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Dpto. de Estudios Sociales y Cívica
GEOGRAFÍA HUMANA DEL MUNDO.
I- Introducción: El relieve en función de las actividades humanas.
Si se analiza el tipo de vida de los habitantes de una región se nota la relación que hay entre espacio geográfico y las formas de
vida de las sociedades que viven en el mismo. De esta manera ocurre que una sociedad sea más pobre cuanto más difícil es el
espacio geográfico que ocupa.
La diferencia de los paisajes naturales determina la existencia de diferentes modos de vida en el mundo, debido a que las
actividades del ser humano alrededor del mundo están relacionadas con el relieve que predomina en cada región. Ello ocasiona
que el ser humano deba llevar a cabo procesos de adaptación al medio (por ejemplo al clima o al relieve) para desarrollar sus
actividades.
II- Los diferentes modos de vida en el mundo.
A. La vida en las zonas altas (montañas).
Las zonas altas le han ofrecido al ser humano riquezas, alimentación y los medio necesarios para que se instalen en estos
espacios. Muchas de estas zonas son tan ricas que tienen una gran importancia dentro de la economía mundial debido que el ser
humano las utiliza como señalamiento de límites, como medio de comunicación, para la explotación de la silvicultura y de la
industria turística, así como para la producción de energía geotérmica e hidroeléctrica. Las siguientes son las zonas altas más
importantes:
1. Las montañas Rocallosas.
Se encuentran en América del Norte, cerca de la costa Pacífica. Ocupan 3 países: Canadá, Estados Unidos y México (en este
último país se divide en 2, las Sierras Madres Oriental y Occidental). Son montañas jóvenes y dan origen a muchos ríos que riegan
suelos fértiles. Encierran altas mesetas y llanuras a sus lados.
Son las montañas de mayor altitud y extensión de América del Norte. En Canadá concentran la mitad de los bosques, por lo que la
industria más desarrollada es la silvicultura, lo que hace que éste sea uno de los principales países exportadores de papel. Los
recursos más importantes son los bosques, los diferentes minerales y los parques nacionales (como el Parque Nacional
Yellowstone), los que constituyen una gran atracción turística, así como los ríos. Actualmente se explotan minas de oro, cobre,
plomo, plata, bauxita, uranio, manganeso, etc.
2. Los Andes.
Ubicados en América del Sur. Forman parte de las Tierras Nuevas de América. Presentan una gran variedad de recursos
minerales tales como hierro, carbón, plata, cobre, plomo, estaño, petróleo, entre otros. Se da además la explotación turística de la
zona.
La cantidad de volcanes ha ocasionado erupciones que han resultado catastróficas, pero también han contribuido a elevar la
fertilidad del suelo en las tierras cercanas, tales como las mesetas y valles, en los cuales se concentra la mayoría de la población y
donde se desarrolla la agricultura y la ganadería. En esta región también surgieron algunas de las culturas prehispánicas más
importantes de América, tal como la Inca y la Chibcha
3. Los Alpes.
Ubicados en Europa y conforman las tierras nuevas de este continente. Están constituidos por 3 macizos montañosos: los Pirineos,
los Alpes y los Cárpatos. En estos se han formado diversidad de valles producto de las glaciaciones, en los cuales se ubica gran
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parte de la población, el resto se establecen en mesetas donde se han construido las ciudades más importantes de los países
alpinos. Estos sistemas montañosos constituyen la barrera divisoria de aguas más importante de Europa.
Presenta un clima de altura muy frío, con precipitaciones nivosas. La principal actividad económica es la ganadería, la cual está
muy desarrolla ya que en ella se utilizan recursos tecnológicos. La industria de productos lácteos está también muy desarrollada
debido a la presencia de abundantes pastos en las montañas.
Se da además la explotación de hierro, carbón y otros metales para la industria metalúrgica, además de una abundante producción
de energía hidroeléctrica. Tiene importantes zonas de atracción turística, especialmente las dedicadas a deportes de invierno,
como el esquí y otros deportes de nieve.
4. El Himalaya.
Ubicados en Asia, al norte de la India, son las montañas más importantes de Asia y las más altas del mundo. En ellas se distingue
el Monte Everest (8848 m.s.n.m.). En esta cordillera existen pasos que permiten pasar de la India al Tíbet, la cual es la meseta
más alta del mundo.
Presenta grandes riquezas minerales, así como una extensa cobertura boscosa en las faldas y una fauna muy rica, la cual se
encuentra protegida por medio de parques nacionales. En las laderas y en los valles se cultivan cereales y té.
Las comunidades están aisladas y viven de una manera rudimentaria, practicando la caza, la pesca y la recolección de alimentos.
