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REPÚBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA
MINISTERIO DEL PODER POPULAR PARA LA DEFENSA
UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL POLITECNICA
DE LA FUERZA ARMADA
UNEFA - NÚCLEO NAGUANAGUA
Lectura 1.3 La ecología
La ecología
Ciencia de la casa o del hábitat. La ecología es la ciencia o el conjunto de ciencias que
estudian a los seres vivientes y las interacciones de toda clase que existen entre estos seres
vivientes y su medio. El entorno o el ambiente ejercen una influencia sobre los seres vivos,
y estos a su vez influyen sobre el medio; se produce una serie de influencias mutuas entre
los propios seres vivos.
Ernst Haeckel (1834- 1919) creador del termino ecología en 1869, consideraba que este
neologismo señalaba “el conjunto de conocimientos referente a la economía de la
naturaleza, la investigación de todas las relaciones del animal, tanto en su medio inorgánico
como orgánico, incluyendo sobre todo su relación amistosa u hostil con aquellos animales o
plantas con la que se relacionaban directa o indirectamente”. Para George L. Clarke, la
ecología es el “estudio de fisiología externa de los organismos, los cuales necesitan un
continuo aporte de energía y de materia para poder conservar la vida, al mismo tiempo que
debe eliminar sus propios residuos”.
Los seres vivos están en permanente contacto entre sí y con el ambiente físico en el que
viven. La ecología analiza como cada elemento de un ecosistema afecta los demás
componentes y como él es afectado. Es una ciencia de síntesis, pues para comprender la
compleja trama de relaciones que existen en un ecosistema toma conocimientos de
botánica, zoología, fisiología, genética y otras disciplinas como la física, la química y la
geología.
Biodiversidad
Si en el campo de la biología biodiversidad (neologismo del ingles Biodiversity, a su vez
del griego BIO vida, y del Latin Diversitas, - ätis, variedad), también llamada Diversidad
Biológica, es el termino por el que se hace referencia a la amplia variedad de seres vivos
sobre la tierra y los patrones naturales que conforma, resultado de miles de millones de
años de evolución según procesos naturales y también, de la influencia creciente de las
actividades del ser humano la biodiversidad se refiere al número de poblaciones de
organismo y especies distintas. Para los ecólogos el concepto incluye la diversidad de
interacciones durables entre las especies y su ambiente inmediato o biota, el ecosistema en
que los organismos viven. En cada ecosistema, los organismos vivientes son parte de un
todo actuando recíprocamente entre sí, pero también con el aire, el agua, y el suelo que los
rodean.
Se distinguen habitualmente tres niveles en la biodiversidad.
 Genética o diversidad intraespecifica, consistente en la diversidad de
versiones de los genes (alelos) y de su distribución, que a su vez es la base de las
variaciones interindividuales ( la variedad de los genotipos).
 Especifica, entendida como diversidad sistemática, consistente en la
pluralidad de los sistemas genéticos o genomas que distinguen a las especies.
 Ecosistemica, la diversidad de las comunidades biológicas (Biocenosis) cuya
suma integrada constituye la Biósfera. Hay que incluir también la diversidad interna
de los ecosistemas, a las que se refiere tradicionalmente la expresión diversidad
ecológica.
La biodiversidad existente en la tierra actualmente es el resultado de más de 4 mil
millones de años de evolución.
Importancia de la biodiversidad
El valor intrínseco (esencial) de la biodiversidad viene dado por el hecho de que ésta es
el resultado y expresión de un proceso histórico natural de gran antigüedad y
majestuosidad. Por esta sola razón, la diversidad biológica tiene el inalienable derecho de
continuar su existencia. El hombre y su cultura, como producto y parte de esta diversidad
deben velar por protegerla y respetarla.
Además la biodiversidad es garante de bienestar y equilibrio en la biosfera. Los
elementos diversos que componen la biodiversidad conforman verdaderas unidades
funcionales, que aportan y aseguran muchos de los “servicios” básicos para nuestra
supervivencia.
Finalmente desde nuestra condición humana (valoración antropocéntrica), la diversidad
también representa un capital natural (Constanza et al., 1997). El uso y beneficio de
biodiversidad ha contribuido de muchas maneras al desarrollo de la cultura humana, y
representa una fuente potencial para subvenir a necesidades futuras.
Ecosistemas
El ecosistema, es la unidad de trabajo, estudio e investigación de la ecología. Es un
sistema complejo en el que interactúan los seres vivos entre sí y con el conjunto de factores
no vivos que forman el ambiente: temperatura, sustancias químicas presentes, clima,
características geológicas, etc.
Los ecosistemas son sistemas complejos como el bosque, el río o el lago, formados por
una trama de elementos físicos (el biotopo) y biológicos (la biocenosis o comunidad de
organismos).
