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La Segunda Guerra Mundial
TEMA 11 LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
(1939-1945)
ESQUEMA
1.- Hipótesis sobre los orígenes.
1.1.- La responsabilidad nazi.
1.2.- Los factores económicos.
1.3.- El espacio vital.
1.4.- La responsabilidad de los extraeuropeos.
2.- Caracteres generales de la guerra.
2.1.- Amplitud del teatro de operaciones.
2.2.- Las fuerzas enfrentadas.
2.3.- Intensidad.
3.- La dinámica de las operaciones.
3.1.- El éxito alemán (1939-1941).
3.1.1.- La campaña de Polonia.
3.1.2.- El frente occidental.
3.1.3.- La guerra en el Mediterráneo.
3.1.4.- Las operaciones en los Balcanes.
3.2.- El cambio de signo: la intervención de la URSS y de Estados Unidos (finales de
1941-1943).
3.2.1.- La campaña de Rusia.
3.2.2.- El frente del Pacífico.
3.3.- Las ofensivas aliadas y el final de la guerra (1943-1945).
4.- La organización de la paz.
4.1.- Conferencias bipartitas.
4.1.1.- Carta del Atlántico.
4.1.2.- Conferencia de Casablanca.
4.2.- Conferencias tripartitas.
4.2.1.- Conferencia de El Cairo.
4.2.2.- Conferencia de Teherán.
4.2.3.- Conferencia de Yalta.
4.2.4.- Conferencia de Potsdam.
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5.- Las consecuencias de la guerra.
5.1.- Pérdidas humanas.
5.2.- Pérdidas materiales.
5.3.- Cambios territoriales.
5.4.- Cambios políticos.
--------------------------------1.- HIPÓTESIS SOBRE LOS ORÍGENES.
1.1.- La responsabilidad nazi.
Un considerable número de historiadores estima que la guerra la desencadena Hitler al
invadir Polonia. Si bien el canciller alemán no deseaba la guerra por la guerra, acepta el
riesgo. Así parece confirmarlo en su obra Mein Kampf, donde expone su concepción política.
1.2.- Los factores económicos.
Según algunos historiadores la economía «dirigida» depende del rearme, causante del
considerable aumento de la deuda pública. Al reducirse el mercado interior y obturarse el
exterior, sólo la conquista de nuevos territorios ofrecía una salida airosa de esta situación
crítica.
1.3.- El espacio vital.
Otros prefieren explicar el conflicto como una consecuencia de la «agresividad
demográfica» de Alemania, Italia y Japón, presentando a Hitler como jefe de «hombres
sobrantes». En los tres países, la propaganda insistía en la necesidad de conquistar un espacio
vital para dar salida a una población superabundante.
1.4.- La responsabilidad de los extraeuropeos.
La circunstancia de ser Estados Unidos y Japón dos de las principales potencias
participantes en la guerra, llevó a historiadores, sobre todo americanos, a profundizar en la
responsabilidad de estos países. Sobre la presencia japonesa existe consenso en dos hechos:
a) Japón mantiene una actitud altamente agresiva desde 1931 (conquista de
Manchuria) incrementada en 1937 (ataque a China).
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b) El militarismo del general Tojo desbordó los poderes del emperador japonés.
El caso de Estados Unidos divide a los estudiosos en dos grupos. Los revisionistas
hacen responsable al presidente Roosevelt del ingreso en la contienda cuando el Eje no atacó
directamente a Norteamérica. Incluso, añaden, el presidente tenía medios a su alcance para
captar anticipadamente los mensajes secretos de la radio japonesa en el ataque a Pearl
Harbor. Los partidarios de Roosevelt, por su parte, consideran que la seguridad de Estados
Unidos estaba en peligro y exigía la intervención para derrotar al fascismo y nazismo.
2.- CARACTERES GENERALES DE LA GUERRA.
2.1.- Amplitud del teatro de operaciones.
Aunque la Gran Guerra recibió el calificativo de mundial, las principales y más
importantes operaciones tuvieron lugar en el continente europeo. La segunda guerra, por el
contrario, tuvo como escenario todo el mundo. Tras la primera fase, netamente europea, la
guerra adquirió un carácter planetario con operaciones simultáneas en el Atlántico, Pacífico e
Índico, además de los frentes continentales de Europa, Asia y África.
