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CONTAMINACIÓN DEL AGUA De acuerdo con los datos del Primer Simposio sobre Potabilización del agua de mar, en Washington D. C. en 1965, se calcula que existe en la Tierra unos 1 300 millones de kilómetros cúbicos (km3) de agua, de los cuales el 97.2 % se encuentra en los océanos y el 2.8 % es de agua dulce, de la cual 28.3 millones de km3 está en los casquetes polares y en las altas cordilleras, 8.1 millones de km3 de agua disponible en ríos, lagos, arroyos, manantiales y depósitos subterráneos y el resto se encuentra en la atmósfera. De acuerdo con la definición de contaminante, se considera que se genera contaminación en el agua por la adición de cualquier sustancia en cantidad suficiente para que cause efectos dañinos mensurables en la flora, la fauna (incluido el humano) o en los materiales de utilidad u ornamentales. Por otra parte, se entiende por Los contaminantes más La contaminación de los frecuentes de las aguas son: suelos afecta principalmente materias orgánicas y bacterias, a las zonas rurales agrícolas hidrocarburos, desperdicios y es una consecuencia de la industriales, productos pesticidas expansión de ciertas y otros utilizados en la técnicas agrícolas. Los agricultura, productos químicos fertilizantes químicos domésticos y desechos aumentan el rendimiento de radioactivos. Lo más grave es que las tierras de cultivo, pero una parte de los derivados del su uso repetido conduce a la petróleo son arrojados al mar por contaminación de los suelos, los barcos o por las industrias aire y agua. Además los ribereñas y son absorbidos por la fosfatos y nitratos son fauna y flora marinas que los arrastrados por las aguas retransmiten a los consumidores superficiales a los lagos y de peces, crustáceos, moluscos, ríos donde producen algas, etc.. eutroficación y también contaminan las corrientes A pesar de que se conocen las freáticas. Los pesticidas propiedades cancerígenas de los minerales u orgánicos hidrocarburos polibencénicos del utilizados para proteger los tipo 3-4 pireno que se ha cultivos generan encontrado en el cuerpo de contaminación a los suelos y diversos tipos de organismos a la biomasa. También los acuáticos que consume el hombre. suelos están expuestos a ser contaminados a través de Los contaminantes en forma las lluvias que arrastran líquida provienen de las descargas metales pesados como el de desechos domésticos, plomo, cadmio, mercurio y agrícolas e industriales en las molibdeno, así como, vías acuáticas, de terrenos de sulfatos y nitratos contaminación: la presencia en el alimentación de animales, de producidos por la lluvia medio ambiente de uno o más terrenos de relleno sanitario, de ácida. contaminantes, o cualquiera drenajes de minas y de fugas de Otros contaminantes como combinación de ellos, que fosas sépticas. Estos líquidos los metales pesados (plomo, perjudiquen o molesten la vida, contienen minerales disueltos, salud y el bienestar humanos, desechos humanos y de animales, cadmio, mercurio), ciertos flora y fauna, o degraden la compuestos químicos sintéticos y plaguicidas, los cianuros, los calidad del aire, del agua, de la materia coloidal y en suspensión. hidrocarburos, el arsénico y tierra, de los bienes, de los Entre los contamiantes sólidos se el fenol provocan recursos de la nación en general encuentran arena, arcillas, tierra, prácticamente la o de particulares. cenizas, materia vegetal agrícola, destrucción de los ecosistemas acuáticos y grasas, brea, papel, hule, El problema de la contaminación plásticos, madera y metales. también serios daños a las es múltiple y se presenta en personas que consuman agua formas muy diversas, con Contaminantes físicos. Afectan o sus productos asociaciones y sinergismos el aspecto del agua y cuando contaminados por esta clase difíciles de prever. Pero las flotan o se sedimentan de productos químicos. principales consecuencias interfieren con la flora y fauna biológicas de las acuáticas. Son líquidos insolubles La acumulación de contaminantes en los lagos, contaminaciones derivan de sus o sólidos de origen natural y efectos ecológicos. En general, diversos productos sintéticos que ríos y mares provoca diferentes efectos en sus se habla de cuatro tipos básicos son arrojados al agua como de contaminación: resultado de las actividades del características físicas, químicas y biológicas de contaminaciones físicas( ruidos, hombre, así como, espumas, diferente manera, en casos infrasonidos, térmica y residuos oleaginosos y el calor como los de algunas radioisótopos), químicas (contaminación térmica). partículas sedimentables o (hidrocarburos, detergentes, Contaminantes químicos.Incluyen de colores sus efectos son plásticos, pesticidas, metales limitados o de pocas pesados, derivados del azufre y compuestos orgánicos e inorgánicos disueltos o dispersos consecuencias y en otros del nitrógeno), biológicas en el agua. Los contaminantes casos como el cambio de (bacterias, hongos, virus, temperatura o putrefacción parásitos mayores, introducción inorgánicos son diversos de animales y vegetales de otras productos disueltos o dispersos de materia orgánica causa en el agua que provienen de efectos dañinos transitorios zonas) y por