Ejemplos de ecosistemas: La Ecosfera, en su conjunto, es el ecosistema mayor, abarca
todo el planeta y reúne a todos los seres vivos en sus relaciones con el ambiente no vivo de
toda la tierra, dentro de este gran sistema hay subsistemas que son ecosistemas mas
delimitados. Así por ejemplo, el océano, un lago, un bosque.
Estructura de los ecosistemas
Examinemos la estructura de los ecosistemas, por estructura entendemos las partes y su
correspondencia al formar un todo. Existen dos aspectos fundamentales en cualquier
ecosistema: la biota o comunidad biótica y los factores ambientales abióticos. La estructura
biótica es la manera en que se conforman las diversas clases de organismos.

Factores Biótica
A pesar de su diversidad, todos los ecosistemas tienen una estructura biótica similar
basada en las relaciones de alimentación; es decir, todos los ecosistemas presentan las
mismas tres categorías básicas de organismos que interactúan de los mismos modos.
Términos importantes a consideras:
Especie
Población
Comunidad
biótica
Ecosistema
Bioma
Biósfera
Totalidad de los miembros de una clase particular de planta,
animal o microbio; una clase por su apariencia similar y la capacidad
de aparearse y reproducir vástagos fértiles.
Todos los miembros de una especie que ocupan determinada área.
Todas las poblaciones de plantas, animales y microbios que ocupan
misma área.
La comunidad biótica con los factores abióticos; todas las
relaciones entre los miembros de la comunidad biótica y entre esta y
los factores abióticos.
Agrupamiento de todos los ecosistemas de la misma clase.
Funcionamiento de todos las especies y los factores físicos de la
tierra como un solo ecosistema gigantesco.
Factores Abióticos
Pasamos ahora al lado abiótico de los ecosistemas. Como dijimos, el ambiente
comprende la acción reciproca de muchos agentes físicos y químicos, o factores abióticos,
agua, suelo y aire, de los que los principales son el régimen de lluvias (monto y distribución
anual y humedad del suelo), temperatura (extremos del frio o calor, lo mismo que el
promedio), luz, viento, nutrientes químicos, pH (acidez), salinidad e incendios. En los
sistemas acuáticos, los factores clave son la salinidad (agua dulce o salina), la temperatura
los nutrientes químicos, la textura del suelo (rocoso o arenoso), la profundidad y la
turbiedad del agua (que determina cuánta luz llega al fondo) y las corrientes. El grado al
que cada factor está presente o no y en que medida afecta intensamente la capacidad de
sobrevivir de los organismos, si bien cada uno influye en forma distinta en cada especie,
veremos que esta diferencia de respuesta a los factores ambientales determina que especies
ocupan o no cierta región o área. A su vez, qué organismos sobreviven y cuales no, lo
define la naturaleza de cada ecosistema.
Conformación del ecosistema
El ecosistema ésta compuesta por dos factores: Biocenosis y biotopo.
 Biocenosis (bio, vida) o comunidad biótica: es el conjunto de los organismos
vivos (agrupamiento de plantas, animales y microbios que observamos al estudiar
bosques, pastizales, charcas, arrecifes de coral y áreas inexploradas).
Es importante advertir que los vegetales de la comunidad biótica incluyen a los seres
autótrofos, los cuales son aquellos que tienen la capacidad de sintetizar por si mismo
materia orgánica de toda la vegetación, desde los grandes arboles hasta las diminutas algas;
del mismo modo, a los seres heterótrofos representados por animales entre ellos: los
mamíferos, las aves, los reptiles y los anfibios como las lombrices, los insectos mas
diminutos y los ácaros. Los microbios comprenden un extenso conjunto de bacterias,
hongos y protozoarios microscópicos. Así, podemos decir que la comunidad biótica abarca
todas las poblaciones de plantas, animales, microbios y al mismo hombre.
 Biotopo: es el medio en que vive la biocenosis. Es considerado la parte física
del ecosistema. (Del griego bio, vida y topos, lugar). Sirve para designar el lugar
que por sus condiciones es apropiado como espacio vital de determinados animales
o plantas. A cada biotopo le corresponde una comunidad de seres vivos más o
menos característicos.
El biotopo se caracteriza por elementos tales como: clima, naturaleza física del suelo,
humedad, tipo de vegetación, entre otros. El biotopo puede ser un bosque, una corriente de
agua, una porción del desierto, una ladera de montaña.
Tipos de ecosistemas
Funcionamiento del ecosistema
El funcionamiento de todos los ecosistemas es parecido. Todos necesitan una fuente de
energía que, fluyendo a través de los distintos componentes del ecosistema, mantiene la
vida y moviliza el agua, los minerales y otros componentes físicos del ecosistema. La
fuente primera y principal de energía es el sol.
En el ecosistema la materia se recicla en un ciclo cerrado y la energía pasa fluye
generando organización en el sistema.
Cadenas alimentarias
Al describir la estructura biótica de los ecosistemas, es evidente que las principales
relaciones entre los organismos son de alimentación, podemos identificar numerosas
secuencias en que un organismo es comido por otro, y éste a su vez por uno más, etc.