2.2.- Las fuerzas enfrentadas.
En los comienzos de la lucha las potencias enfrentadas son pocas. Comienza por ser un
enfrentamiento del Reino Unido y Francia (y Polonia invadida) con Alemania (que dispone
de Austria recién incorporada y territorios checos). En un principio, el Reino Unido y Francia
disponen de una población superior y mejores recursos económicos (con el respaldo colonial)
junto a una superioridad naval. Alemania, con una población inferior, tiene a su favor un
ejército mejor preparado, dotado de armas modernas (carros de combate) y una eficaz fuerza
aérea (Luftwaffe). En caso de una guerra corta, como era la previsión nazi, Alemania estaba
en superioridad de condiciones.
La prolongación del conflicto alteró notablemente este panorama inicial. De los 58
países implicados en el conflicto, 50 forman en el bloque de los aliados, frente a los
integrados en el Eje: Alemania, Italia, Japón, Croacia, Hungría, Rumania, Finlandia y
Bulgaria. Algunos de éstos, en concreto los cuatro últimos, al término de la guerra pasan de
ser satélites de Alemania a serlo de la URSS.
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2.3.- Intensidad.
En los casi seis años que duró el conflicto los diferentes gobiernos movilizaron todos
sus recursos humanos y materiales. Por parte del Eje, hasta que en los últimos meses de 1942
comienza la fase adversa, Alemania dispone de una inagotable reserva como dueña de casi
toda Europa. Los aliados cuentan con el respaldo de Norteamérica.
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En las nuevas tácticas utilizadas todos los medios son importantes. La radio juega un
relevante papel en el campo de la propaganda para sostener el ánimo de la población civil y
de los combatientes. La contribución de la técnica se revela en la fabricación de nuevas armas
de destrucción. La intensidad y totalidad de los métodos conduce a hechos tales como el que
ninguno de los beligerantes, salvo Estados Unidos, quede libre de ataques aéreos masivos,
hasta extremos como la destrucción prácticamente total de poblaciones: Rotterdam, Coventry,
Dresde, Hiroshima.
3.- LA DINÁMICA DE LAS OPERACIONES.
3.1.-
El éxito alemán (1939-1941).
3.1.1.- La campaña de Polonia y del Báltico.
El 1 de septiembre de 1939 las tropas alemanas invaden Polonia. Los alemanes ponen
en práctica una nueva concepción de hacer la guerra: la «guerra relámpago» (Blitzkrieg).
Participan más de un millón de hombres, con divisiones acorazadas y apoyados desde el aire
por la Luftwaffe. El día 10 es tomada Varsovia y los polacos se ven forzados a capitular. La
importancia de la zona nórdica propicia el avance germano, mientras el frente occidental
mantiene una tregua hasta la primavera de 1940. La situación báltica presenta este panorama:
Suecia, proveedora de hierro a Alemania. Noruega presta su flota mercante al Reino Unido y
cede a los alemanes el uso del puerto de Narvick para trasladar el hierro sueco. Alemania
ocupa Dinamarca y Noruega, mientras Suecia permanece neutral. Alemania es dueña del
control del Atlántico norte y amenaza las bases británicas.
3.1.2.- El frente occidental.
El 10 de mayo de 1940, los alemanes repiten la misma operación y errores de la
Primera Guerra Mundial: invaden un país neutral (Bélgica) so pretexto de «legítima defensa».
Holanda sólo pudo resistir cuatro días. Los alemanes superan la línea fortificada francesa
(Línea Maginot). El grueso del ejército aliado queda encerrado en Dunkerque a merced de los
alemanes pero, incomprensiblemente, Hitler ordena detener el avance de las divisiones
acorazadas. Los aliados, abandonando tras ellos todo el material, protagonizan una brillante
acción reembarcando hacia Inglaterra a más de 300.000 hombres, no sólo en los buques de
guerra sino en embarcaciones de pesca y particulares. Todo bajo el fuego aéreo de los Stuka
alemanes. París es ocupado el 13 de junio. Pétain(6 asume la jefatura del gobierno y firma el
armisticio en Compiègne (21 de julio de 1940). Francia queda dividida en dos zonas:
atlántica, de ocupación alemana, y mediterránea: la Francia de Vichy (adonde se trasladó la
capital), bajo control alemán.
