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LA CONSTRUCCIÓN DEL ESTADO MODERNO Y
LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS
1. ECONOMÍA Y SOCIEDAD EN LA EUROPA DEL SIGLO XV
1.1. CRECIMIENTO DEMOGRÁFICO Y ECONÓMICO
Europa inició en el s. XV una recuperación económica y demográfica superando la crisis de
finales de la Edad Media .La población aumentó por la desaparición de las grandes epidemias
(Peste Negra). Las rutas marítimas retomaron su actividad. Se abrió una nueva ruta en el
Atlántico africano. Con el desarrollo del comercio aumentó la producción artesanal y
crecieron ciudades como Génova, Venecia, Brujas, Lisboa, Londres o Hamburgo.
1.2. LA SOCIEDAD
Continuó siendo rural y estamental. La nobleza y la alta jerarquía de la Iglesia (privilegiados)
gozaban de honores y cargos y no pagaban impuestos. Fueron perdiendo su poder político,
pero mantuvieron poder económico y el control de la mayoría de las tierras.
La inmensa mayoría de la población (80%) estaba formada por campesinos, sometidos al poder
de los nobles: tenían una economía de subsistencia y sólo ocasionalmente realizaban
intercambios. El crecimiento económico produjo la acumulación de enormes beneficios en
manos de la burguesía (mercaderes y comerciantes), cuya fuerza no estaba ya en la propiedad
de tierras, sino en la posesión de capital. Se trataba de familias como los Médicis de Florencia.
2. LA MONARQUÍA AUTORITARIA: IOS REYES CATÓLICOS
2.1. LA UNIÓN DE CASTILLA Y ARAGÓN
En 1469 se celebró una boda con consecuencias políticas: el príncipe Fernando, heredero de la
Corona de Aragón, se casó con la princesa Isabel, hermana de Enrique IV de Castilla. Fernando
se convirtió, a la muerte de su padre en 1479, en rey de Aragón con el título de Fernando II. En
ese mismo año Isabel, tras una guerra civil, se impuso como reina de Castilla.
La Corona de Castilla y la Corona de Aragón no se unieron para formar un solo reino. La unión
fue sólo dinástica, ya que ambos reinos mantuvieron sus propias fronteras, su moneda, sus
leyes e instituciones. A pesar de ello, ambos Estados unieron sus fuerzas en las empresas
militares y en sus relaciones con los otros Estados.
2.2. LA MONARQUÍA HISPÁNICA
El matrimonio de Isabel y Fernando originó una nueva entidad política: la monarquía hispánica.
Fernando e Isabel se propusieron imponer en sus Estados la autoridad del rey por encima de
cualquier otro poder. Los años del reinado de los RRCC (1479-1516) se consideran el origen del
Estado Moderno y el inicio de la monarquía autoritaria en España.
2.3. LA EXPANSIÓN TERRITORIAL
• La conquista del reino musulmán de Granada, tras diez años de lucha .El día 2 de enero de
1492 ocuparon la ciudad.
• Los ejércitos castellanos, aprovechando que estaban en guerra contra Francia y que los
navarros eran aliados de los franceses, invadieron el reino de Navarra y lo incorporaron al
reino de Castilla, en 1515.
• Una política de enlaces matrimoniales (para acorralar a Francia, principal adversario
político): con los reyes de Portugal, casando a dos de sus hijas , Isabel y María, sucesivamente
con el rey de Portugal; con el matrimonio de su hija Catalina con Enrique VIII de Inglaterra y
con el matrimonio de Juana con Felipe de Austria (Habsburgo).
3. LA ARTICULACIÓN DE LA NUEVA MONARQUÍA
Para acceder al trono, Isabel mantuvo una guerra civil contra su sobrina Juana apoyada por
parte de la nobleza y la Iglesia, contrarias al fortalecimiento del poder real. Su victoria en la
Batalla de Toro posibilitó la concentración del poder en manos de la monarquía.
Tras la guerra civil, en la Corona de Castilla existía gran anarquía y desorden. Crearon una
especie de “policía rural’, la Santa Hermandad, encargada de perseguir a los bandidos.
Los reyes organizaron la administración de justicia. Los nobles no perdieron el poder que
tenían para juzgar a los habitantes de sus señoríos; pero los reyes se reservaron el derecho de
que sus tribunales fueran los que dictaran la sentencia final. Para ello se creó la Real Audiencia.
Garantizada la paz en el reino, los RRCC iniciaron el sometimiento de los nobles a su autoridad.
Se les restringió dos de los derechos que tenían: asesorar al monarca y acudir en su defensa en
caso de guerra. Se creó un sistema de Consejos formados por juristas (expertos en leyes)
escogidos y pagados por el rey. El ejército dejó de ser un ejército feudal para estar formado
por soldados mercenarios.
