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Literatura inglesa siglos XVI-XVII
1. Renacimiento
Introducción
El Humanismo renacentista tarda en llegar a la Isla. Las obras de este periodo se caracterizan por analizar el
comportamiento humano frente a los temas religiosos que habían sido centrales en el Edad Media. A partir del
reinado de Isabel I (1550) se produce el florecimiento de las letras inglesas.
1. Prosa de ideas: Tomás Moro (1478-1535)
Fue filósofo, teólogo, y canciller de Enrique VIII. Fue amigo de Erasmo de Rotterdam. Fue ejecutado por no
aceptar el divorcio del rey y no secundar la escisión anglicana.
Destaca su obra Utopía. Fue publicada en latín y poco después traducida al inglés. En ella, Moro, recrea una
sociedad ideal en una isla imaginaria y remota. Dicha sociedad ideal se corresponde con la Edad de Oro (a la que
también hacen referencia Platón y Cervantes).
El argumento parte de un viaje que realiza Moro a España, allí conoce a un portugués que le relata sus
experiencias mientras estuvo en Utopía. Le habla de una sociedad pacífica y democrática, al margen de las
ambiciones políticas y religiosas; formada por hombres y mujeres con los mismos derechos y deberes que
trabajan solo seis horas al día y se dedican al estudio y a la lectura.
Las decisiones políticas se toman por acuerdos después de dialogar, se cuida la naturaleza y la salud; las mujeres
se casan a partir de los dieciocho años y pueden elegir libremente marido; hay libertad religiosa…
Poesía lírica
La poesía se caracteriza por la influencia del petrarquismo: el intimismo, el amor platónico e idealizado, recursos
como la metáfora, uso del endecasílabo y del soneto.
~ Autores:
a) Thomas Wyatt (1503-1542)
Servidor de Enrique VIII, se enamoró de Ana Bolena. Fue encarcelado en al Torre de Londres por participar en
un duelo de honor. Fue liberado, vuelto a encarcelar por trición y puesto en libertad de nuevo.
Es el introductor del petrarquismo en lengua inglesa: soneto, intimismo y amada inalcanzable.
b) Edmund Spencer (1552-1599)
Fue un poeta cortesano de una sólida formación grecolatina, por lo que son frecuentes las referencias
mitológicas.
Destacan sus églogas que cantan los amores entre dos pastores a través de los doce meses del año.
En La reina de las hadas mezcla los valores patrióticos de las viejas leyendas con los principios del cristianismo.
Fue dedicado a la reina Isabel I.
2. Barroco
Lírica
La transición del Renacimiento al Barroco está marcada por la obra de John Lyly: Euphes, de hecho este
movimiento de transición es conocido como eufismo. Lyly utiliza un lenguaje muy cuidado y refinado que es
reflejo de su preocupación por la belleza formal.
Otra tendencia viene marcada por un lenguaje recargado con temática mitológica (C. Marlowe: Hero y Leandro)
Un tercer grupo está formado por los poetas metafísicos, que se oponen a los anteriores porque dan suma
importancia a la reflexión y a los temas morales.
~ Autores:
a) William Shakespeare (1564-1616)
Nace en Stratford-on-Avon, en una familia de comerciantes. Se casó a los dieciocho años con Anne Hathaway. A
los veintiocho cosecha sus primeros triunfos como dramaturgo y actor en Londres. De sus obras dramáticas se
deduce una evolución personal desde el optimismo, pasando por la tristeza para desembocar en la serenidad.
Fallece en su ciudad natal el 23 de abril de 1616.
En poesía destacan los poemas de temática mitológica y romana, por un lado; y los sonetos, por otro.
a) Poesía clásica: Venus y Adonis, inspirado en las Metamorfosis de Ovidio. El tema central gira en torno al
dolor ante la pérdida de la persona amada.
La violación de Lucrecia, toma como base argumental el episodio de la historia romana. El tema político es el
central de esta obra, en concreto se centra en el abuso de poder y la injusticia.
b) Sonetos. Circularon en manuscritos y se editaron por primera vez en 1609 sin permiso de su autor.
Formalmente se caracterizan porque los versos están divididos en dos grupos: por una lado los dos cuartetos,
por otro los dos tercetos, aunque en el caso de Shakespeare, los dos últimos versos constituyen un pareado.
Temáticamente aúnan el sentimiento amoroso renacentista con la reflexión barroca. En concreto se centra en el
tempus fugit, la ausencia de la persona amada, la pasión carnal y el sentimiento espiritual.
Los 154 sonetos se dividen en tres partes:
*1-126 están dirigidos a un bello joven, a quien llama amigo. En los primeros poemas le recomienda casarse y
manifiesta su obsesión por legar su belleza a un descendiente. Posteriormente, desarrolla los tópicos tempus
fugit y ubi sunt? y el tema de la supervivencia del amor mediante la literatura.