En general es una región despoblada, a excepción de las faldas del lado de la India, donde se han formado algunos centros
urbanos, dedicados en general a la agricultura y el pastoreo.
5. El Macizo Oriental Africano.
En África Oriental se encuentran las mesetas más elevadas, las montañas más altas y los lagos más extensos del continente.
Desde el Mar Rojo hasta el sur de África se extiende una larga depresión producto de una falla tectónica en cuyos bordes se
levantan los volcanes Kilimanjaro, Kenia y Ruvenzori. En las zonas más profundas de esta falla se han formado los grandes lagos
del continente africano: el Alberto, el Rodolfo, el Tanganica y el Victoria.
La región ecuatorial de África del Este presenta llanuras costeras del Índico, cubiertas por selvas donde se cultiva la palma
africana, coco, caña de azúcar y henequén (planta de uso textil), los grupos humanos más representativos son los bantúes,
agricultores, y los masai, dedicados al pastoreo de ganado vacuno en forma nómada. El café es también un cultivo importante en
la región.
B- La vida en los valles y llanuras.
Tanto los valles como las llanuras constituyen zonas predilectas por los seres humanos para realizar actividades agropecuarias,
para establecerse y para la construcción de vías de comunicación. De ahí que sean éstos los mejores lugares para el
establecimiento de las ciudades. Se puede mencionar como las llanuras y valles más importantes los siguientes:
1. La llanura del Mississippi.
El río Mississippi riega parte de la Gran Llanura Central Norteamericana. A través de sus más de 6 700 Km de extensión recoge
las aguas de varios otros sistemas fluviales por donde pasa. Éste río (en conjunto con el Missouri) es el eje central de un sistema
de comunicaciones entre ríos y canales que comunican la región de los Grandes Lagos con la costa del Golfo de México, lo cual la
constituye en una importante vía de comunicación y desarrollo regional.
Dada su extensión, las tierras que rodean el curso del río se dedican a la producción de varios cultivos, tales como cereales y otros
productos subtropicales como tabaco, algodón y caña de azúcar. También se desarrolla la ganadería. Así mismo se han
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desarrollado industrias ligadas a la producción agrícola. En lo referente a la producción minera se explota petróleo, hierro, carbón y
yacimientos de bauxita.
2. La llanura del Amazonas.
Ubicada en América del Sur, forma parte de las tierras de relleno del subcontinente; se la considera Patrimonio de la Humanidad y
se le ha llamado “El Pulmón del Mundo”. La selva amazónica se encuentra habitada por pequeños tribus aborígenes, los que
obtienen del medio natural medicamentos, vivienda, alimentación y venenos para el desarrollo de la caza.
Se encuentra recorrida por el río Amazonas, cuya cuenca es la más grande del mundo. Debido a su posición latitudinal recibe una
gran cantidad de lluvia durante el año. Los suelos no son fértiles y apenas pueden sostener la abundante flora selvática.
La región se encuentra atravesada por carreteras como la Transamazónica, alrededor de la cual se han establecido latifundios y
grandes empresas agropecuarias, las cuales perjudican el modo de vida de los aborígenes de la zona, quienes mantienen una
economía de subsistencia basada en una relación de equilibrio con el medio natural, a diferencia de la que establecen los colonos
recién llegados, cuyos métodos agrícolas envenenan las tierras y las fuentes de agua, mientras acaban con la fauna de la región y
desarrollan una excesiva deforestación que amenaza la sobre vivencia de la selva amazónica en el corto plazo.
3. El Río de la Plata.
Se ubica entre la Cordillera de los Andes y el Escudo Brasileño, en territorios de Argentina, Paraguay y Uruguay. El río de la Plata
presenta poca profundidad lo que impide la navegación de grandes barcos. Se forma con las aguas de los ríos Paraná y Uruguay,
los cuales son verdaderos motores de la economía regional.
Sobre el recorrido de este río los puertos más importantes son los de Buenos Aires y el de Montevideo, capitales de Argentina y de
Uruguay, respectivamente. Se puede dividir la región regada por este río en dos partes:

El Chaco: la cual es una extensa llanura entre Paraguay y Argentina, la cual presenta suelos aluviales y profundos formados
por la sedimentación de los ríos que bajan de la Cordillera de los Andes y del Escudo Brasileño. Al este de la llanura hay
presencia constante de lluvias y una vegetación boscosa, sin embargo, al oeste las lluvias disminuyen, por lo que las
sequías se hacen comunes y aumenta la aridez del terreno, lo que determina que la zona sea despoblada.

La Pampa: llanura formada por la acumulación de materiales arrastrados por los ríos, lo que le da una gran fertilidad. Hacia
el este presenta condiciones de suelos húmedos cubiertos de pastizales, aptos para la ganadería y el cultivo de cereales.
