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CÁNCER RENAL
INFORMACIÓN GENERAL
Cada año, se diagnostican 210 mil nuevos casos de cáncer de riñón en el mundo. La forma
más común de cáncer renal es el carcinoma de células renales (RCC), que se da en nueve
de cada diez casos.
El cáncer de células renales, también llamado cáncer del riñón o adenocarcinoma renal, es
una enfermedad en la cual se forman células malignas en el revestimiento de los túbulos (tubos
muy pequeños) del riñón.
Hay dos riñones, uno a cada lado de la columna vertebral, por encima de la cintura. Los
pequeños túbulos de los riñones filtran y limpian la sangre, expulsando los productos de
desecho y produciendo la orina. La orina pasa de cada riñón a la vejiga a través de un tubo
largo llamado uréter. La vejiga almacena la orina hasta que se expulsa del cuerpo.
El cáncer de células renales es diferente a otro tipo de cáncer de riñón, como es el que
comienza en los uréteres o en la pelvis renal, que es la parte del riñón que recoge la orina y la
drena hacia los uréteres.
Estadios del cáncer de células renales
En los Estadios I y II el tumor se encuentra sólo en el riñón; mientras que en los Estadios III y
IV el cáncer se extiende fuera del riñón, como por ejemplo un ganglio linfático cercano; o se ha
diseminado y puede encontrarse en otros órganos como los intestinos, el páncreas o los
pulmones.
Cáncer recurrente de células renales
El cáncer recurrente de células renales es un cáncer que ha reaparecido después de haber
sido tratado. El cáncer puede reaparecer en el riñón o en otras partes del cuerpo muchos años
después del tratamiento inicial.
Causas
El cáncer renal es, en general, más común en hombres que en mujeres; y la incidencia
aumenta con la edad.
Los factores de riesgo principales son:
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Fumar;
No utilizar adecuadamente ciertos medicamentos para el dolor durante mucho
tiempo, inclusive aquellos que se compran sin receta médica;
Tener ciertas afecciones genéticas, como la enfermedad de von Hippel-Lindau,
que se caracteriza por el crecimiento anormal de los vasos sanguíneos en
ciertas partes del cuerpo; o el carcinoma hereditario de células renales
papilares.
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Diagnóstico
En los primeros estadios de la enfermedad es posible que no haya ningún síntoma. El cáncer
renal no suele presentar síntomas precoces, lo que genera que, habitualmente, el tumor se
diagnostique en fases avanzadas, ya que éstos pueden aparecer a medida que el tumor crece.
Se debe consultar con un médico si se presenta cualquiera de los siguientes signos:
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Sangre en la orina,
Masa en el abdomen,
Dolor a un costado que no desaparece,
Pérdida del apetito,
Pérdida de peso sin razón conocida,
Anemia.
Para detectar y diagnosticar el cáncer de células renales se utilizan pruebas que examinan el
abdomen y los riñones; para lo cual es posible que se usen algunas de los siguientes
procedimientos:

Examen físico y antecedentes
Examen del cuerpo para verificar el estado general de salud e identificar
cualquier signo de la enfermedad. También se toman datos sobre los hábitos
de salud del paciente, antecedentes de enfermedades y tratamientos.

Estudios de la química de la sangre
Procedimiento mediante el cual se examina una muestra de sangre para medir
las cantidades de ciertas sustancias liberadas a la misma por los órganos y
tejidos del cuerpo. Una cantidad inusual, ya sea mayor o menor que la normal,
de una sustancia puede ser un signo de enfermedad en el órgano o el tejido
que la elabora.

Análisis de orina
Prueba para determinar el color de la orina y su contenido, como azúcar,
proteínas, glóbulos rojos y glóbulos blancos.

Prueba de la función del hígado
Se examina una muestra de sangre para medir la cantidad de enzimas
liberadas hacia la sangre por el hígado. Una cantidad anormal de una enzima
puede ser un signo de que el cáncer se ha diseminado al hígado; aunque
ciertas enfermedades que no son cáncer también pueden elevar las
concentraciones de las enzimas hepáticas.