*127-152 están dirigidos a una mujer desconocida a quien llama “mi amada” de cutis y ojos oscuros. El autor la
ensalza como única a pesar de no poseer las cualidades de la mujer idealizada en la poesía tradicional (coral de
sus labios, flores de las mejillas, música su voz…) El amor se presenta como un engaño del que el poeta es
consciente y lo asume así. El tono de estos poemas es pasional.
*Los dos últimos tienen contenido mitológico.
b) John Donne (1572- 1631)
Aunque nació en una familia católica, se convirtió al protestantismo e incluso fue pastor en una iglesia anglicana.
Formó parte en varias expediciones militares. Se casó sin permiso con una dama noble de la que era secretario.
Por esta razón se le encarceló.
Es el máximo representante de la poesía metafísica. Su poesía refleja su inquietud por el paso del tiempo y por
los defectos de los seres humanos (la hipocresía, la corrupción, la superficialidad y el egoísmo). Le otorga mayor
importancia al contenido de las composiciones frente a la forma.
Sus obras fueron publicadas póstumamente: Canciones y sonetos; Elegías fúnebres; Sátiras.
c) John Milton (1608-1674)
Fue un niño superdotado que tuvo una exquisita educación en Inglaterra e Italia. Defendió la libertad, el
anglicismo y se opuso a la monarquía, hecho que le causó la marginación.
Escribió numerosos poemas, de entre los cuales destacan El Paraíso perdido y el Paraíso recobrado.
El Paraíso perdido: se trata de un poema épico escrito en versos libres que relata la historia de la venganza de
Satán y la expulsión de Adán y Eva del Paraíso. Dicha venganza se ejecuta de manera indirecta, en las nuevas
criaturas de Dios: Adán y Eva. Hay una pormenorizada descripción del Infierno como un estado de ánimo de
insatisfacción y desesperación. El tema es la lucha de la Humanidad entre la salvación y el pecado. El estilo es
majestuoso y solemne. La obra ha dado lugar al tópico del paraíso perdido.
El Paraíso recobrado, la Humanidad recupera el Paraíso por el sacrificio de Cristo. La narración se centra en la
superación de las tentaciones de Jesús.
Teatro
~ Orígenes del teatro inglés:
Edad Media. En el siglo XIV se representan espectáculos en la calle y se utilizaban carros como escenario. Estos
tenían dos niveles: el superior (escena) y el inferior (almacén). En el caso de representar en un espacio
cortesano, se usaba la pared que solía separar la cocina del resto de la estancia; la cocina se usaba como
cambiador.
En cuanto a los subgéneros, se representaban Misterios, Milagros y Moralidades, al igual que en otras regiones
de Europa.
A finales del siglo XV se tiene constancia de un teatro profano cortesano: las Masques, de contenido mitológico
y de influencia italiana. Tuvieron tanta popularidad que autores como Ben Jonson se dedican a ellas.
Entre el teatro medieval y el renacentista surgen los Interludes, que se representaban en la corte, tenían pocos
personajes y carecían de escenario específico. Estas obras constituían un entretenimiento para la corte después
del banquete. Tuvo una existencia breve pero aporta al teatro posterior la secularización de los temas porque
trataba asuntos históricos o conflictos reales y cercanos.
En el Renacimiento aparecen nuevos temas: histórico, relacionados con la vida social, con la política, con los
problemas filosóficos… El drama clásico estaba relegado al teatro universitario. En este momento se sientan las
bases del futuro teatro isabelino: temas históricos, clasicos y cotidianos; verso libre; lenguaje grandilocuente,
espacios cambiantes; tremendismo y temas violentos; mezcla de lo cómico con lo trágico.
~ Teatro isabelino:
Llamamos teatro isabelino al que se desarrolla en Londres en los reinados de Isabel I (1558-1603), Jacobo I y
Carlos I (hasta 1649), desde la inauguración de The Theatre en 1576 hasta la prohibición de las
representaciones públicas en 1642.
En cuanto al espacio, este seguía unas características comunes: espacio envolvente, uso del proscenio y
escenario múltiple. La planta de los edificios podía ser hexagonal o circular. Al igual que el teatro español, tenía
un escenario vertical y otro horizontal. En el escenario había dos columnas que sujetaban el techo del proscenio
y de la escena. El techo servía como cielo.
Los teatros estables estaban situados a las afueras de Londres (en la otra margen del Támesis), debido a su
moralidad dudosa. El teatro más importante fue Teh Globe, donde estrenó Shakespeare Hamlet y Macbeth.
Este teatro fue destruido en 1644. En 1997 se edificó otro en las cercanías bajo el nombre The Shakespeare´s
Globe Theatre.
