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CONTAMINACIÓN DEL AGUA
De acuerdo con los datos del
Primer Simposio sobre
Potabilización del agua de mar,
en Washington D. C. en 1965, se
calcula que existe en la Tierra
unos 1 300 millones de
kilómetros cúbicos (km3) de
agua, de los cuales el 97.2 % se
encuentra en los océanos y el
2.8 % es de agua dulce, de la
cual 28.3 millones de km3 está
en los casquetes polares y en las
altas cordilleras, 8.1 millones de
km3 de agua disponible en ríos,
lagos, arroyos, manantiales y
depósitos subterráneos y el
resto se encuentra en la
atmósfera.
De acuerdo con la definición de
contaminante, se considera que
se genera contaminación en el
agua por la adición de cualquier
sustancia en cantidad suficiente
para que cause efectos dañinos
mensurables en la flora, la fauna
(incluido el humano) o en los
materiales de utilidad u
ornamentales.
Por otra parte, se entiende por
Los contaminantes más
La contaminación de los
frecuentes de las aguas son:
suelos afecta principalmente
materias orgánicas y bacterias, a las zonas rurales agrícolas
hidrocarburos, desperdicios
y es una consecuencia de la
industriales, productos pesticidas expansión de ciertas
y otros utilizados en la
técnicas agrícolas. Los
agricultura, productos químicos fertilizantes químicos
domésticos y desechos
aumentan el rendimiento de
radioactivos. Lo más grave es que las tierras de cultivo, pero
una parte de los derivados del
su uso repetido conduce a la
petróleo son arrojados al mar por contaminación de los suelos,
los barcos o por las industrias
aire y agua. Además los
ribereñas y son absorbidos por la fosfatos y nitratos son
fauna y flora marinas que los
arrastrados por las aguas
retransmiten a los consumidores superficiales a los lagos y
de peces, crustáceos, moluscos, ríos donde producen
algas, etc..
eutroficación y también
contaminan las corrientes
A pesar de que se conocen las
freáticas. Los pesticidas
propiedades cancerígenas de los minerales u orgánicos
hidrocarburos polibencénicos del utilizados para proteger los
tipo 3-4 pireno que se ha
cultivos generan
encontrado en el cuerpo de
contaminación a los suelos y
diversos tipos de organismos
a la biomasa. También los
acuáticos que consume el hombre. suelos están expuestos a ser
contaminados a través de
Los contaminantes en forma
las lluvias que arrastran
líquida provienen de las descargas metales pesados como el
de desechos domésticos,
plomo, cadmio, mercurio y
agrícolas e industriales en las
molibdeno, así como,
vías acuáticas, de terrenos de
sulfatos y nitratos
contaminación: la presencia en el alimentación de animales, de
producidos por la lluvia
medio ambiente de uno o más
terrenos de relleno sanitario, de ácida.
contaminantes, o cualquiera
drenajes de minas y de fugas de
Otros contaminantes como
combinación de ellos, que
fosas sépticas. Estos líquidos
los metales pesados (plomo,
perjudiquen o molesten la vida, contienen minerales disueltos,
salud y el bienestar humanos,
desechos humanos y de animales, cadmio, mercurio), ciertos
flora y fauna, o degraden la
compuestos químicos sintéticos y plaguicidas, los cianuros, los
calidad del aire, del agua, de la materia coloidal y en suspensión. hidrocarburos, el arsénico y
tierra, de los bienes, de los
Entre los contamiantes sólidos se el fenol provocan
recursos de la nación en general encuentran arena, arcillas, tierra, prácticamente la
o de particulares.
cenizas, materia vegetal agrícola, destrucción de los
ecosistemas acuáticos y
grasas, brea, papel, hule,
El problema de la contaminación plásticos, madera y metales.
también serios daños a las
es múltiple y se presenta en
personas que consuman agua
formas muy diversas, con
Contaminantes físicos. Afectan o sus productos
asociaciones y sinergismos
el aspecto del agua y cuando
contaminados por esta clase
difíciles de prever. Pero las
flotan o se sedimentan
de productos químicos.
principales consecuencias
interfieren con la flora y fauna
biológicas de las
acuáticas. Son líquidos insolubles La acumulación de
contaminantes en los lagos,
contaminaciones derivan de sus o sólidos de origen natural y
efectos ecológicos. En general, diversos productos sintéticos que ríos y mares provoca
diferentes efectos en sus
se habla de cuatro tipos básicos son arrojados al agua como
de contaminación:
resultado de las actividades del características físicas,
químicas y biológicas de
contaminaciones físicas( ruidos, hombre, así como, espumas,
diferente manera, en casos
infrasonidos, térmica y
residuos oleaginosos y el calor
como los de algunas
radioisótopos), químicas
(contaminación térmica).
partículas sedimentables o
(hidrocarburos, detergentes,
Contaminantes químicos.Incluyen de colores sus efectos son
plásticos, pesticidas, metales
limitados o de pocas
pesados, derivados del azufre y compuestos orgánicos e
inorgánicos disueltos o dispersos consecuencias y en otros
del nitrógeno), biológicas
en el agua. Los contaminantes
casos como el cambio de
(bacterias, hongos, virus,
temperatura o putrefacción
parásitos mayores, introducción inorgánicos son diversos
de animales y vegetales de otras productos disueltos o dispersos de materia orgánica causa
en el agua que provienen de
efectos dañinos transitorios
zonas) y por elementos que
dañan la estética (degradación descargas domésticas, agrícolas e pero severos.