En el Reino Unido, Winston Churchill ocupa el puesto de primer ministro. «Sangre,
sudor y lágrimas» era cuanto ofrecía el premier británico a su pueblo, al tiempo que apoya la
resistencia francesa iniciada por De Gaulle. La dificultad de invadir las Islas hace que Hitler
acepte el plan de Goering: el bombardeo masivo para sembrar el pánico colectivo. Se conoce
esta etapa de la guerra con el nombre de «Batalla de Inglaterra». Pero el bombardeo de
Coventry, que queda arrasada, fortalece el temple británico y estimula la simpatía americana.
De momento, la URSS sigue al margen.
3.1.3.- La guerra en el Mediterráneo.
El ingreso de Italia en la lucha, a la que Mussolini daba el pomposo título de
«portaaviones del Mediterráneo», favorece la apertura de este nuevo frente. La campaña
comienza con buenos augurios para el Eje (Graziani desde Libia llega a 100 kilómetros de
Egipto, apoyado por el África Korps de Rommel, pero fracasa en Grecia. Las derrotas
italianas son cada vez más importantes, lo que motivó la presencia alemana en el frente
mediterráneo. Era fundamental conseguir el dominio sobre el canal de Suez y el
Mediterráneo, verdadero cordón umbilical del Imperio Británico.
3.1.4.- Las operaciones en los Balcanes.
El plan alemán sobre los Balcanes tenía forzosamente que disolver el pacto germanosoviético. Las dos potencias coinciden en sus apetencias. Pero desde la primavera de 1941,
Hitler tenía previsto el «Plan Barbarroja» para aniquilar Rusia. Para ello precisaba controlar
la zona balcánica, que cae sin esfuerzo con la incorporación de Hungría, Eslovaquia y
Rumania al «Pacto Tripartito» (Japón-Alemania-Italia). La rebelde Yugoslavia es vencida en
menos de dos semanas. También caen Grecia y Creta.
3.2.-
El cambio de signo: la intervención de la URSS y de Estados Unidos (finales de
1941-1943).
3.2.1.- La campaña de Rusia.
El ataque sorpresa del 22 de junio de 1941 sobre Rusia tenía un alcance insospechado.
De prosperar el plan, la derrota de la URSS supondría el aislamiento británico, mientras los
japoneses bloqueaban la ayuda americana abriendo el frente del Pacífico. La razón ideológica
y propagandística del ataque a Rusia la establece Hitler en el anticomunismo y en la
búsqueda del «espacio vital»; el motivo estratégico estaba en la obtención del trigo de
Ucrania y del petróleo del Cáucaso. En una operación fulgurante, Stalin trasladó pieza por
pieza todo su equipo e instalaciones industriales al otro lado de los Urales, antes de la llegada
de los alemanes.
El avance alemán por Rusia comenzó con grandes éxitos. Más de tres millones de
hombres constituían el ejército alemán que penetró en Rusia, queriendo envolver como una
tenaza a los rusos, dividiendo su avance en dos brazos, uno hacia el norte y otro hacia el sur.
Así, son cercadas Leningrado y Sebastopol y los alemanes llegan a 35 kilómetros de Moscú.
Pero nuevamente, como en las guerras napoleónicas, fue el «general invierno» el gran
salvador de los rusos. La llegada de la primavera de 1942, al producirse el deshielo, dejó a las
divisiones acorazadas alemanas clavadas en el fango que cubría las inmensas llanuras rusas.
Hitler va a intentar un esfuerzo supremo, una nueva ofensiva en dirección al Cáucaso.
Nuevamente los ejércitos rusos se baten en retirada, pero el cuerpo de ejército del general
Paulus es frenado en el recodo del Don, a la vista de Stalingrado. Comienza la batalla de
Stalingrado en septiembre de 1942 y se prolonga hasta enero de 1943 en que Paulus se ve
forzado a capitular. Era el primer general alemán que era derrotado en la guerra. El general
Zukov había obrado el milagro, iniciando así la reconquista de Ucrania. Los alemanes
perdieron en Stalingrado más de 330.000 hombres. Los rusos perdieron más hombres en esta
batalla que los americanos en toda la guerra.
