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EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LA PSICOLOGÍA
La Psicología desde sus orígenes, fue concebida como el estudio del alma (psyche: alma, logos: discurso,
tratado, etc.) fue una rama de la filosofía en la que se estudiaba el principio vital, aquello que anima o vivifica
un cuerpo. Aristóteles, por ejemplo, distingue un alma vegetativa, un alma sensitiva y un alma intelectiva; esta
última, en el ser humano asume las facultades de las dos primeras y agrega la inteligencia y la voluntad como
potencias específicamente humanas. Aspectos como la sensación, la imaginación, la memoria, el deseo, los
afectos, el conocimiento intelectual etc. fueron temas tratados por los filósofos. A fines del siglo XIX desde la
medicina se comenzaron a realizar experimentos cada vez más rigurosos en el campo de la fisiología y a
partir de allí, fisiólogos que tenían formación filosófica y se interesaban en los fenómenos mentales, fueron
abriendo camino a una nueva rama de conocimiento, la Psicología Moderna.
En 1879 se creó el primer laboratorio de investigación en psicología y su fundador fue un fisiólogo y
filósofo, Wilhelm Wundt (1832-1920), quien promovía un estudio científico de la mente. Como muestra del
poco entusiasmo que despertaba esta manera de enfocar el tema se cuenta que a su primera clase concurrieron sólo cuatro alumnos. Pensar que nuestra mente podía ser estudiada como cualquier otro aparato de
nuestro organismo no era muy aceptado por entonces, pero el método científico era muy respetado y su
propuesta logró encontrar un lugar en la Universidad de Leipzig, Alemania. Ese primer laboratorio tuvo como
objetivo llegar a estudiar los “átomos del pensamiento”, es decir que consideraba posible desmenuzar el
proceso en sus constituyentes mínimos para comprenderlos y los investigadores utilizaron la introspección
como método registrando minuciosamente sus propias reacciones. Se llamó a esta escuela Experimentalismo ya que consideraban como objetivo de la psicología el medir y someter a experimentación
los fenómenos de la mente, y W.Wundt fue considerado el fundador de la Psicología Científica. Una de las
personas formadas junto a Wundt fue E. B. Titchener quien llevó sus conocimientos a Estados Unidos. Para
éste, la psicología era el estudio de la conciencia centrándose en lo que ocurría en el sujeto. A diferencia de
la física que lograba mediciones exactas la psicología mostraba que se registraban diferencias según quien
viviese la experiencia: una hora podía ser sentida como un minuto por alguien y como interminable por otro.
Para Titchener esa experiencia diferente constituía el objeto de la psicología. Las sensaciones físicas, los
afectos y las imágenes eran los elementos fundamentales, los cuales se combinaban formando estructuras.
Esta escuela tomó el nombre de Estructuralismo.
Casi simultáneamente a Wundt y Titchener, en 1875, William James (1842 1910) comenzaba a
aprender y enseñar psicología en la Universidad de Harvard, disciplina a la cual había llegado como síntesis
de las mismas raíces: la fisiología y la filosofía. En oposición a los estructuralistas, James consideraba a la
conciencia como un fluir continuo dentro del cual no podían separarse sus productos: percepciones,
emociones y asociaciones. Se ocupó del estudio de los hábitos: vestirnos, levantarnos al despertar, caminar
por la calle. Su psicología, mucho más práctica, trató de capturar el “sabor” de la mente en funcionamiento.
Estaba impresionado por la forma en que la conciencia y otros procesos mentales ayudan a la gente a
adaptarse a sus experiencias A su teoría se la llamó Funcionalista ya que para él toda actividad del ser
humano, fuera digestiva, cardiaca o perceptiva, debía entenderse como una función. Para James, las
emociones, por ejemplo, debían comprenderse como el resultado de cambios químicos dentro de nuestro
organismo.
A comienzos del siglo XX, John Watson (1878-1958) impugnaba el concepto de conciencia y
consideraba que, para él, psicología era el estudio de la conducta en tanto fuera posible observaría, medirla.
