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Tras dos meses de funcionamiento en el espacio, el satélite de la Comisión
Nacional de Actividades Espaciales cumple su misión tecnológica sin problemas,
siguiendo la órbita fijada a 410 kilómetros de altura. El SAC-A llegó al espacio el
pasado 14 de diciembre, cuando el Transbordador Espacial "Endeavour" lo eyectó
de su bodega. Desde entonces uno a uno fueron probados los equipos y sistemas
que componen el satélite argentino. Muchos fueron fabricados en el país y volaban
por primera vez. Faltaba comprobar su desempeño en el espacio, para poder
utilizar esa tecnología en otros satélites. Ya se verificó el correcto funcionamiento
de los sistemas e instrumentos que lleva. Ahora el SAC-A se está dedicando a
fotografiar distintas áreas del planeta, especialmente al territorio argentino, como lo
muestra la imagen de la Costa Atlántica. Este pequeño "ojo" pronto dará lugar a un
satélite con "mirada" mucho más poderosa: en diciembre estará en órbita el SACC, primer satélite argentino de teleobservación, cuyas imágenes servirán para
distintas aplicaciones en agricultura y evaluar catástrofes como incendios o
inundaciones.
A través de la CONAE el desarrollo especial de la Argentina alcanzó un nuevo
logro.
Los técnicos
La exitosa operación del satélite argentino SAC-A,
realizando los últimos
coloca a nuestro país entre los pocos que tienen la
chequeos al finalizar
capacidad de generar tecnología para complejos
el armado del SAC-A.
satélites. El que ahora está en órbita y gozando de
buena salud, tiene la forma de un cubo, pesa 64
kilogramos y es considerado un satélite liviano, del
tipo que las agencias espaciales internacionales
están adoptando. "Faster, cheaper and better" dicen
en la NASA. De rápida construcción, barato y
bueno. Y ponen como ejemplo al SAC-A. Los
técnicos de CONAE e INVAP (contratista principal
del proyecto) lo construyeron en 11 meses, costó 1
800 000 pesos y ya quedó demostrado su calidad pasando con éxito la etapa
crítica de todo desarrollo espacial: el manejo y control del satélite mientras está
orbitando la Tierra.
Ahora, y desde el 9 de enero, el SAC-A está realizando tranquilamente sus
operaciones de rutina: recolectar, almacenar y transmitir los datos de los
instrumentos que lleva y chequear los distintos subsistemas, tales como potencia,
control térmico, posicionamiento y orientación. En una palabra, se está llevando a
cabo un completo entrenamiento en la operación del satélite, etapa necesaria para
pasar al próximo desafío: manejar un satélite más sofisticado e importante para
nuestro país como es el SAC-C, primer satélite de teleobservación argentino, que
se lanzará a fin de año.
Un satélite bajo control
> El satélite
argentino instalado
en la bodega del
transbordador.
El SAC-A se controla desde el Centro de
Operaciones de Misión. en el Centro Espacial
Teófilo Tabanera de la CONAE, en la provincia
de Córdoba. Allí los responsables de la misión
toman las decisiones acerca de los comandos
que deben enviarse para operar el satélite. Para
ello se dispone de un modelo de ingeniería, que
es un satélite idéntico funcionalmente al que está
volando. En él se ensayan, simulan e investigan
situaciones que luego se plantearán al satélite en
vuelo, de modo tal que este "mellizo" asegura
diagnósticos y verifica que los comandos
enviados al "real" sean los correctos. Así se evita
que un comando erróneo lo deje fuera de control
y provoque su pérdida definitiva, como ha
ocurrido en la historia espacial internacional con importante costo económico.
Los instrumentos que lleva el SAC-A y su desempeño
1. Rueda de Inercia: sistema que permite girar y estabilizar el satélite. Es un
dispositivo diseñado y construido en el país. Su funcionamiento es
perfecto, responde en un 100% al control propio del satélite y a los
comandos desde tierra.
2. Sistema de Recolección de Datos: se está experimentando para la puesta
a punto del sistema de seguimiento de ballenas. Funciona acorde a lo
previsto: recibe señales desde tierra como las que producirán los
instrumentos que portarán las ballenas. Almacena datos y los envía a
Tierra cuando se le ordena.
3. Celdas Solares: fabricadas en el país por la Comisión Nacional de Energía
Atómica. Los parámetros de generación de energía son óptimos. También
se las utiliza como sensor para detectar el Sol y así apuntar mejor al SACA, de modo que los paneles generadores de potencia para todo el satélite
reciban la máxima energía solar.
4. Sistema GPS Diferencial: este sistema usa la información que produce la
constelación de satélites para posicionamiento global. Es la primera vez
que se utiliza en un satélite, no sólo para determinar la posición orbital y su
velocidad, sino también para determinar su orientación.
5. Magnetómetro: este instrumento provee datos del campo magnético
terrestre. El análisis de los datos obtenidos permitirá perfeccionar el
modelo de campo magnético conocido y estudiar las interacciones físicas
entre el Sol y la Tierra.
6. Cámara Pancromática de Teleobservación: esta cámara experimental
puso a prueba las técnicas de espacializar una cámara fotográfica digital
de circulación comercial, esto implica prepararla para funcionar en el
espacio. Con ella también se prueba la manera de tomar imágenes,
procesarlas, catalogarlas e insertarlas en un sistema de distribución.
Especialmente agrega experiencia con imágenes propias, a la ya
acumulada en los dos últimos años de operar con satélites internacionales.
Los experimentos con esta cámara son muy recientes, de hecho los
últimos en el cronograma de tareas del SAC-A.
Imagen tomada por el
SAC-A, el 8 Feb´99,
del Golfo San Matías
(Península Valdés)
La primera imagen obtenida sobre el territorio nacional
corresponde a la zona del estuario del Río de la Plata,
hasta el momento se tomaron un centenar de
imágenes, pero muchas tienen coberturas nubosas que
no permiten identificar territorio. Una próxima etapa
programada es la de obtener imágenes en lugares
determinados, orientando la cámara para tal fin. Hasta
donde se experimentó la cámara, el comportamiento
fue exitoso, lo que constituye un hito histórico: se están
obteniendo imágenes satelitales con tecnología
satelital propia.
Comprobado el correcto funcionamiento de los distintos
sistemas e instrumentos que lleva el SAC-A, los
técnicos están satisfechos. Porque la experiencia que
les ha dado hasta ahora la operación del satélite, es
única e irreemplazable. Enseña, poniendo a prueba al
satélite, al equipamiento del Centro de Operaciones y a los científicos, tecnólogos
y personal de la CONAE e INVAP, que con su vocación y profesionalismo
impulsan día a día el desarrollo espacial argentina.