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A mayor edad del paciente, más fuertes los síntomas
y mayor índice de complicaciones
Venezolanos adultos jóvenes son más propensos
a contraer el virus de Hepatitis A
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año 1,5 millones de
personas se infectan con Hepatitis A en todo el mundo, y en el caso de los
países en desarrollo se habla de una tasa de hasta 300 casos por cada 100 mil
habitantes. En Venezuela la situación no ha sido diferente, ya que el 50% de
los casos de hepatitis registrados en el país son del tipo A.
Hasta la década de los setenta, la mayoría de los niños, en sus primeros años
de vida, entraban en contacto con el virus aunque por lo general la enfermedad
se presentaba de forma asintomática, lo que dificultaba su diagnóstico.
Sin embargo, en los últimos 20 años, las condiciones higiénicas-sanitarias en
Venezuela han mejorado, lo que se ha traducido en una disminución en la
incidencia de la enfermedad, pasando de un nivel de endemia alta a una
intermedia. Paradójicamente, esto eleva el riesgo de que la población
adolescente y adulto joven, al no inmunizarse con el virus salvaje en la niñez,
puedan contraerlo y ser más susceptibles a presentar complicaciones con la
Hepatitis A, pudiendo llegar a ser una enfermedad fulminante, ya que a mayor
edad del paciente, más fuertes son los síntomas y mayor índice de
complicaciones.
Esto lo evidencia el brote de Hepatitis A que se presentó en el país en el año
2005 en jóvenes cuyas edades rondaba los 20 años, llegando a nivel de 350
casos reportados por semana. Este caso deja en claro la existencia de una
generación, o al menos de un buen número de la población, que creció sin
padecer de Hepatitis A en los primeros años de vida, quedando susceptibles de
enfermarse a mayores edades
De amarillo a crónico
La Hepatitis A es una enfermedad hepática, cuyo virus produce inflamación del
hígado al igual que otros virus conocidos como Hepatitis B, C, D y E. Como
explica la doctora María Graciela López, pediatra infectólogo, perteneciente a la
Comisión de Inmunizaciones de la Sociedad Venezolana de Puericultura y
Pediatria y de la Sociedad de Infectología, “por lo general la Hepatitis A es
considerada por la mayoría de las personas como una enfermedad benigna, sin
mayores repercusiones de salud ni en adultos ni en niños. Sin embargo, la
Hepatitis A no esta exenta de complicaciones, de ellas la menos frecuente,
afortunadamente, pero más grave, es la falla hepática fulminante que produce
un colapso del funcionamiento del hígado, requiriendo incluso un transplante
de hepático”.
Según datos de la OMS de los casos reportados anualmente, en general el
0,3% son casos fulminantes, pero en la población adulta, mayores de 50 años,
el porcentaje de complicaciones se eleva hasta un 1,8%.
Existen otras complicaciones de la Hepatitis A como son la Hepatitis
Colestásica, que produce acumulación de bilirrubina en la vías hepáticas y la
Hepatitis Auto inmune, en la cual el propio organismo ataca al hígado, como si
éste fuera un cuerpo extraño.
Si bien, como se expone anteriormente, muchas veces los niños no presentan
síntomas de la enfermedad, los adultos que se infectan con Hepatitis A suelen
padecerla durante un mes. Además, se calcula que hasta un 15% de los
pacientes requiere hospitalización.
Vacunación, prevención por excelencia
Dado que la Hepatitis A es una enfermedad de transmisión fecal-oral, es decir,
que se puede adquirir a través de la ingesta de alimentos o agua contaminada
con heces humanas infectadas con el virus, sin duda una forma de prevención
es el cuidado de las condiciones higiénicas-sanitarias en la elaboración de los
alimentos, así como del medio ambiente en general.
Esto incluye el lavado frecuente de las manos, en especial después de ir al
baño y antes de manipular alimentos y sentarse a comer; no tomar agua de
procedencia dudosa o que no haya sido hervida (esta recomendación se
extiende al uso de hielo en las bebidas); no comer frutas con la piel o concha,
ensaladas u otros platos hechos a partir de verduras crudas, o productos de
mar crudos o poco cocidos, si no se está seguro de la higiene utilizada.
Sin embargo, la vacunación es una medida de prevención fundamental, ya que
es la única forma segura de inmunizar a la población y la forma más efectiva
para el control de brotes. La doctora López comentó que “las vacuna de
Hepatitis A existentes en Venezuela muestran gran eficacia, ya que crean altos
niveles de anticuerpos, además son bien tolerables por el organismo y su
inmunidad al virus dura al menos unos 10 años aproximadamente. La
recomendación es que todos los niños mayores de 1 año sean vacunados,
además de los adultos susceptibles a la enfermedad. Se deben administrar dos
dosis con 6 a 12 meses de intervalo”.
Continúa exponiendo la doctora que sobre todo en Venezuela, que es un país
que está pasando de un nivel de endemia alta a una intermedia, el plan de
vacunación a la población debería ser aún más riguroso, ya que los niños
estarán menos expuestos a contraer el virus lo que los hará futuros adultos
propensos a padecer de Hepatitis A. Y, por otra parte, seguramente ya en
estos momentos debe existir un buen número de población joven adulta que no
sabe si padeció de la enfermedad en su niñez, por lo que el peligro de
contraerla esta latente.
Recuadro 1
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Características de la Hepatitis A
Virus de transmisión fecal-oral
Virus muy resistente a las condiciones ambientales, que puede vivir de
10 a 12 meses en cualquier entorno (agua o tierra).
Tiene un período de incubación de 1 mes aproximadamente, antes de
que el paciente presente síntomas.
Recuadro 2
Síntomas de la Hepatitis A
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Coloración amarilla de la piel y ojos (Ictericia)
Coloración oscura de la orina (Coluria)
Presencia de heces blancas (Acolia)
Otros síntomas comunes: fiebre, escalofríos y una sensación de
debilidad general, falta de apetito, náusea, fatiga y dolor abdominal.
Recuadro 3
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¿Dónde vacunarse o pedir mayor información?
Acudir a su médico
Centros de vacunación a nivel nacional
Centro de información 0-800 PASTEUR
Gráfico/ Ilustración
Característica de los países, según su nivel de endemicidad
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Países de endemicidad alta: las infecciones suceden con más
frecuencia en la niñez y la transmisión es de persona a persona. No
suceden brotes espontáneos o son muy esporádicos.
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Países de endemicidad intermedia: las infecciones se dan tanto en
niños como en adultos jóvenes y la transmisión es a través de persona
apersona, o a través de alimentos. Ocurren brotes con frecuencia.

Países de endemicidad baja: suelen enfermarse los adultos jóvenes,
por lo general personas que viajan frecuentemente y adquieren el virus
en otro país. Brotes infrecuentes.