Las compañías eran ambulantes. Una de las más renombradas era “Los hombre del conde de Worcester”, (la
otra, “Los hombres de Lord Chamberlain”, en la que trabajó Shakespeare y que representaba en The Globe)
cuyas obras tuvo la oportunidad de ver Shakespeare en Stratford.Los actores de las compañías siempre eran
hombres y los papeles femeninos eran representados por jóvenes.
Dramáticamente, el asunto de las obras evoluciona desde la confianza en el hombre, pasando por la lucha con sus
pasiones, hasta el escepticismo y la melancolía. Con respecto a la técnica, se prescinde de las tres unidades, se
mezcla la tragedia con la comedia, la obra se divide en cinco actos, se mezclan el verso y la prosa.
~ Autores:
a) Thomas Kyd
Dedicado activamente al teatro fue acusado de hereje y detenido. Desde entonces cayó en desgracia y murió
pobre.
Su obra más importante es La tragedia española, en la que el protagonista se venga por la muerte de su hijo. Su
argumento estaba en contra de la política de Felipe II, entonces enemigo inglés.
Se sabe que escribió una tragedia sobre Hamlet, hoy perdida.
b) Christopher Marlowe
Nació en Canterbury en 1564. Fue un reconocido autor de teatro. A lo largo de su vida se vio metido en varios
conflictos por los que fue encarcelado y en una pendencia fue asesinado.
Entre sus obras hay que desacar Eduardo II, Dido la reina de Cartago, El judío de Malta y su obra cumbre
Fausto. Fausto le granjeó gran éxito por su tema (el conocimiento) y sus elementos: la venta del alma al diablo o
la presencia de seres fantásticos.
En 1808 Goethe recupera el mito en su Fausto.
c) Ben Jonson
Se dedica al teatro después de trabajar como albañil y soldado. Fue encarcelado en varias ocasiones: tras el
estreno de su obra La isla de los perros; acusaddo de asesinato.
Dramáticamente es autor de comedias con contenido satírico en los que denuncia los males de la socciedad. Sus
obras más importantes son: El alquimsta y Volpone.
d) William Shakespeare
1. Características generales de su teatro.
a) Personajes:
-Tienen gran profundidad psicológica que se manifiesta a través de sus reflexiones sobre asuntos filosóficos,
morales y existenciales.
-Aparecen dibujados de manera completa desde el principio.
-Representan los distintos caracteres humanos que los convierten en estereotipos. Con este rasgo el
dramaturgo inicia el “teatro de personaje”.
b) Estilo:
-Riqueza léxica, juegos de palabras y de sentidos y complejidad oracional.
c) Dramaticidad:
-Existencia de vacíos que se completan en la representación.
-Gusto por el teatro dentro del teatro que se refleja de manera explícita (Hamlet) o de manera implícita (La
tempestad).
d) Argumentos complejos:
-Shakespeare despliega dos o tres acciones paralelas a la principal que son abandonadas a mitad de la obra o
presentadas de manera parcial para ser recuperadas al final de la composición. El Bardo de Avon las enlaza con
el argumento principal aportándoles todo su sentido.
e) Rasgos de la comedia:
-Parte de la comedia novelesca y de enredo de origen italiano: intrigas amorosas entrecruzadas, celos,
malentendidos, disfraces…
-Los personajes están humanizados e individualizados, no son estereotipos.
-Presenta soluciones novedosas de la intriga a través de giros inesperados.
-Mezcla de la fantasía con la realidad.
f) Rasgos de la tragedia:
-Presencia de lo sobrenatural que impulsa la acción.
-Elementos cómicos como contrapunto.
-Patetismo y sufrimiento.
-El destino inexorable.
-Augurios funestos.
2. Clasificación de su obra:
a) Comedias
-Primera etapa: La fierecilla domada (tema ya tratado por Don Juan Manuel en El cuento de la mujer brava);
Sueño de una noche de verano (destaca el tema de la inconsistencia del amor).
-”Comedias sombrías” (1601-1604): se acentúan los temas graves como el conflicto entre apariencia y realidad o
los límites de la felicidad. El mercader de Venecia y Medida por medida.
-Última etapa marcada por la serenidad y el optimismo: Cuento de invierno y La tempestad.
b) Dramas históricos
-Por un lado se inspira en temas nacionales (Enrique VI, Enrique VIII, Ricardo III…) sus temas abarcan desde el
siglo XIII hasta el XV y presentan intrigas políticas y dinásticas). Sin embargo lo que más le interesa es el lado
humano del personaje histórico.
-Piezas de contenido romano: Julio César, Tito Andrónico.
c) Tragedias:
-Romeo y Julieta (1597), Otelo (1604), El rey Lear (1604-1605), Hamlet (1605), Macbeth (1606).