La nueva organización necesitaba dinero para financiarse. Los RRCC reforzaron el sistema de
recaudación de impuestos creando la Contaduría Real de Hacienda.
3.2. LA UNIFORMIDAD RELIGIOSA
Fue un objetivo prioritario de la nueva monarquía. La denominación de Reyes Católicos deriva
de su empeño por difundir el catolicismo y combatir a quienes tenían otras creencias, como
judíos y musulmanes. Los Reyes Católicos reforzaron el Tribunal de la Inquisición. Se instó a los
judíos y musulmanes a convertirse o exiliarse y los que no lo hicieron fueron perseguidos.
4. LA ORGANIZACIÓN ECONÓMICA Y SOCIAL
4.1. CASTILLA: UNA ECONOMÍA GANADERA
La economía castellana continuó orientada hacia la ganadería ovina. Los grandes rebaños de
ovejas eran propiedad de la nobleza. La mayoría de la lana castellana se exportaba hacia
Flandes e Inglaterra a través de los puertos del Cantábrico.
La monarquía se inclinó por la protección de la ganadería y de la Mesta (agrupación de
ganaderos castellanos). En contrapartida la nobleza ganadera cedió importantes ayudas
financieras a la Corona.
4.2. LA LENTA RECUPERACIÓN DE LA CORONA DE ARAGÓN
Para salir de la crisis de la Baja Edad Media, Fernando intentó revitalizar la economía. Para
acabar con la conflictividad campesina, decretó la Sentencia Arbitral de Guadalupe que abolió
los derechos feudales en el campo.
Se promulgaron una serie de leyes para favorecer el comercio, la navegación y las
manufacturas de Cataluña. Entre ellas, se pusieron fuertes aranceles a la importación. Sin
embargo, el impulso del comercio atlántico, a partir de los grandes descubrimientos, dieron a
Castilla la supremacía económica durante toda la Edad Moderna.
5. LA POLÍTICA INTERNACIONAL DE LO REYES CATÓLICOS
Las monarquías autoritarias tuvieron una política internacional agresiva, destinada a aumentar
sus territorios y sus rentas. Este tipo de política se dio también en el caso de los RRCC.
5.1. LA OCUPACIÓN DEL SUR DE ITALIA
El primer objetivo fue la ocupación del reino de Nápoles (sur de Italia). Este reino estaba
gobernado por un descendiente de la Corona de Aragón. A finales del siglo XV, Nápoles fue
objeto de las ambiciones expansionistas de Francia. Estalló la guerra entre las tropas
castellanas y aragonesas por un lado y las francesas por otro, siendo la victoria para los RRCC.
5.2. LAS CONQUISTAS EN EL NORTE DE ÁFRICA
Los berberiscos, que habitaban en las costas del norte de África, practicaban la piratería,
amenazando la circulación de las naves catalanas y valencianas y las costas andaluzas. Los
RRCC ocuparon algunos puertos de esta zona: Melilla, Orán y Bugía.
5.3. LA HERENCIA DE LOS REYES CATÓLICOS
La reina Isabel murió en 1504. La Corona de Castilla correspondía a su hija Juana. Pero dada su
enfermedad mental se nombró a Fernando regente de Castilla hasta que Carlos, el hijo de
Juana, fuera mayor de edad. A la muerte del rey Fernando (1516), Carlos acumuló una doble
herencia.
6. LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS GEOGRÁFICOS
6.1. LAS CAUSAS DE LOS DESCUBRIMIENTOS
• Las necesidades comerciales de los europeos de encontrar nuevas rutas marítimas para
acceder a productos de lujo procedentes de Oriente (especias, tejidos...) o a las ricas tierras
africanas donde abundaba el oro (Sudán).
• La nueva mentalidad renacentista propició el afán de explorar nuevos territorios. Los viajes
de Marco Polo, a finales del siglo XIII, estimularon esta curiosidad.
• Descubrimientos científicos y técnicos facilitaron la navegación. La cartografía avanzó gracias
a la realización de los portulanos, cartas marítimas que detallaban las costas. El timón, la
brújula y el astrolabio permitieron orientarse mejor. La carabela, una nave alta y fuerte, era
mucho más apropiada para la navegación de altura en el Atlántico.
6.2. LOS DESCUBRIMIENTOS PORTUGUESES
Los portugueses pretendían llegar a Oriente bordeando África. Bartolomé Dias llegó al
extremo sur de África (cabo de las Tormentas o de Buena Esperanza) e inició la navegación por
el océano Índico. Años después se organizó la expedición definitiva, dirigida por Vasco de
Gama. Llegaron a las costas de la India, en 1498 y, desde allí, a las Islas de las Especias.