Decidió hacer de la psicología una ciencia respetable y para lograrlo insistía, los psicólogos debían usar
métodos objetivos y estudiar la conducta observable. Entre sus premisas podemos señalar a) Los Psicólogos
deben estudiar eventos ambientales (estímulos) y conducta observable (respuesta) b) La introspección debe
sustituirse por métodos objetivos (experimentación – observación) c) La conducta de los animales debe
estudiarse junto con la de los seres humanos, por que los organismos más simples son más fáciles de
investigar y comprender que los complejos. d) Los psicólogos deben plantearse metas científicas: descripción,
explicación y control.
Luego, debemos considerar la escuela de la Gestalt, fundada por Max Von Wertheimer (1880-1943)
para la cual el eje del conocimiento no eran los elementos atomizados sino el todo. El término Gestalt significa
forma, todo, configuración. Esta disciplina debía entenderse como un estudio experimental de los procesos
por los cuales percibimos esas totalidades y la determinación de sus leyes, preparó el terreno al estudio
moderno de la percepción.
El neurofisiólogo Iván Pavlov (1849-1936) dio comienzo en Rusia a la escuela Reflexológica que
consideró a la respuesta condicionada el objeto principal de estudio de la psicología y la base del aprendizaje.
En Viena, el psiquiatra Sigmund Freud (1856 -1939) fue dando forma a su teoría que postulaba la
existencia de una instancia inconsciente en la mente humana y centraba en ella el objeto de estudio dándole
fundamental importancia a la consideración de las primeras épocas de la vida. Desarrolló la teoría
denominada Psicoanálisis o Psicología Profunda la cual morcó diferencias con las anteriores desde el
punto de vista metodológico ya que se alejó de las demostraciones en base al método experimental. Las
ideas de Freud aún viven, tanto en su forma original, como en diversas modificaciones. Los psicólogos que
adhieren a esta postura mantienen los siguientes puntos de vistas: 1) Los psicólogos deben estudiar las leyes
y determinantes de la personalidad (normal y anormal) y atender trastornos mentales.
2) El inconsciente es un aspecto importante de la personalidad. Hacer conciente lo inconsciente es una
terapia crucial para los trastornos neuróticos. 3) La mejor forma de estudiar la personalidad es en un contexto
de una relación íntima y duradera entre pacientes y terapeutas.
La Psicología Existencial fue una derivación de la filosofía existencialista de Jean Paul Sartre (19051980). Esta escuela psicológica atribuyó al absurdo y la alienación de la vida moderna el origen de los
problemas psicológicos convirtiendo a los mismos en su objeto de estudio. Una corriente extrema en esta
línea de pensamiento la representa en nuestros días Ronald Laing quien ha sostenido que la enfermedad
mental no es un comportamiento anormal sino, por el contrario, la respuesta normal ante un mundo que
funciona de manera anormal. Muchas obras literarias y cinematográficas han recogido esta Idea de que los
enfermos están fuera y los sanos dentro de los hospicios.
Finalmente en los últimos años ha surgido la Psicología Cognoscitiva como una escuela que
considera que el estudio de los procesos mentales debe hacerse en un sentido amplio, es decir considerando
al pensamiento. los sentimientos, el aprendizaje, la memoria, Nuestra conducta no es para estos psicólogos
una simple respuesta a estímulos sino que cuando registramos la respuesta que dimos hay en nosotros un
cambio e el conocimiento y éste a su
vez guía nuestro comportamiento. Consideran válido utilizar técnicas científicas para estudiar el
pensamiento aunque sea de manera indirecta, a través de sus manifestaciones en la conducta. Al repasar las
distintas escuelas psicológicas surge nítidamente que no hay una única respuesta a la pregunta: ¿Qué es la
Psicología? cada una de ellas ha dado la propia dentro de un marco bastante amplio que podría enunciarse
como “estudio de la mente” o “estudio de la conducta humana. Intentar
encuadrar esta disciplina dentro de los límites más estrechos significa siempre dejar afuera una parte
importante de los conocimientos que se han desarrollado a lo largo de su historia.-
Bibliografía: Di Segni de Obiols. “Unos y los Otros”. AZ Editora
Davidoff. “Introducción a la Psicología” Mc Graw-Hill. México.