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La exploración del continente Asiático.
Asia ya había sido explorada y visitada en el siglo XII por comerciantes
venecianos; testimonio de ello es el diario de viaje dejado por Marco Polo. Como
ya sabes, Asia representaba para los europeos la tierra de las especies y la seda;
por ello, una vez que los portugueses descubrieron las rutas marítimas, comenzó
una penetración acelerada de los demás países europeos.
Así, Vasco de Gamma creó las primeras factorías comerciales en la India, Ceilán,
Malaca, Macao y Japón. Posteriormente, los españoles se apoderaron de las
Filipinas.
Más tarde se sumaron los marinos holandeses, quienes se apoderaron de
Insulindia, y también los británicos quienes exploraron y conquistaron territorios de
India, Birmania, Singapur y Hong Kong; mientras tanto, los franceses se
apoderaron de Indochina.
Es importante señalar el asombro de los europeos al descubrir en Asia
civilizaciones de un alto grado de desarrollo, como ya lo había relatado Marco
Polo, especialmente en China e India, donde encontraron ciudades muy bien
organizadas, creencias religiosas propias, manifestaciones artísticas increíbles y,
además, grandes avances en el área de las ciencias.
Actividad 2. Observa con atención el mapa y realiza las actividades que se te
piden:
a) Señala los principales puntos de comercio europeo.
b) Contesta: ¿Por qué razón la conquista de Constantinopla por parte de los
Turcos en 1453, impidió el comercio entre oriente y occidente?
c) Con ayuda de un atlas, señala los países actuales por los cuales pasaba la ruta
de la seda y la ruta del oro y la sal.
d) Responde: ¿A qué país actual correspondían las islas de las Malucas?
Portugal, su destino frente al mar.
Portugal fue el primer reino en iniciar la exploración de los mares más alejados de
sus costas. Este reino de la península Ibérica se habría creado a mediados del
siglo XII y durante los siglos siguientes, los portugueses se dedicaron al
intercambio comercial marítimo.
En la misma época, el norte de África era otra región de gran importancia
comercial. Allí se realizaba un activo comercio de oro y esclavos que provenían
del interior del continente.
Por su posición geográfica y su experiencia marítima, los portugueses podían
intentar navegar por la costa occidental de África hacia el sur para llegar
directamente al lugar de donde provenían estas riquezas e incluso buscar una
nueva ruta hacia las Indias.
La expansión portuguesa se inició con la toma de Ceuta en el norte de África en
1415 y fue avanzando paso a paso, durante todo el siglo XV hasta llegar a la India.