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INSTRUMENTOS MUSICALES ELECTRÓFONOS
Un instrumento electrónico o eléctrico es un instrumento musical que produce sus
sonidos usando la electrónica. Es decir, son aquellos instrumentos en los cuáles el
sonido se genera o se modifica mediante corrientes o circuitos eléctricos.
Los instrumentos electrófonos, son la última familia en integrarse a la clasificación
Sachs-Hornbostel, aproximadamente en 1940. El sonido se produce por la vibración
generada por componentes electrónicos. Los instrumentos tradicionales en los que el
sonido es ampliado a través de ciertos componentes electrónicos no pueden ser
considerados en realidad como electrófonos
Los electrófonos se dividen en 2 grupos:
1.- Instrumentos tradicionales eléctricamente amplificados, el instrumento
es como el acústico, pero la amplificación se realiza por medios electrónicos. Por
ejemplo, el Clavecín eléctricos o la guitarra eléctrica.
Clavecín eléctrico
El clavecín eléctrico o electrónico (también conocido con el anglicismo
Electric harpsichord) es uno de los electrófonos (instrumento musical
electrónico) más antiguos. Vio la luz en plena era del Barroco ( en el año 1759),
en Paris, de la mano del jesuita, físico y matemático francés Jean-Baptiste de
Laborde.
Guitarra eléctrica
Una guitarra eléctrica es una guitarra con uno o más transductores
electromagnéticos, llamados pastillas (pickups, en idioma inglés), que
convierten las vibraciones de las cuerdas en señales eléctricas capaces de ser
amplificadas y procesadas. Hay guitarras sin caja de resonancia (guitarra
eléctrica sólida) o con una caja más pequeña de lo habitual (semisólida) a
veces con agujeros al exterior con formas en "f" similares a los de las cajas
de resonancia de los violines y otros instrumentos acústicos. Está formada
por:

el cuerpo: normalmente de madera (arce, aliso, caoba, tilo, fresno, etc.),
aunque a veces de materiales sintéticos como el luthite. Aloja en su interior
los componentes electrónicos y puede ser semisólido con una pequeña caja
de resonancia. La densidad de la madera incide en el lapso que una nota
permanece sostenida después de pulsar la cuerda (a mayor densidad, mayor
tiempo). Las cuerdas se fijan a él por medio del puente. Hay diversos tipos
de puente, cada uno con características específicas que inciden en el sonido
final del instrumento e incluso algunos puentes incluyen pastillas
piezoeléctricas para captar la vibración de las cuerdas o palancas de vibrato
(también denominadas de whammy e incorrectamente de trémolo) para variar
la tensión de las cuerdas y causar un efecto vaivén en la entonación.

el mástil: también hecho de una o varias piezas de madera (arce, caoba,
palorrosa, etc.), tiene en su interior una barra de acero u otro material muy
resistente, llamada alma, para contrarrestar la tensión de las cuerdas sobre él
y que no pierda linealidad. Suele ir atornillado al cuerpo (como en la
Stratocaster) o bien pegado (en la Gibson Les Paul). Sobre él se encuentra el
diapasón (donde se apoyan los dedos al tocar) de la misma madera que el
mástil u otra (palorrosa, wenge, ébano, arce...) encolada a él. Sobre el
diapasón y en perpendicular a las cuerdas se encuentran los trastes; pequeñas
barras metálicas (de acero normalmente) que entran en contacto con la
cuerda al apoyar los dedos en el espacio entre ellos y sobre el diapasón.

el clavijero o pala del clavijero: extremo del mástil donde las cuerdas van
enrolladas a unas piezas metálicas cilíndricas con un tornillo sin fin que
regula la tensión de la cuerda y por tanto su afinación
2.- Instrumentos con generación eléctrica completa. Tanto la vibración
inicial como la amplificación se realizan eléctronicamente. El generador sonoro acústico
(cuerda, etc) es sustituido por otro de tipo electrónico que produce una señal oscilatoria
armónica.