3.2.2.- El frente del Pacífico.
La agresión japonesa a Pearl Harbor (7 de diciembre de 1941) provoca la intervención
de Estados Unidos, quien al día siguiente, junto al Reino Unido, declara la guerra a Japón. El
día 11 Alemania e Italia declaran la guerra a Estados Unidos. Mientras que la operación
japonesa parecía colmar los sueños de la Gran Asia oriental del partido militarista nipón,
Estados Unidos, Reino Unido y la URSS consolidan una Gran Alianza. Los norteamericanos
disponen su plan de socorro a los británicos por el Atlántico, a la URSS desde Irán y China
por la «ruta de Birmania». Durante la primera mitad de 1942 las ofensivas japonesas en el
Pacífico consiguen desembarcar en las bases americanas de Wake y Guam, ocupar HongKong, Filipinas, Singapur, Indonesia, Birmania y amenazar Australia.
3.3.-
Las ofensivas aliadas y el final de la guerra (1943-1945).
Desde el verano de 1942, los aliados toman la iniciativa. El contraataque americano en
el Pacífico, dirigido por el general Mac Arthur, hace perder a la flota japonesa la supremacía
en aquel océano. Las batallas navales de Midway, Mar del Coral y Guadalcanal ponen de
manifiesto la superioridad americana.
El impulso del general británico Montgomery en El Alamein (octubre de 1943) es un
éxito sobre las tropas de Rommel. Al mes siguiente comienza la operación Torch: el
desembarco angloamericano (bajo el mando de Eisenhower en los puertos de Marruecos y
Argelia donde son derrotadas las tropas fieles al gobierno colaboracionista de Vichy.
En julio de 1943 los aliados emprenden la conquista de Italia, después de desembarcar
en Sicilia. Mussolini es depuesto, aunque los alemanes conseguirán liberarlo de su prisión en
el Gran Sasso. Mientras tanto, Víctor Manuel III confía el gobierno al mariscal Badoglio, que
negocia con los aliados. En el Este, los ejércitos rusos ocupan los Balcanes (Rumania,
Bulgaria, Hungría), mientras Grecia cae en poder de los británicos. El 6 de junio de 1944
tiene lugar en el frente occidental la operación bélica más importante: el desembarco aliado
en las costas de Normandía, bajo el mando de Eisenhower. Intervienen en la hazaña 4.000
barcos y 11.000 aviones, sorprendiendo a los mandos del Eje, que esperaban el desembarco
en las costas del Canal de la Mancha. Sólo el primer día desembarcaron 130.000 hombres. En
poco menos de un mes lo habían hecho más de un millón. El 25 de agosto es liberado París.
La reconquista del resto del territorio francés y belga se consuma en noviembre. Nada
consiguen los alemanes en una nueva ofensiva sobre las Ardenas. Entre febrero y mayo de
1945 tiene lugar la llamada «batalla de Alemania». Franceses, británicos y americanos
avanzan desde Francia e Italia, mientras los rusos penetran por el este. Poco antes los
angloamericanos habían ocupado toda Italia (28 de abril de 1945). Mussolini, apresado por
sus compatriotas, había sido fusilado. El primero de mayo, Hitler se suicida en su bunker
berlinés. El día 2 se rinde la capital alemana. El 8, el mariscal Keitel firma la capitulación sin
condiciones del Reich.
Faltaba desbaratar definitivamente la armada japonesa. Desde octubre de 1944, los
americanos causan numerosas bajas en la flota nipona. Los aviones suicidas (kamikaze)
lanzados sobre la marina norteamericana son los últimos estertores del ejército japonés.
Truman sucesor de Roosevelt, toma la decisión más grave de la Historia. La bomba atómica
destruye Hiroshima (6 de agosto) y Nagasaki (9 de agosto). Japón capitula sin condiciones.
La firma del armisticio tuvo lugar el 2 de septiembre a bordo del acorazado Missouri.
4.- LA ORGANIZACIÓN DE LA PAZ.
4.1.- Conferencias bipartitas.
