
sangre para
estar a
disposición de
las células,…
Esteroides
Regulan
metabolismos
de glúcidos,
grasas y
proteínas y
producen
efectos
antiinflamatorios
Aldosterona
(Mineralcorticoides)
Esteroides
Regulan la
concentración
de sales, de
iones, en el
medio interno
Hormonas
sexuales
Esteroides
Completan a las
producidas en
gónadas
Cortisona
(Glucocorticoides)
Corteza adrenal
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Hormonas sexuales de las gónadas
Las gónadas, testículos y ovarios, además de producir espermatozoides y óvulos respectivamente,
también se encargan de producir la mayor parte de las llamadas hormonas sexuales, llamadas así porque
establecen y mantienen los caracteres sexuales primarios y secundarios en hombres y mujeres.
Se llaman caracteres sexuales primarios, a las características anatómicas y fisiológicas, con las que
nacemos, que nos distinguen a los hombres de las mujeres, es decir los órganos sexuales que tenemos.
Se llaman caracteres sexuales secundarios a una serie de cambios anatómicos, fisiológicos,
psicológicos, de conducta, de gustos, etcetera; que se inician en las etapas de la pubertad y durante la
adolescencia. Caracteres sexuales secundarios masculinos: Aumento en el vello facial (barba). Cambio
en el tono de la voz, se torna mucho más grave. Ensanchamiento de la zona del tórax y hombros anchos.
Crecimiento de vello en los brazos y piernas. Caracteres sexuales secundarios femeninos: Crecimiento de
los senos. Menor vello facial. Mayor ensanchamiento en las caderas con respecto a la de los hombres.
Las hormonas sexuales masculinas se denominan andrógenos, siendo la principal la testosterona, son
de naturaleza esteroide, se producen en las células de los testículos por estimulación de la hormona LH.
En la mujer los folículos ováricos son las unidades básicas de la biología reproductiva. Consisten en una
célula que sufrirá meiosis, rodeada de células diploides denominadas células de la granulosa, y por fuera
de estas están las células llamadas de la teca. Los folículos se encuentran en el interior del ovario. Estas
estructuras se activan periódicamente e inician el proceso de crecimiento y desarrollo, estimulado por la
hormona FSH, para culminar en la ovulación estimulada por la hormona LH. Lo que queda del folículo,
después de la ovulación, se denomina cuerpo luteo o amarillo.
Las hormonas sexuales femeninas, se segregan en el folículo ovárico durante su desarrollo y en el cuerpo
lúteo o amarillo después de la ovulación. Las segregadas en el folículo son las llamadas estrógenos, de
los cuales el estradiol es el más importe, y tienen naturaleza esteroide. La concentración de estrógenos
alcanza su concentración en sangre más alta en el momento de la ovulación y está por los suelos al final
de la menstruación.
La segregada en el cuerpo lúteo es la progesterona, también de naturaleza esteroide.
Los andrógenos y los estrógenos establecen y mantienen los caracteres sexuales primarios y secundarios
propios de cada sexo, mientras que la progesterona transforma la mucosa uterina para albergar al óvulo
fecundado, de no estarlo, no hay anidamiento, el cuerpo lúteo deja de producir progesterona
destruyéndose la mucosa interna del útero y produciéndose el sangrado conocido como menstruación.
Glándula
Testículo
Gónadas
Hormona
Andrógenos
(Testosterona)
Naturaleza
química
Acción
Esteroide
Mantiene los
caracteres
sexuales
primarios y
secundarios
masculinos
Folículo ovárico
Estrógenos(Estradiol)
Esteroides
Mantiene los
caracteres
sexuales
primarios y
secundarios
femeninos
Cuerpo lúteo
Progesterona
Esteroides
Prepara al útero
para acoger al
óvulo fecundado
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4. Hormonas en otros organismos. Las feromonas
Aunque nos hemos centrado en las principales glándulas endocrinas y hormonas de los vertebrados, y de
ellos en las humanas, mencionar también que existen hormonas vegetales, los vegetales no tienen
sistema nervioso, pero si tienen hormonas, generalmente relacionadas con el crecimiento de sus tejidos o
la orientación al sol. Y claro estás, también existen en invertebrados.
En los gusanos anélidos y los moluscos existen neurohormonas, y los insectos poseen tanto órganos
neurosecretores como endocrinos propiamente dichos, destacan por su particularidad las hormonas de
la muda, que inducen al cambio de estructuras y a la adquisición de la forma adulta y las hormonas
juvenil que impiden que el insecto pase del estado larvario.
Por último, hablar de las feromonas. Las feromonas no son vertidas al medio interno, son vertidas al
exterior, porque son sustancias producidas por un animal para influir en el comportamiento de otro animal
de su misma especie. Las hay atrayentes, repelentes y tranquilizadoras. Las atrayentes suelen tener
objetivos sexuales, pero también pueden ser de agrupación con fines protectores. Las repelentes suelen
ser para determinar tu territorio sobre otro animal de tu especie. Y por último, las tranquilizadoras, están
relacionadas con la identificación de individuos de la misma especie. Las feromonas están declaradas en
insectos, sobre todo los que tienen jerarquías, como las abejas. En animales superiores, salvo en algunas
ratas, no hay constancia segura de su existencia.
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