Los electrófonos de generación eléctrica completa se dividen en 2
subgrupos:
1. Instrumentos radio-eléctricos. Son los instrumentos en donde el sonido
es producido totalmente a partir de oscilaciones eléctricos. Por ejemplo, ondas
de martenot, sintetizadores o samplers.
Las ondas de Martenot .-Son un instrumento electrónico inventado en
1928 por el compositor, ingeniero y cellista francés Maurice Martenot.
El instrumento está formado por un teclado, un altavoz y un generador de baja
frecuencia. Las ondas Martenot es un instrumento monofónico y no produce
notas simultáneas; cuando se presiona una tecla sólo puede producirse un único
sonido.
Maurice Martenot ofreció la primera demostración de las Ondas Martenot en el
Conservatorio de París el 20 de abril de 1928 con una obra de Dmitrios Levidis.
Un sintetizador.- Es un instrumento musical electrónico diseñado para
producir sonido generado artificialmente, usando técnicas como síntesis aditiva,
substractiva, de modulación de frecuencia, de modelado físico o modulación de
fase, para crear sonidos.
Sección de un sintetizador
El sintetizador crea sonidos mediante manipulación directa de corrientes
eléctricas (como los sintetizadores analógicos), mediante la manipulación de una
onda FM digital (sintetizadores digitales), manipulación de valores discretos
usando ordenadores (sintetizadores basados en software), o combinando
cualquier método.
En la fase final del sintetizador, las corrientes eléctricas se usan para producir
vibraciones en altavoces, auriculares, etc.
Este sonido sintético se distingue de la grabación de sonido natural, donde la
energía mecánica de una onda de sonido se transforma en una señal que más
tarde se convertirá de nuevo en energía mecánica durante su reproducción.
El término "sintetización del habla" se usa también en el procesado electrónico
de voz, a menudo en relación con decodificadores de voz.
2. Instrumentos mecánico-eléctricos. Son los instrumentos musicales que
mezclan elementos mecánicos y eléctricos para generar el sonido. Por ejemplo,
órgano hammond o Melotrón
Órgano Hammond.- Instrumento musical basado en los principios del
electromagnetismo y de la amplificación a través de altoparlantes individuales,
creado por el inventor estadounidense Laurens Hammond (1895-1973) y cuya
producción va desde 1935 hasta 1978. La empresa del inventor de este
instrumento no sólo estuvo vinculada a la música, sino que también desarrolló y
comericalizó otras invenciones, tales como dispositivos de cambio automático
para automóviles, relojes de pared, etc.
Como características principales, este órgano presenta un mueble de madera,
cerrado o con cuatro patas (modelo B3), de aspecto sobrio con un sistema de 25
(modelo B3) ó 32 (modelo RT3) pedales para los sonidos del bajo. En la
cónsola, hay dos teclados de cinco octavas y encima de éstos, hay cuatro juegos
de nueve drawbars o barras deslizantes que permiten añadir armónicos
(generados mediante ruedas fónicas -Tone Wheels, por su nombre en inglés-) a
los sonidos fundamentales del instrumento. Cuenta con un altavoz giratorio
acabado en dos trompetas (una de ellas muda) instalado sobre un motor que gira
a dos diferentes velocidades: Slow-Fast (Lento-Rápido)/Tremolo-Chorale. Este
sistema de amplificación, llamado Leslie, es en gran parte responsable de su
característico timbre, pero no fue nunca vendido por Hammond, ya que Leslie y
Hammond fueron (durante el período dorado de la marca) empresas totalmente
separadas, y rivales puesto que Laurens Hammond nunca fue partidario de la
utilización de este tipo de altavoz.
El apogeo del Órgano Hammond tuvo lugar en los años 60’ y 70’, destacando en
diversos géneros musicales, tanto en el jazz, en el rock, como también en el soul,
el gospel y la música ligera.
Ejemplos de instrumentos musicales electrónicos
Melotrón.- El melotrón (mellotron) es un instrumento musical electro-mecánico
polifónico que apareció a mediados de los años 1960.