4.1.1.- Carta del Atlántico.
En agosto de 1941, antes de ingresar Estados Unidos en la contienda, Roosevelt y
Churchill cambian impresiones a bordo del crucero americano Augusta y del navío británico
Prince of Wales.
Ambos estadistas ratifican un conjunto de principios organizadores del mundo de
posguerra, en caso de vencer los aliados. Las dos potencias renuncian a nuevas expansiones.
Defienden el derecho de los pueblos a elegir su forma de gobierno. Proponen la colaboración
de todas las naciones en el terreno económico. Garantizan la libertad de los mares. Exigen el
desarme de los países agresores. En septiembre, quince naciones no alineadas con el Eje
prestan su adhesión a la Carta del Atlántico.
4.1.2.- Conferencia de Casablanca.
Los mismos altos mandatarios vuelven a reunirse en Casablanca los días 14 al 23 de
enero de 1943. Los motivos del encuentro son diferentes. Estados Unidos es ahora
beligerante y coincide con el Reino Unido en un mismo propósito: rendir incondicionalmente
a Alemania y Japón. Conciertan la táctica de desembarco en Sicilia.
4.2.- Conferencias tripartitas.
4.2.1.- Conferencia de El Cairo.
Noviembre de 1943. Participan Roosevelt, Churchill y Chiang Kai-chek. Estudian los
problemas relativos a la guerra en Extremo Oriente y el porvenir de China.
4.2.2.- Conferencia de Teherán.
Se celebra los días 28 y 29 de noviembre de 1943. Es la primera vez que asiste el
dirigente soviético Stalin, junto a Churchill y Roosevelt. La reunión tiene un carácter
eminentemente estratégico para estudiar el asalto sobre Alemania. Se elige el punto de
desembarco en Francia y se establece la futura frontera entre la URSS y Polonia.
4.2.3.- Conferencia de Yalta.
En febrero de 1945 y en un clima de victoria inminente tiene lugar esta conferencia en
la que el futuro distanciamiento entre los aliados se hizo ya evidente. Intervienen los tres
«grandes» de la conferencia anterior y se delimitan ya las zonas de ocupación de Alemania.
Sin que explícitamente se efectuase un reparto del mundo, se estableció de hecho una especie
de condominio para dirigir el mundo las dos superpotencias que el conflicto había hecho
emerger. La conferencia se caracterizó por una fuerte pugna entre Churchill y Stalin en
presencia de un Roosevelt escasamente operante debido a su grave estado de salud. Falleció
poco después.
4.2.4.- Conferencia de Potsdam.
Julio-agosto de 1945. De los tres interlocutores anteriores sólo queda Stalin, ahora
acompañado de los nuevos representantes de Estados Unidos y Reino Unido: Truman y
Attlee(22). La conferencia se limitó a concretar las vaguedades de Yalta. Alemania queda
dividida en cuatro zonas de ocupación, bajo control de la URSS, Reino Unido, Estados
Unidos y Francia. Berlín, situado en la zona rusa, dependerá de un comité de ocupación
conjunta, pero estructurado en dos zonas: una soviética y otra anglo-norteamericano-francesa,
germen de las dos futuras Alemanias: República Democrática y República Federal.
5.- LAS CONSECUENCIAS DE LA GUERRA.
5.1.- Pérdidas humanas.
Siempre con cifras aproximadas, la guerra supuso una pérdida de 50-60 millones de
personas, cerca de 70 millones de heridos y más de 40 millones de desplazados o sin hogar,
entre los que se encuentran todos los afectados por los campos de exterminio. De todos los
participantes en la contienda, fue la URSS el país más perjudicado en una proporción
equivalente al 10% del total de sus habitantes (unos 20 millones de víctimas). Polonia sufrió
una reducción de su población superior a los 6 millones de habitantes. Una cifra ligeramente
inferior es la correspondiente a Alemania.
5.2.- Pérdidas materiales.
Sin precisar cifras concretas, basta recordar algunos aspectos indicativos del alcance de
la catástrofe. Así, la destrucción de viviendas, el desastre de las vías de comunicación
(puentes, líneas férreas, carreteras), el elevado número de plantas industriales puestas fuera
de servicio, los terrenos sin cultivar... No menor importancia tiene el caos económico en que
se vieron envueltos los Estados, cuyo volumen de la deuda y el proceso inflacionista trajo
serios problemas en los años siguientes, o los padecimientos de la población, víctima del
doble mal del racionamiento y del mercado negro.