Pielografía intravenosa (PIV)
Serie de radiografías de los riñones, los uréteres y la vejiga para determinar si
el cáncer se encuentra en estos órganos.

Ecografía
Procedimiento en el cual se hacen rebotar ondas sonoras de alta energía
(ultrasónicas) en tejidos u órganos internos para crear ecos, que permiten
formar una imagen de los tejidos corporales en una pantalla.

Exploración por Tomografía Computada (exploración por TAC)
Se toma una serie de fotografías detalladas del interior del cuerpo, desde
ángulos diferentes, conocida como tomografía computarizada o tomografía
axial computarizada.
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
Imagen por resonancia magnética (IRM)
Procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para
crear una serie de imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este
procedimiento también se denomina imagen por resonancia magnética nuclear
(IRMN).

Biopsia
Extracción de células o tejidos realizada para que un patólogo los observe bajo
un microscopio y determine la presencia de señales de cáncer.
Diagnóstico del grado de diseminación del cáncer
Después de haberse diagnosticado el cáncer de células renales, se realizan pruebas para
averiguar si las células cancerosas se han diseminado dentro del riñón o a otras partes del
cuerpo.
El proceso que se utiliza para averiguar si el cáncer se ha diseminado dentro del riñón o a otras
partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en el proceso de
estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante saber en qué etapa se
encuentra la enfermedad para poder planificar el tratamiento. Para llevar a cabo el proceso de
estadificación, se pueden usar las pruebas y los procedimientos siguientes:
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Exploración por Tomografía Computada,
Imagen por resonancia magnética,
Radiografía de tórax,
Exploración ósea.
Tratamiento
No se ha logrado aún la cura del cáncer en todos los estadios de la enfermedad. Se puede
hablar de cura cuando un tumor se detecta en un estadio precoz de la enfermedad, por eso es
tan importante promover la detección temprana y que toda la población consulte
regularmente al médico y se realice, si se encuentra dentro de un grupo de riesgo, aquellos
exámenes que permiten detectar un cáncer en sus primeras etapas clínicas.
Igualmente, en estadios avanzados, los actuales tratamientos permiten que el paciente viva
más tiempo con una mejor calidad de vida, e incluso pueden hacer retroceder al tumor a
instancias previas con más chances de sobrevida.
Algunos de los factores que afectan el pronóstico, es decir, la probabilidad de recuperación y
las opciones de tratamiento son:
 El estadio o etapa de la enfermedad.
 La edad del paciente y su estado general de salud.
Hay distintos tipos de tratamiento disponibles para los pacientes con cáncer de células renales.
Algunos tratamientos son estándar (es decir, el tratamiento de uso actual), y otros se están
probando en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de tratamiento es un estudio dirigido a
ayudar a mejorar los tratamientos actuales o a obtener información sobre nuevos tratamientos
para los pacientes con cáncer.
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En la actualidad, existen cinco tipos de tratamientos estándar:

1. Cirugía:
Para tratar el cáncer de células renales, suele utilizarse una operación que extirpa parte del
riñón o todo el riñón. Se pueden usar los siguientes tipos de cirugía:

Nefrectomía parcial: procedimiento quirúrgico para extraer el cáncer de
adentro del riñón y parte del tejido que lo rodea; y evitar la pérdida de la
función renal cuando el otro riñón está dañado o ya se ha extirpado.

Nefrectomía simple: procedimiento quirúrgico para extirpar sólo el riñón.