elementos que dañan la estética (degradación descargas domésticas, agrícolas e pero severos. del paisaje y la introducción de industriales o de la erosión del La putrefacción de la industrias). También se habla de suelo. Los principales son materia orgánica en el agua contaminación atmosférica, del cloruros, sulfatos, nitratos y produce una disminución de agua y del suelo o de la biosfera. carbonatos. También desechos ácidos, alcalinos y gases tóxicos la cantidad de oxígeno (la cual es evaluada mediante la Para comprender las razones disueltos en el agua como los por las cuales es muy fácil óxidos de azufre, de nitrógeno, Demanda Bioquímica de Oxígeno, DBO) que causa contaminar el agua en fase amoníaco, cloro y sulfuro de líquida y vapor, pero no tan fácil contaminarla en fase sólida (hielo) , se necesita tener presentes tanto sus propiedades físicas como sus propiedades químicas y biológicas. Como el agua es el medio ambiente líquido universal para la materia viva, resulta que es propensa de manera excepcional a la contaminación por organismos vivos, incluidos los que producen enfermedad en el hombre y por materia orgánica e inorgánica soluble. hidrógeno (ácido sulfhídrico). Gran parte de estos contaminantes son liberados directamente a la atmósfera y bajan arrastrados por la lluvia. Esta lluvia ácida, tiene efectos nocivos que pueden observarse tanto en la vegetación como en edificios y monumentos de las ciudades industrializadas. graves daños a la flora y fauna acuática, pero que desaparece al término del proceso de putrefacción. Según el origen se considera que la contaminación es de dos tipos a) la contaminación producida por causas naturales o geoquímicas y Los contaminantes orgánicos que generalmente no está también son compuestos influenciada por el hombre, disueltos o dispersos en el agua y que provienen de desechos b) la contaminación domésticos, agrícolas, provocada por las Con frecuencia el sabor, el olor industriales y de la erosión del actividades del hombre y se y el aspecto del agua indican que suelo. Son desechos humanos y le llama contaminación está contaminada, pero la animales, de rastros o mataderos, antropogénica. presencia de contaminantes de procesamiento de alimentos Entre los efectos nocivos peligrosos sólo se puede para humanos y animales, para organismos, detectar mediante pruebas diversos productos químicos poblaciones y ecosistemas químicas y biológicas específicas industriales de origen natural destacan los siguientes: y precisas. como aceites, grasas, breas y tinturas, y diversos productos Entre los factores que generan químicos sintéticos como contaminación y caracterizan a pinturas, herbicidas, insecticidas, la civilización industrial están: el etc. Los contaminantes orgánicos crecimiento de la producción y consumen el oxígeno disuelto en el consumo excesivo de energía, el agua y afectan a la vida el crecimiento de la industria acuática (eutroficación). metalúrgica; el crecimiento de la circulación vial, aérea y Las concentraciones anormales acuática, y el crecimiento de la de compuestos de nitrógeno en el cantidad de basura y desechos agua, tales como el amoniaco o los que se tiran y/o se incineran. cloruros se utilizan como índice de la presencia de dichas El agua de los mares y de los impurezas contaminantes en el ríos ha sido usada agua. tradicionalmente como medio de evacuación de los desperdicios Contaminates biológicos. humanos y los ciclos biológicos Incluyen hongos, bacterias y del agua aseguran la reabsorción virus que provocan - perjuicios a la salud humana (intoxicaciones, enfermedades infecciosas y crónicas, muerte). - daños a la flora y fauna (eutroficación, enfermedad y muerte). - alteraciones de ecosistemas (erosión, eutroficación, acumulación de compuestos dañinos persistentes, destrucción). - molestias estéticas (malos olores, sabores y apariencia desagradable). de dichos desperdicios orgánicos reciclables. Pero actualmente, ya no son solamente estos desperdicios orgánicos los que son arrojados a los ríos y a los mares sino cantidades mayores y desperdicios de productos químicos nocivos que destruyen la vida animal y vegetal acuática, y anulan o exceden la acción de las bacterias y las algas en el proceso de biodegradación de los contaminantes orgánicos y químicos de las aguas. enfermedades, algas y otras plantas acuáticas. Algunas bacterias son inofensivas y otras participan en la degradación de la materia orgánica contenida en el agua. Ciertas bacterias descomponen sustancias inorgánicas. La eliminación de los virus que se transportan en el agua es un trabajo muy difícil y costoso. Principales contaminantes del agua. Contaminantes orgánicos demandantes de oxígeno. Aguas residuales domésticas, estiércol, residuos alimenticios y algunos residuos industriales. Compuestos orgánicos refractarios. Plaguicidas, plásticos, detergentes, residuos industriales y aceites. Iones inorgánicos. Ácidos, sales, metales tóxicos y nutrientes vegetales. Sedimentos. Cenizas, arenas, gravillas y otros sólidos provenientes de la erosión de los suelos. Material radiactivo. Residuos de nucleoeléctricas y medicina nuclear. Organismos patógenos. Bacterias y virus. Maleza acuática. Lirios, algas y otros vegetales.