5.3.- Cambios territoriales.
Según estaba previsto en la Conferencia de Casablanca, la capitulación de Alemania y
Japón fue sin condiciones. De ahí que sean estos países los más afectados por la reducción de
sus territorios. Desaparece Alemania, al ser identificada por los aliados con el
nacionalsocialismo hitleriano. Sólo después de 1949 renacerá bajo la forma de dos
Alemanias. En contraste con la Primera Guerra Mundial, que sólo produjo la ocupación
parcial y temporal del suelo alemán, al día siguiente de capitular en esta segunda guerra
Alemania fue objeto de una ocupación total.
Japón pierde su imperio y todos los territorios anteriormente conquistados en
Manchuria y Corea.
Polonia recibe nuevas fronteras en el Este y Oeste (líneas Curzon y Oder-Neisse).
Pierde territorios orientales a manos de la URSS, pero los gana a occidente a costa de
Alemania.
Finlandia recobra su independencia pero a costa de ver reducido su territorio.
Bulgaria pierde su salida al Mar Egeo pero obtiene parte de la Dobrudja rumana.
Rumania pierde territorios a manos de rusos y búlgaros pero obtiene definitivamente
Transilvania, abandonada por los húngaros.
Italia cede Venecia-Julia a Yugoslavia, las islas del Dodecaneso a Grecia y acepta el
establecimiento de un «territorio libre» en Trieste.
Austria, ocupada por los aliados, se reunificaría en 1955.
La Unión Soviética incorpora Estonia, Letonia y Lituania. De Rumania se anexiona
Besarabia y el norte de Bucovina. De Finlandia ocupó el puerto de Petsamo y de Polonia los
territorios orientales.
5.4.- Cambios políticos.
Si en 1918 pudo hablarse del hundimiento de los grandes imperios, en 1945 asistimos a
la reducción de las monarquías. Sólo permanecen en pie las monarquías constitucionales en el
norte y noroeste de Europa: Reino Unido, Suecia, Noruega, Dinamarca, Bélgica, Holanda y
Luxemburgo. Rumania, Bulgaria, Hungría, Albania y Yugoslavia cambian de forma de
gobierno. Italia, en virtud del referéndum de 1946, establece el régimen republicano y obliga
a abandonar el trono a su rey Umberto II. Japón conserva el régimen imperial, en adelante
limitado por una nueva constitución democrática.
Asimismo, en el panorama político de Europa tres corrientes principales dejan su
impronta: el empuje del socialismo democrático de la II Internacional, que en el Reino Unido
asume el poder con el equipo laborista presidido por Attlee, y en otros países forma
coaliciones con otros grupos políticos; el comunismo, de predominio absoluto en la URSS,
irradia su presencia sobre los Estados satélites y experimenta un notable desarrollo en Italia y
Francia; y la democracia cristiana, nueva fuerza política de resistencia frente a la ideología
dominante en los países totalitarios que formaron en la coalición del Eje. En dos de estos
países (Italia y Alemania) accede al poder a través del partido confesional de la Democracia
Cristiana italiana de De Gasperi o del interconfesional CDU (Unión Cristiano Demócrata) del
alemán Adenauer.
LOS EFECTIVOS DE AMBOS BANDOS
PAÍS
COMBATIE
NTES
CARROS
DE
COMBAT
E
AVION
ES
DESTRUCT
ORES
SUBMARI
NOS
ALEMANIA
3.500.000
2.800
4.500
17
56
ITALIA
2.100.000
1.500
1.500
60
110
JAPÓN
320.000
2.030
1.980
113
53
5.920.000
6.330
7.980
190
219
FRANCIA
2.750.000
2.200
1.136
28
70
REINO
UNIDO
1.400.000
1.100
1.500
184
58
URSS
2.500.000
20.000
5.000
28
150
180.000
112
800
181
99
6.830.000
23.412
8.436
421
377
EJE
TOTAL
ALIADOS
EE UU
TOTAL