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Los ácidos nucleicos son polímeros de nucleótidos. Hay dos ácidos nucleicos importantes el ADN,
que es el material genético, y el ARN, que está implicado en usar la información genética. Los
nucleótidos consisten en un fosfato, un azúcar de 5 carbonos y una base nitrogenada. Hay cuatro
clases de bases nitrogenadas en la ADN. Éstos se clasifican en dos clases purinas y pirimidinas.
Las bases del purina son la Adenina (A) y Guanina (G) y los pirimidinas son la Timina (T) y Citosina
(C). En el ARN, hay una base Uracilo (U) en vez de la Timina (T).
Los nucleótidos ensamblados uno con otros dan una forma de filamento. El ARN consiste en un
solo filamento. El ADN consiste de dos filamentos de nucleótidos. Los dos filamentos son unidos
por los enlaces del hidrógeno entre la base nitrogenada de un filamento y la base nitrogenada
enfrente de ella del otro filamento. Cada base nitrogenada en un filamento se aparea con una base
particular en el otro filamento. La Adenina (A) se aparea con la Timina (T) por dos enlaces del
hidrógeno y la Guanina (G) se aparea con la Citosina (C) por tres enlaces del hidrógeno.
La estructura del ADN se asemeja a una escala con los peldaños formados por los pares de bases
nitrogenadas y los lados de la escala hecha de fosfatos y de azúcares. Es una molécula con una
estructura tridimensional en alfa-hélice y cada filamento con una orientación antiparalela.
El ADN está situado dentro del núcleo de la célula eucarionte formando estructuras denominadas
cromosomas o cromatina dependiendo de estado celular. Las histonas son unas proteínas que
permiten organizar el ADN. Un complejo de ocho histonas envueltas al ADN estructura el
nucleosoma. Los conglomerados de nucleosomas forman condensaciones denominadas
cromosomas. Cuando la célula no se está dividiendo, el material cromosómico se encuentra
libremente formando la cromatina. El ADN sirve como código para la estructura de las proteínas
sintetizadas por una célula. La ADN se encuentra en el núcleo, sin embargo, las proteínas se
producen en el citoplasma.
El ARN (ácido ribonucleico) interpreta el código del ADN y dirige la síntesis de proteínas en las
moléculas del citoplasma. Las moléculas del ARN a veces poseen una estructura helicoidal y sus
nucleótidos poseen la ribosa en vez de la desoxiribosa del ADN. Existen tres tipos de ARN:
ribosomal, mensajero y ribosomal.