6.3. LAS RUTAS MARITIMAS CASTELLANAS
Los Reyes Católicos habían comenzado una política de conquistas en el Norte de África que
rivalizó con la expansión atlántica iniciada por el reino de Portugal. En 1479, un acuerdo entre
Castilla y Portugal reconoció a Castilla el dominio sobre las Islas Canarias.
7. CASTILLA ENCUENTRA UN NUEVO MUNDO
7.1. EL PROYECTO DE COLÓN
El afán por encontrar una ruta marítima hacia Asia y las Islas de las Especias llevó a algunos
marinos, entre ellos Cristóbal Colón, a pensar que podía lograrse navegando hacia el Oeste, a
través del Atlántico. Colón sabía que la Tierra es esférica. Pero partía de dos principios falsos:
imaginaba que la Tierra era más pequeña de lo que es en realidad y desconocía la existencia
del continente americano.
Colón presentó su proyecto a los RRCC y en 1492 se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe.
En ellas se establecía que Colón recibiría los títulos de almirante de la mar oceánica y virrey de
las tierras que descubriera, así como la décima parte de todos los beneficios obtenidos.
7.2. LOS VIAJES DE COLÓN
Colón realizó cuatro viajes a América. La primera expedición salió del puerto de Palos el 3 de
agosto de 1492. Estaba formada por una nao (La Santa María) y dos carabelas (La Pinta y La
Niña) y 105 hombres. Después de una escala en las Islas Canarias, iniciaron la travesía del
Atlántico y el 12 de octubre de 1492 avistaron tierra. Era la pequeña isla de Guanahaní, en el
archipiélago de las Bahamas, a la que Colón llamó San Salvador.
Tras el éxito del primer viaje se preparó una segunda expedición (1493). Se establecieron en la
isla, llamada por Colón La Española (descubierta durante el primer viaje). Empezó la
colonización española en América. En el tercer viaje (1498) Colón llegó a la isla de Trinidad y a
la desembocadura del río Orinoco. En el cuarto viaje (1502) recorrió las costas de América
Central.
7.3. EL REPARTO DEL MUNDO ENTRE ESPAÑA Y PORTUGAL
Siguiendo la mentalidad de la época, los Reyes Católicos solicitaron al Papa que les concediera
la soberanía de las tierras descubiertas por Colón para explorarlas y evangelizarlas.
Para evitar conflictos con Portugal, se firmó el Tratado de Tordesillas (1494), según el cual se
trazaba una línea imaginaria 370 leguas al Oeste de las Islas Cabo Verde. Las tierras situadas al
Oeste de ese meridiano serían para Castilla, las situadas al Este, para Portugal.
8. LOS PUEBLOS PRECOLOMBINOS (anteriores a la llegada de Colón)
8.1. EL CONTINENTE DESCONOCIDO
El continente americano estaba poblado hace ya 20.000 años. Los pueblos amerindios habían
desarrollado prósperas civilizaciones como los imperios azteca, maya e inca. Utilizaban la
piedra como material básico y, aunque vivían de la agricultura y la ganadería, no conocían la
rueda ni tenían animales de tiro.
Cuando Colón llegó a este Nuevo Mundo creía haber alcanzado la India. Uno de los
navegantes que recorrieron los nuevos territorios después de Colón fue un italiano, Américo
Vespucci, quien escribió un relato asegurando que había sido el primero en llegar a ese
continente. Por ello un geógrafo alemán consideró que debía llamarse América.
8.2. LAS CIVILIZACIONES PRECOLOMBINAS
Los aztecas eran un pueblo guerrero, conocían el arco, la flecha y la lanza; habían fundado un
imperio en el territorio de México. Tenían un jefe político y religioso. Practicaban la agricultura
y habían desarrollado estudios de astronomía. Levantaron grandiosas construcciones,
destacando los templos en forma de pirámide escalonada.
La cultura maya ya estaba formada en el siglo IV, pero una serie de guerras provocaron su
decadencia antes de la llegada de los españoles. Los mayas también eran agricultores, tenían
amplios conocimientos astronómicos y construyeron hermosos templos y palacios. Llegaron a
inventar una complicada escritura jeroglífica.
En América del Sur el pueblo más importante era el de los incas, establecidos en los altiplanos
andinos del actual Perú. Eran un imperio cuyo centro estaba en la región de Cuzco, se
extendieron hacia el Norte, hasta Quito, y hacia el Sur, hasta Chile. También eran agricultores.
Su emperador estaba considerado hijo del Sol y recibía de nombre de Inca. En el corazón de los
Andes, construyeron impresionantes fortalezas de piedra como Machu-Picchu.
PROFESORA: MARÍA JOSÉ SIERRA SAINZ