Se cultiva así mismo sorgo y maíz. La población es escasa y existen pocas ciudades.
4. El valle del Rhin.
Ubicado en Europa, es uno de los ríos más importantes que riegan la llanura europea. Nace en los Alpes Suizos y desemboca en
el Mar del Norte. Juega un importante papel en los transportes, la economía y la historia de los países por donde pasa. Presenta
un gran valor económico por la riqueza industrial de las regiones por las que atraviesa y por su activa navegación.
Entre las industrias ubicadas en sus márgenes se encuentran las metalúrgicas, la siderúrgica, la automovilística, química,
electrónica y refinerías de petróleo. Ello tiene su costo, debido a que el Rhin es uno de los ríos más contaminados de Europa
debido a los desechos industriales. Es el río de mayor tráfico comercial de Europa, tanto de materias primas como de mercaderías.
5. El valle del Volga.
Localizado en Europa es el río más importante de la Rusia europea y el más largo de Europa, desemboca en el Mar Caspio. A
través de sus aguas se transporta un gran porcentaje de las mercancías de la región. Además permite el riego de cultivos y la
producción de energía hidroeléctrica.
6. El valle del río Yang Tse-Kiang.
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Ubicado en China, es el río más importante que riega la gran llanura china. En las llanuras que recorre y en especial en su delta
(lugar donde el río desemboca al mar) la población es tanta que llega a registrar más de 1000 personas por km². La red de lagos y
canales artificiales construida con sus aguas permite el riego de las plantaciones y se utiliza como vía de comunicación.
El terreno está conformado por suelo fértil de aluvión, especialmente en el delta, donde el río deposita grandes cantidades de
sedimento. La región produce arroz, cebada, té, frijol, verduras, hortalizas y algodón, así como el cultivo del gusano de seda.
7. El valle del río Nilo.
Ubicado en Egipto. Este río hace posible la vida en la región, pues de no existir el Nilo, Egipto formaría parte del desierto del
Sahara. A lo largo de su recorrido desde los grandes lagos del centro de África viven pueblos muy primitivos, los cuales subsisten
con la pesca del río, cuyas aguas utilizan para regar sus cultivos y para el cuido de sus ganados.
El río tiene un grave problema de contaminación en su delta, debido a los desechos industriales de las fábricas ubicadas en sus
orillas. En su recorrido se encuentra la planta hidroeléctrica de Asuán, la cual ha ocasionado algunos problemas ecológicos al
alterar los ecosistemas de la zona. También ha afectado a los campesinos de la región al impedir que el río siga proveyendo de
sus fértiles sedimentos a las tierras cercanas a sus orillas, lo que ha rebajado la producción agrícola.
Desde la antigüedad los cultivos tradicionales son el papiro, el trigo y el algodón, pero se han introducido también maíz, sorgo,
mijo, cebada, palma datilera, olivo, vid, higos, frutas, etc. También se da la ganadería de camellos, caballos y cerdos, así como el
comercio y el turismo.
8- La llanura indogangética.
Esta llanura se encuentra recorrida por los ríos Indo y Ganges, y conforman el núcleo alrededor del cual se conformó la cultura
hindú. Nacen en la Cordillera del Himalaya y en sus desembocaduras forman un gran delta. Son importantes vías de
comunicación.
Ambos ríos son de una gran importancia para la producción agrícola de la zona. El río Indo ha sido canalizado para permitir el riego
de parte del Desierto del Thar. Se da el cultivo de arroz, trigo y yute, los 2 primeros básicos para la alimentación de la población
india.
9- La llanura del Congo.
El río Congo nace en el África Central, siendo el segundo más caudaloso del mundo. En sus riberas viven poblaciones con una
agricultura primitiva. Las poblaciones de la zona son de etnia negra. En la selva se dedican a actividades como la pesca, la
agricultura itinerante de yuca, banano y otros tubérculos.
Completan su dieta con frutos silvestres y miel. La mayor parte de la población sufre los efectos de la pobreza, las luchas entre
tribus, falta de alimentos debido al tipo de agricultura que utilizan, la elevada mortalidad infantil y las enfermedades de la zona
como la malaria.
C- La vida en los desiertos.
Los desiertos son áreas de la superficie terrestre que se encuentran sometidos a condiciones climáticas rigurosas, cambios
bruscos de temperatura y a una fauna y flora escasas. Existen desiertos cálidos y fríos. Un desierto cálido se caracteriza por
presentar una gran aridez, y en las cuales tanto las precipitaciones como la vegetación son escasas, lo que hace que los
asentimientos humanos sean limitados. Prestan cambios bruscos de temperatura entre el día y la noche.