Nefrectomía radical: procedimiento quirúrgico que extrae el riñón, la glándula
suprarrenal, el tejido alrededor de ella y, por lo general, algunos ganglios
linfáticos cercanos.
Una persona puede vivir con solo una parte de un riñón que funcione, pero si se sacan los dos
riñones o si no están funcionando, la persona necesitará diálisis, que consiste en un
procedimiento para limpiar la sangre valiéndose de una maquina exterior al cuerpo; o un
trasplante de riñón. Un trasplante de riñón puede hacerse cuando la enfermedad está
solamente en el riñón y se puede encontrar un riñón donado.
Cuando no es posible operar para sacar el cáncer, se puede usar un tratamiento llamado
embolización arterial para encoger el tumor. Se realiza una pequeña incisión y se inserta un
catéter o tubo delgado en el vaso sanguíneo principal que fluye hacia el riñón. A través de este
catéter se inyectan en el vaso sanguíneo pequeños trozos de una esponja gelatinosa especial.
Las esponjas impiden el flujo de la sangre al riñón y evitan que las células cancerosas reciban
oxígeno y otras sustancias que necesitan para crecer.
Aunque el médico saque todo el cáncer que puede ver en el momento de la cirugía, algunos
pacientes pueden recibir quimioterapia o radioterapia después de la operación para eliminar
cualquier célula cancerosa que pueda haber quedado. El tratamiento que se da después de la
operación para aumentar la probabilidad de que el paciente se cure se llama terapia
adyuvante.

2. Radioterapia
Es un tratamiento contra el cáncer que usa rayos X de alta energía y otros tipos de radiación
para eliminar las células cancerosas o impedir que crezcan.
Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina afuera del cuerpo
para enviar radiación hacia el cáncer. La radioterapia interna usa una sustancia radioactiva
sellada en agujas, semillas, alambres o catéteres que se colocan directamente en el cáncer o
cerca de él. La forma en la que se administra la radioterapia depende del tipo de cáncer que se
está tratando y del estadío en que se encuentra.

3. Quimioterapia
Este tratamiento contra el cáncer utiliza medicamentos para interrumpir el crecimiento de
células cancerosas, ya sea mediante la eliminación de las células o evitando su multiplicación.
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
Quimioterapia sistémica: Cuando se administra en forma oral o se inyecta en una
vena o músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y afectan a células
cancerosas en todo el cuerpo.

Quimioterapia regional: Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la
columna vertebral, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los
medicamentos afectan principalmente células cancerosas en esas áreas.
La forma en la que se administra la quimioterapia depende del tipo de cáncer que se está
tratando y del estadío en que se encuentra. En general, el cáncer de riñón es uno de los
tumores que menos responde a los tratamientos con quimioterapia y radioterapia, para lo cual
se hace necesario considerar complementarlas con otro tipo de terapia.

4. Terapia biológica
La terapia biológica estimula la capacidad del sistema inmunitario para combatir el cáncer. Se
emplean sustancias producidas por el cuerpo o elaboradas en un laboratorio para dirigir o
restaurar las defensas naturales del cuerpo contra la enfermedad. Este tratamiento se conoce
también como bioterapia o inmunoterapia.

5. Terapia dirigida
Utiliza fármacos y otras sustancias que pueden identificar y eliminar células cancerosas
específicas sin dañar las células normales.
La terapia antiangiogénica es un tipo de terapia dirigida que se puede usar para tratar el
cáncer avanzado de células renales. Impide que se formen vasos sanguíneos en un tumor y
así causan que el tumor deje de crecer o reduzca su tamaño. Los tratamientos
antiangiogénicos, como los anticuerpos monoclonales, son más ventajosos que la
quimioterapia convencional, por su menor toxicidad, espectro de actividad más amplio y menor
resistencia al fármaco.
Tratamientos en desarrollo
Asimismo, se están investigando nuevos tipos de terapias en ensayos clínicos. Entre ellos, el
más importante es el de trasplante de células madre.
Las células madre, células sanguíneas inmaduras, se sacan de la sangre o de la médula ósea
de un donante y se le dan al paciente mediante una infusión. Estas células madre reinfundidas
crecen y restauran los glóbulos rojos del cuerpo.
Referencias:
Instituto Nacional del Cáncer-Institutos Nacionales la Salud de los E.E.U.U. (NCI); www.cancer.gov/espanol.
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