del paisaje y la introducción de industriales o de la erosión del
La putrefacción de la
industrias). También se habla de suelo. Los principales son
materia orgánica en el agua
contaminación atmosférica, del cloruros, sulfatos, nitratos y
produce una disminución de
agua y del suelo o de la biosfera. carbonatos. También desechos
ácidos, alcalinos y gases tóxicos la cantidad de oxígeno (la
cual es evaluada mediante la
Para comprender las razones
disueltos en el agua como los
por las cuales es muy fácil
óxidos de azufre, de nitrógeno, Demanda Bioquímica de
Oxígeno, DBO) que causa
contaminar el agua en fase
amoníaco, cloro y sulfuro de
líquida y vapor, pero no tan fácil
contaminarla en fase sólida
(hielo) , se necesita tener
presentes tanto sus
propiedades físicas como sus
propiedades químicas y
biológicas. Como el agua es el
medio ambiente líquido universal
para la materia viva, resulta que
es propensa de manera
excepcional a la contaminación
por organismos vivos, incluidos
los que producen enfermedad en
el hombre y por materia
orgánica e inorgánica soluble.
hidrógeno (ácido sulfhídrico).
Gran parte de estos
contaminantes son liberados
directamente a la atmósfera y
bajan arrastrados por la lluvia.
Esta lluvia ácida, tiene efectos
nocivos que pueden observarse
tanto en la vegetación como en
edificios y monumentos de las
ciudades industrializadas.
graves daños a la flora y
fauna acuática, pero que
desaparece al término del
proceso de putrefacción.
Según el origen se considera
que la contaminación es de
dos tipos
a) la contaminación
producida por causas
naturales o geoquímicas y
Los contaminantes orgánicos
que generalmente no está
también son compuestos
influenciada por el hombre,
disueltos o dispersos en el agua y
que provienen de desechos
b) la contaminación
domésticos, agrícolas,
provocada por las
Con frecuencia el sabor, el olor industriales y de la erosión del
actividades del hombre y se
y el aspecto del agua indican que suelo. Son desechos humanos y
le llama contaminación
está contaminada, pero la
animales, de rastros o mataderos, antropogénica.
presencia de contaminantes
de procesamiento de alimentos
Entre los efectos nocivos
peligrosos sólo se puede
para humanos y animales,
para organismos,
detectar mediante pruebas
diversos productos químicos
poblaciones y ecosistemas
químicas y biológicas específicas industriales de origen natural
destacan los siguientes:
y precisas.
como aceites, grasas, breas y
tinturas, y diversos productos
Entre los factores que generan químicos sintéticos como
contaminación y caracterizan a pinturas, herbicidas, insecticidas,
la civilización industrial están: el etc. Los contaminantes orgánicos
crecimiento de la producción y consumen el oxígeno disuelto en
el consumo excesivo de energía, el agua y afectan a la vida
el crecimiento de la industria
acuática (eutroficación).
metalúrgica; el crecimiento de
la circulación vial, aérea y
Las concentraciones anormales
acuática, y el crecimiento de la de compuestos de nitrógeno en el
cantidad de basura y desechos agua, tales como el amoniaco o los
que se tiran y/o se incineran.
cloruros se utilizan como índice
de la presencia de dichas
El agua de los mares y de los
impurezas contaminantes en el
ríos ha sido usada
agua.
tradicionalmente como medio de
evacuación de los desperdicios Contaminates biológicos.
humanos y los ciclos biológicos Incluyen hongos, bacterias y
del agua aseguran la reabsorción virus que provocan
- perjuicios a la salud
humana (intoxicaciones,
enfermedades infecciosas y
crónicas, muerte).
- daños a la flora y fauna
(eutroficación, enfermedad
y muerte).
- alteraciones de
ecosistemas (erosión,
eutroficación, acumulación
de compuestos dañinos
persistentes, destrucción).
- molestias estéticas (malos
olores, sabores y apariencia
desagradable).
de dichos desperdicios
orgánicos reciclables. Pero
actualmente, ya no son
solamente estos desperdicios
orgánicos los que son arrojados
a los ríos y a los mares sino
cantidades mayores y
desperdicios de productos
químicos nocivos que destruyen
la vida animal y vegetal acuática,
y anulan o exceden la acción de
las bacterias y las algas en el
proceso de biodegradación de
los contaminantes orgánicos y
químicos de las aguas.
enfermedades, algas y otras
plantas acuáticas. Algunas
bacterias son inofensivas y otras
participan en la degradación de la
materia orgánica contenida en el
agua.
Ciertas bacterias descomponen
sustancias inorgánicas. La
eliminación de los virus que se
transportan en el agua es un
trabajo muy difícil y costoso.
Principales contaminantes
del agua.
Contaminantes orgánicos
demandantes de oxígeno.
Aguas residuales
domésticas, estiércol,
residuos alimenticios y
algunos residuos
industriales.
Compuestos orgánicos
refractarios.
Plaguicidas, plásticos,
detergentes, residuos
industriales y aceites.
Iones inorgánicos. Ácidos,
sales, metales tóxicos y
nutrientes vegetales.
Sedimentos. Cenizas,
arenas, gravillas y otros
sólidos provenientes de la
erosión de los suelos.
Material radiactivo.
Residuos de
nucleoeléctricas y medicina
nuclear.
Organismos patógenos.
Bacterias y virus.
Maleza acuática. Lirios,
algas y otros vegetales.