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El concepto “desierto frío” se refiere a las zonas polares ártica y antártica. Dadas las temperaturas de estas regiones la agricultura
es impracticable. Entre los recursos explotables de mayor importancia se encuentran los mineros, así como la caza (pieles) y la
pesca.
En el polo norte es posible el establecimiento de algunas poblaciones como los Lapones o los Jakutas, los cuales viven del
pastoreo de algunos animales como los renos, así como de la pesca y la caza. Las siguientes son las zonas desérticas cálidas más
importantes:
1- El desierto del Sahara.
Ubicado en el norte de África, constituye uno de los territorios más antiguos del continente. Presenta un relieve irregular
desgastado por la erosión. Más al sur del desierto se ubican las estepas africanas, en las cuales se han establecido algunos
grupos humanos de vida nómada que viven de la ganadería.
En el propio desierto se encuentran también poblaciones nómadas como los Tuareg, los cuales se desplazan continuamente por la
región gracias a los dromedarios, animal del que pueden aprovechar la leche, el cuero, el pelo e incluso los excrementos como
combustible. Este animal es el medio de transporte más utilizado en el desierto.
Existen regiones del desierto en las cuales las aguas de los manantiales subterráneos salen a la superficie, permitiendo el
establecimiento de agricultores sedentarios, quienes viven de los árboles y de los cultivos. En estas regiones la población es
numerosa y depende del cultivo de palma datilera, cuyo tronco, hojas y frutos son utilizados por los pobladores del oasis.
2- El desierto del Kalahari.
También ubicado en África es un desierto con condiciones más adecuadas para el poblamiento humano. Cuenta con una mayor
presencia de agua, lo que permite el ocasional establecimiento de algunas tribus primitivas como los bosquimanos o los
hotentotes. Estos grupos viven de la caza y la recolección de frutos preferentemente. En general este desierto permite la existencia
de una fauna más amplia que la del Sahara.
3- El desierto de Atacama.
Ubicado al norte de Chile, en la Cordillera de los Andes. Se le considera una de las zonas más secas del mundo, debido
principalmente a la presencia de la corriente oceánica fría de Humboldt, la cual evita que se de evaporación que permita las lluvias.
No hay vegetación, sin embargo es una región muy rica en minerales como los nitratos, cobre, pirita, entre otras.
D- Los litorales
Los litorales son las zonas geográficas más pobladas del mundo porque comunican, vía marítima, con todas las naciones del orbe,
lo que facilita el desarrollo de actividades comerciales, pesqueras y de explotación de los recursos minerales marítimos que
ofrecen múltiples posibilidades de desarrollo socioeconómico. Por eso, el mar es considerado patrimonio de la humanidad y el
futuro alimenticio del mundo.
Las posibilidades de inversión y tecnificación de las actividades comerciales portuarias y pesqueras, ponen en notoria desventaja a
los países pobres. El desarrollo del sector litoral también depende de las latitudes en las que se encuentran: las altas latitudes
determinan los mejores climas para el asentamiento humano y, dentro del mar, más producción de plancton y, por consiguiente, de
bancos de peces. Por ejemplo, las zonas intertropicales están expuestas a la acción devastadora de los huracanes y de los
vientos, que disminuyen las expectativas de progreso de los países pobres.
Las mayores zonas pesqueras del planeta se ubican en las áreas de choque de las corrientes marinas frías y cálidas. Por lo
general están ubicadas frente a los países más industrializados: Península del Labrador, Mar del Norte, mar de China y de Japón y
las islas Malvinas.
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Ello ha influido para que naciones como Japón, Estados Unidos y algunos países europeos hayan desarrollado una importante
industria pesquera: la extracción de los recursos bióticos y su producción industrial (enlatado, fertilizantes, harinas y aceites). En el
Ártico es importante la pesca industrial de las ballenas.
Por las dimensiones de sus litorales, la presencia de bancos de peces y el desarrollo tecnológico, la actividad pesquera
internacional es dominada por Rusia, Estados Unidos, Japón, Canadá, España, Dinamarca, Perú, México, Noruega y la India. Los
principales problemas relacionados con los litorales son:

La soberanía sobre el mar patrimonial: las naciones pobres consideran que su desarrollo marítimo consolidaría si se aprueba
y respeta la soberanía total de cada país sobre su mar patrimonial, hecho al que se oponen los países ricos.

La explotación irracional de los recursos marinos ha puesto en peligro muchas especies, por lo que se han puesto límites a
la actividad pesquera a través de períodos de veda y restricciones económicas. Así, por ejemplo, Estados Unidos no compra
atún a las naciones que no protegen los delfines.
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