Se trataba de un teclado capaz de reproducir en tres canales cintas pregrabadas
accionadas con ambas manos: con la izquierda se podían seleccionar 18 ritmos
diferentes y con la derecha otros tantos instrumentos. Exteriormente no se diferenciaba
demasiado de un piano convencional, y al principio se encajaban en una elegante caja
de madera.
El melotrón fue uno de los primeros teclados y puede considerarse como el antecedente
directo del sampler, pues utiliza loops de cinta para crear sonidos. El melotrón permite
reproducir muestras (samples) de sonido pre-grabado en una cinta. Cada tecla está
asociada a una cinta magnética de casi 1 cm de ancho que tiene una duración
aproximada de 8 segundos. El músico, al presionar una tecla, hace circular su cinta
correspondiente que recorre un ingenioso sistema en forma de W, y reproduce el sonido
pregrabado que contiene (instrumentos de cuerda y orquestales, aunque podían
agregárseles nuevos sonidos).
A pesar de las limitaciones de duración en las muestras, bucles o loops (8 segundos), el
sonido del melotrón inconfundible, un tanto imperfecto y artificial, propició su uso
extensivo en los conciertos y grabaciones de rock sinfónico en los años 1970, y ni
siquiera el más versátil y compacto sintetizador logró hacerlo desaparecer.
Theremin.- Es uno de los primeros instrumentos musicales electrónicos, y el primer
sintetizador de la Historia, inventado en 1919 por el físico ruso Lev Serguéievich
Termen (quien luego afrancesó su nombre a León Thérémin).
El diseño clásico consiste en una caja con dos antenas. Se ejecuta acercando y alejando
la mano de cada una de las antenas correspondientes, sin llegar a tocarlas. La antena
izquierda (desde el punto de vista de un ejecutante diestro) es horizontal y con forma de
bucle, y sirve para controlar el volumen: cuanto más cerca de la misma esté la mano
izquierda, más baja el volumen, y viceversa.
La antena derecha suele ser recta y en vertical, y sirve para controlar la frecuencia:
cuanto más cerca esté la mano derecha de la misma, más agudo será el sonido
producido.
Originalmente, su versión más primitiva fue llamada Aetherophone (se podría traducir
como Eterófono), y constaba sólo de la antena de tono. Dicho diseño fue
tempranamente mejorado por el inventor, añadiendo posteriormente una antena para
controlar el volumen tal y como hemos descrito. Actualmente, algunos de los modelos
caseros y comercializados de Theremin disponen tan sólo de la antena que controla el
tono, lo cual siendo rigurosos les convierte en realidad en un "Eterófono", y su uso
frecuentemente es el de un aparato para efectos especiales más que un instrumento
musical, al no poder acentuar ni separar las notas producidas.
También se han llegado a producir theremines de forma más o menos artesanal con
formas de interactuar muy distintas, como por ejemplo, teremines ópticos que miden la
cantidad de luz que les llega a un sensor. También la casa Roland comercializa en
algunos de sus módulos un sensor de infrarrojos llamado D-Beam, con el cual se puede
controlar no sólo el tono, sino alternativamente el parámetro que se elija.
Originalmente, el timbre de los theremines se asemejaba a algo entre un violonchelo y
una voz humana: no en vano su inventor, además de físico, era violonchelista. Hoy en
día existen incluso modelos que participan de la tecnología midi, lo cual les posibilita
tener, virtualmente, cualquier timbre que se desee utilizando un sampler o muestreador.
Actualmente existen multitud de firmas que comercializan versiones transistorizadas de
teremines (los originales estaban fabricados con las, entonces novedosas, válvulas de
vacío). Posiblemente la casa Big Briar (antes Moog) sea la que goza de mayor
reconocimiento en la fabricación de teremines, y su modelo Etherwave Standard se
puede calificar como el estándar de calidad de sonido en el mercado actual de teremines
a transistores.