Cada una de estas secuencias recibe el nombre de cadena alimentaria. No deja de ser
interesante trazar estas cadenas, pero es importante tener presente que rara vez son
entidades aisladas. La vida necesita un aporte continuo de energía que llega a la Tierra
desde el Sol y pasa de unos organismos a otros a través de la cadena trófica.
Las redes de alimentación (reunión de todas las cadenas tróficas) comienzan en las
plantas (productores) que captan la energía luminosa con su actividad fotosintética y la
convierten en energía química almacenada en moléculas orgánicas. Las plantas son
devoradas por otros seres vivos que forman el nivel trófico de los consumidores primarios
(herbívoros).
La cadena alimentaria más corta estaría formada por los dos eslabones citados. Pero los
herbívoros suelen ser presa, generalmente, de los carnívoros (depredadores) que son
consumidores secundarios en el ecosistema.
En toda cadena alimenticia se va traspasando energía y materia de un nivel a otro, la
energía va disminuyendo en cada nivel de la cadena, la energía traspasada disminuye
también por el porcentaje considerable de ésta que se pierde como calor, que no es ocupado
por ningún otro ser vivo. En el ecosistema la materia se recicla en un ciclo cerrado y la
energía pasa y fluye, generando organización en el sistema.
Nivel Trófico.
La cadena trófica. También llamada alimentaria o de nutrición, es la corriente de energía
que se establece entre las distintas especies de un ecosistema por su alimentación. Es la
posición de una especie en la red alimenticia.
Ésta se traspasa de eslabón a eslabón en la cadena alimentaria, a través de las
interacciones que se establecen entre los organismos que la conforman.
Se puede definir en propiedad una cadena alimentaria, y podemos decir que es aquella
sucesión en la cual las agrupaciones de organismos (cada uno representando un eslabón)
establecen interacciones de manera tal que los primeros son alimento de los segundos
traspasándose sucesivamente materia y energía de un eslabón al siguiente.
El primer eslabón, o primer nivel trófico, de cualquier cadena alimentaria siempre está
representado por los productores, organismos autótrofos, los vegetales, que son capaces de
transformar la energía lumínica del Sol en un tipo de energía que puede ser utilizado por
plantas, bacterias, animales, etc.
Entonces, podemos decir que productores son aquellos organismos fotosintéticos que
“producen” energía útil para todos los seres vivos. La vida en el planeta se mantiene en una
cadena alimentaria, gracias a estos organismos fotosintéticos.
El segundo eslabón, o segundo nivel trófico, lo ocupan los consumidores, organismos
incapaces de utilizar la energía lumínica del Sol, y que para conseguir la energía necesaria
para vivir deben alimentarse de otros organismos.
A los consumidores se les denomina heterótrofos, ya que el término significa: hetero =
otro, diferente y trofos = alimentación. Se distinguen diferentes tipos de consumidores,
según sea el nivel de la cadena en que aparecen.
Consumidores primarios o de primer orden son los organismos que se alimentan
directamente de los productores.
Consumidores secundarios o de segundo orden son los organismos que se alimentan de
los consumidores primarios.
Otro grupo de organismos que son de gran relevancia para el flujo normal de materia y
energía, a través de una cadena alimentaria, son los denominados descomponedores.
Descomponedores son los microorganismos que habitan en el suelo y son los
encargados de degradar y descomponer organismos muertos o restos de ellos.
Ejemplo de descomponedores son los hongos y las bacterias.
Esto determina que la materia que formaba parte de los seres vivos sea "devuelta" al
ambiente, específicamente al suelo, donde puede volver a ser utilizada por otros organismos
como los productores, los que a su vez los transmitirán a los consumidores de primer orden
y así sucesivamente a lo largo de la cadena. El hecho de que los descomponedores actúen
sobre restos de organismos muertos puede hacer pensar que siempre actúan en el último
nivel trófico. Sin embargo, los descomponedores pueden actuar en cualquier nivel trófico.
En realidad, las poblaciones establecen interacciones de alimentación o interacciones
tróficas, bastante más complejas que lo que representa una cadena.
Se habla de Redes tróficas o Redes alimentarias para señalar un conjunto de cadenas que
se interconectan en algunos niveles tróficos. Más bien se obtiene una malla de flechas que
sugieren el flujo de materia y energía, que se da entre las poblaciones interactuando entre
sí.
Las redes tróficas corresponden a la representación de varias cadenas, que se
interconectan en diferentes niveles alimenticios.
SOL
Bacterias, hongos (Saprofitos)
N°5
N°4
Gatos, halcones, búhos, serpientes (Consumidores terciarios)
N° 3
Aves insectívoras, campamochas, cuervos, ranas, arañas (consumidores
secundarios)
N° 2
N° 1
Saltamontes, orugas, aves semilleras, ratones (consumidores
primarios)
Zacate, arbustos, arboles (productores)