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Discurso de aceptación de Michel Mayor.
Premio Fundación BBVA Fronteras del
Conocimiento en Ciencias Básicas
Presidencia, autoridades, distinguidos invitados,
«Del mismo modo los mundos existen en número infinito, tanto aquellos que se
asemejan al nuestro como aquellos que difieren de él… Los seres vivos, las plantas y
todas las demás cosas visibles, podrían existir en un determinado mundo y no en
otro.»
Así es como Epicuro expresaba su convicción sobre la pluralidad de los mundos ¡y tal
vez de los mundos habitados!... Hace 24 siglos.
Gracias al desarrollo de la instrumentación astronómica de nuestra época hemos
podido transformar esta pregunta filosófica en un campo fascinante de la astrofísica
actual.
El descubrimiento y el estudio de los planetas que orbitan alrededor de estrellas
distintas del Sol es una nueva frontera que la astrofísica ya ha traspasado.
Que esta investigación –que no emana sino de la curiosidad del ser humano– haya
sido reconocida por la Fundación BBVA es para nosotros un honor inmenso, por lo
que expresamos aquí nuestra más profunda gratitud.
Este premio reconoce los resultados del trabajo que Didier Queloz y yo llevamos
realizando juntos desde hace más de veinte años: desde el descubrimiento del
primer planeta extrasolar alrededor de la estrella 51 Pegasi hasta los trabajos
actuales.
Hoy en día se conocen más de 700 planetas extrasolares. Estos resultados nos han
revelado la increíble diversidad de los sistemas planetarios, diversidad que nos
ayuda a comprender los complejos mecanismos de formación de los sistemas
planetarios, y del sistema solar en particular.
Las mejoras introducidas en nuestros instrumentos de investigación nos han permitido
descubrir, año tras año, planetas cada vez más ligeros, cada vez más numerosos.
Las mediciones más recientes nos indican que la práctica totalidad de las estrellas
parecidas a nuestro Sol están rodeadas de planetas. El descubrimiento de planetas
rocosos como la Tierra está a nuestro alcance.
Estas investigaciones no son el fruto del trabajo de dos personas, sino el resultado de
un equipo. Estamos sumamente agradecidos a todos nuestros compañeros, sin los
cuales nuestro trabajo nunca habría conocido semejante éxito.
Nuestra mirada se dirige actualmente hacia una cuestión todavía más vertiginosa.
Cerca de 500 años después de haber salido a explorar y conquistar el conjunto de
nuestro planeta, la humanidad se vuelve ahora hacia el cosmos, buscando una
respuesta al interrogante: ¿Estamos solos en el Universo? ¿Es la vida un «imperativo
cósmico»? Dicho de otro modo, tan pronto como se dan las condiciones
fisicoquímicas adecuadas, ¿se desarrolla la vida?
La investigación de los planetas extrasolares y sus prolongaciones hacia la
exobiología fascinan al gran público. Para nosotros es un deber pero también un
placer contribuir a la divulgación de las investigaciones propias de este nuevo
capítulo de la astronomía.
Enviamos por último un mensaje más personal a nuestra familia y amigos, que nos
han apoyado a lo largo de estos años en que a menudo estuvimos completamente
enfrascados en nuestra pasión. Sin su bondad nunca habríamos llegado tan lejos.
Con Didier Queloz, nos gustaría expresaros de nuevo nuestro más hondo
reconocimiento por la concesión del Premio Fronteras del Conocimiento de la
Fundación BBVA.
Si desea más información, puede ponerse en contacto con el
Departamento de Comunicación de la Fundación BBVA (91 374 52 10 y 91 537 37 69 ó
[email protected]) o consultar en la web www.fbbva.es